異世界流スローライフにスパイスを

魔族と幻獣の二重唱

幻獣なインコと俺。魔獣のマはロマンのマ。

「じゃぁ、俺が移動したのは、魔法のせいだったのか」

『そうです。魔人達が新しい魔法を作っていたところ、転送の魔法が意図せずに発動しました』

　黄緑インコの説明は簡単だった。

　魔人っていうのは子供達の事だろうなぁ。トカゲが魔族がどうのって言っていた気がするし。

　トカゲ……名前は、たしか……。

『ちょうど居合わせたショートテイルの依頼で、わたしがお迎えに上がった次第です』

　そう。名前はショートテイルさんだ。

「そっか、後でお礼を言わないとな。

　その前に、インコさん──小鳥さん──君にもお礼を言わないとね。探してくれてありがとう」

　インコと呼んで睨まれ、小鳥と呼んでそっぽを向かれた。

　いや、どう見ても小鳥なんですが、ごめんなさい。

　インコがぷくっと胸の羽根を膨らませる──威嚇、だろうか？

『わたしの名はペリドットフェザー=チェシャン五世です』

「オオガミアキラだ。よろしくな」

　なるほど、黄緑色の見事な羽根は宝石(ペリドット)と比べても遜色ない美しさだった。

　頭のてっぺんのオウムのような飾り羽まで輝いて見える。

「でも、なんで五世？」

『産まれ順です。わたし達幻獣が産み出された順番なのです。

　わたしは五世なので、五番目に産まれたということ。

　ショートテイルは三世なので、三番目に産まれた事を意味します。

　若い幻獣にとっては侮辱の言葉になりますから、気をつけてくださいね』

　近くの木にとまったインコが、首をふりふり言う。

　しかし、ナンバーが侮辱になるのか。早く産まれた方が偉くて強いのかね。

「下克上とかないのか？」

『は？　何のことでしょう』

「いや、強いから偉いのかと思って。なら下克上もあるのかなぁと」

　この反応は違うな。

　ならどういうことだろうか。

『私達は幻獣ですから。魔族の常識は通じません。

　早く産み出されたということは、それだけ世界に強く望まれたということなのです。愛情深きとも言えますね。

　下の者が上の者に成り代わることなどできません』

　ええっと。つまり──なんだ、よくわからん。

　でも"幻獣"という種族においては、産まれた順番というのがナイーブな問題だというのは分かった。今後はスルー推奨だな。

　気にしなければオーケーだろう。

『魔族(あなたがた)もそうでしょう？　魔王を第一世代として、それに続く第二世代の魔人と、第三世代の魔獣。

　種が増えてゆくのは、あなたがそれを望まれているから、ではないのですか』

　魔人っていうのは、子供達の事だよな。

　魔獣？　あ──シロのことか！

　あの素晴らしい毛並みの猫モドキライオンが魔獣だと？

　くっそ、魔獣最高じゃね。

「まじゅう……」

　良いな魔獣。

　みんなシロみたいに、ふわふわモコモコしてるのかなぁ。

　魔ウサギとか、魔チンチラとか、魔アルパカとか……もとからふわふわのペットがレベルアップしたらどうなるのか。イイね。パラダイスだ。

　シロはなぁ。毛並みは良いんだよな、毛並みは。

　そりゃ毎日のブラッシングを欠かしていませんし、子供達と走り回っているので運動もバッチリだ。

　ただ──ライオン、なんだよな。

　いやさ、野生の欠片もない飼いライオンなんだけど、なんかスッゴい頭イイけど、それでもライオンはライオンだ。日本語で言うと獅子。

　つまり──ふわふわ毛が足りない。

　猫科短毛種の成獣なんて、すらりとカッコいいだけなんだよチクショウ。

　だいたい、ライオンのオスなんてかっこよすぎるじゃないか。どっしりとした体格と、ぶっとい脚に鋭い爪と歯、首回りではたてがみがなびき、餌はメスが獲ってくれる。

　あ、こいつハーレムニートだった。

