異世界流スローライフにスパイスを

魔族と幻獣の二重唱

スマホゲームと俺。カバは最強にして最悪の野生動物

「ぱぱ、なにしてるの？」

　いつもなら昼寝中のはずの時間。

　太陽が空高く登り、ぽかぽかと眠りを誘うような陽気の中でスマホを触っていると、ヘレが覗きこんできた。

「ヘレ。どうした、お昼寝はしないのか？」

「ぱぱったら。りっぱなレディを相手に、その言葉はひどいわ」

　プリプリとヘレが文句を言う。

　それにしても、一人前の淑女(レディ)とは。なかなか言うものである。

　あ。そういえば、ヘレは最初から"レディ"だと主張していたっけ。

　自分の名前がレディ・ヘレだと言い張ってたからなぁ。

　ふむ。あらためて見てみると、一人前のお嬢さんといえなくもない。

　背中まである黒い真っ直ぐな髪と、バサバサの睫毛。いままでふっくらとしていた頬は、ずいぶんとシャープになっている。なにを食べていたのかぽっこり出ていたお腹は引っ込み、全体的に脂肪が減ってすらりとしていた。

　出ているところはないけれど、充分にかわいいお子さまだった。

「かわいいお嬢さんは、レディと呼んだほうがいいのかな？」

「それはもういいの。だって、ぱぱのお嫁さんになるんだもの」

　そのジョークは忘れてないんだな。

「そんなことより。ぱぱは何をしてるの？」

「んー。ゲームかな」

「……ゲーム？」

　不思議そうな顔をしたヘレが俺の手元を覗きこむ。

　ちょうどズー狩り(パズルゲーム)をしていたので、ヘレに説明をしてみせた。

「上にいるのが敵(ターゲット)なんだ。下が味方。

　同じ絵を縦横に三つ以上並べると、敵に攻撃できるんだよ」

　言って緑色の銃のアイコンを揃える。

　緑の絵は消えると同時に、敵にダメージを与える。ごく一般的な落ちゲーだった。

　なれた手つきで画面を操作すると、敵として出てきていた敵(ポニー)が消える。残念ながらドロップはなかったようだ。次に出てきたゾウを見て、ヘレのテンションが上がった。

「ぞうさんだ！」

「そうだね。やってみるかい？」

　きゃー、と声をあげてスマホを触りだしたヘレを見て、他の子達が集まってきた。

　ヘレの背中側から、ゲーム画面をのぞきこんでいる。

「……なにやってんの？」

「ぞうさん。捕まえるのー」

　説明してなかったのに、よくわかったな。

「えーい。やー。……アレ？」

「ちゃんと動かせよ」

「とーッ」

「へたっぴー。動かすの、それじゃないだろ」

「あたーっく」

「あああ。それ、ちょー連鎖するのにー」

　なんだか、ヨクトさんが熟練者っぽいこと言ってますよ。連鎖とか、誰に教えてもらったんでしょうね。

「やった！　やられちゃった」

「見てるほうがつかれるっての」

　結局負けてしまったヘレに、ヨクトが悪態をつく。が、疲れたのは、ナユタを抱っこしてるからだと思う。

　小学生が幼児を抱っこ……そりゃぁ疲れるだろ。

「むー。そんなこと言う、ヨクトはできるの？」

「ふふん。かしてみろよ」

　おお。プロの参戦ですか。しかし、ナユタを抱えたままじゃぁ上手くできないだろう。

　そう思って、ナユタを受け取ろうとした俺の手を無視して、ヨクトは座り込んだ。

　あぐらみたいに足を組んで、その上にナユタを乗せる。ナユタの体が安定したのを確認してから、ヘレからスマホを受け取った。

　無視された手が悲しいです。

「見てろよ。サバイバルサバンナ最強カバ杯をクリアしてやるよ」

　あ。ごめん。それ俺でも無理なやつだわ。

　現在出ている中で激難マップを選択したヨクトに、俺は心の中で合掌した。

　カバは強い──らしい。

　動物園のもっさりとした、おでぶなカバしか知らない俺には想像もつかないのだが、カバは強いそうだ。

　最強にして最悪。それが自然界のカバである。

　そんなカバに叩きのめされたヨクトが、プライドを粉々にされてへばっていた。

　悲しみをごまかすかのように、膝に抱えたナユタの頭をぐりぐりしている。ナユタは邪魔そうに手を振り上げて──負けているのがなんともいえない。

　そう。カバは強いのだ。

　現在の手持ちの武器では倒せない相手なのだ。

　俺の攻略もそこで止まっている。

　強力な友人(フレンド)がいれば、五割で勝てる。強力な友人がいても、五割で負ける。

　そんなチート敵なのだよ。

　このカバをどう倒すか──課金して、強力な武器を手にいれるか、地味にレベルを上げるか、強力な助っ人に寄生するしかないのだ。

　課金していないうえに、基本レベルで放置している俺のキャラクターだ。カバ様をソロで倒すなど夢のまた夢なのだよ。

　どうだ。カバの強さ思い知