　だめです。うちのシロは駄目な大人にはしません。がんがん草原を走り回って、木登りだってすいすいとこなせる、スペシャルでゴージャスな一匹ライオンにするの。

　ハーレムなんて、パパは許しません。うらやましい。

　ああ……思い出したら寂しくなった。

　手が癒しを求めている。

「なぁ──」

『はい。なにか質問でも？』

　このさい鳥でもイイや。小さいけど。

「撫でていいか？」

『可及的すみやかに、その発言に至った経緯をお話し下さい』

　伸ばした手から逃げるように、インコは飛び上がった。

『あなたには三つの選択肢があります』

「お。三つも！」

　インコは少しだけ撫でさせてくれた。

　でも全然足りない。もうちょっと満足するまで撫でさせて欲しいところだけれど、嫌がってるし仕方がない。

　ああ。特にこう──首の付け根のあたりをもっと。

　俺の視線が気になったのか、インコはぶるりと翼を振るわせた。

『一つ。住居まで歩くこと』

「無理」

　ちょ。このインコ、無茶ぶりがひどすぎる。

　言葉使いが丁寧だって油断していたら、まさかの天然鬼畜ですか。

　住居ってどこだと思っているのか。北極だよ？　北極。

　今の服(装備)で歩けって、凍えて死にます。

『一つ。転移の魔法を使うこと』

「魔法？　転移の魔法って、想像つかないんだけど」

『魔法も一度は使えたのでしょう。ならば、頑張れば使えるのではありませんか？』

　魔法ねぇ。興味が無いわけではないけど……。それってアレだよね。あの、早口言葉ふたたびってこと。

　正直自信ないなぁ。

『一つ。幻獣の住みか──つまり、地裏を通ること』

「え──」

　地裏──またでたよチリ。

『地裏と地表は表裏一体。スポットと呼ばれる"場"によって、二つの世界は繋がっているのです』

「トカ……ショートテイルさんは、北極点と南極点が磁場の出入口だって言ってたんだけど」

　あぶない。トカゲさんとか言うところだった。

　確かにトカゲだけど。

　間違いなくトカゲ以外の何物でもないけど。

『勿論、その通りです。

　ですが──そうですね。

　大きな布二枚をくっつけると仮定して下さい。両端を二ヶ所縫うだけでは心もとないと思いませんか？』

「なるほど。キルト的な感じなのか」

『納得していただけましたか。人の町は"場"の近くに作られるのが常です。いえ、人の町近くに"場"ができると言いますか……。

　とにかく、この町の近くにもあるはずです』

　近くにあるなら、簡単そうだし試してみても良いかな。

　駄目だったら転移魔法(はやくちことば)にチャレンジしてもいい。

　どうせお腹もすかないし、時間はたっぷりあるんだから。

『では急ぎましょう。消滅まで半日あるとはいえ、何があるかわかりません。時間は有限です』

　え？

　しょうめつ、って何？

　以前にトカゲに言われた事だけど、俺は"魔族"なんだそうだ。で、魔族のご飯なのが"魔力"。

　つまり、俺の体は魔力でできている──らしい。

　まったくぜんぜん自覚はないけど、人の食べ物みても美味しそうに見えなかったのはそのせいらしい。

　俺の体が、食べ物を食べ物と認識してなかったからだと。

　確かに、まぁ。文房具見ても美味しそうだとは思わないもんな。

　そして今。なんと、餓死の危険にさらされていました。

「マジかよ」

　そんな言葉もでるってもんさ。

『あまりゆっくりできないことがご理解いただけましたか』

「ああ。スッゴクよく分かった」

　そして、インコの残念にサディスティックな性格もよくわかった。

　やっぱりあの三択──徒歩、魔法、地裏──には、罠が仕掛けられていたわけだ。

　徒歩を選んだら消滅してたじゃん。死んでたじゃん。

　かわいい姿して、相当なワルだ。

　そんな気持ちを込めていたのがバレたのか、インコは何度か咳払いをした。

『では、ご案内いたします』

「よろしくな」

　丁寧な言葉なのに、素直に受け取れないのは何でだろうか。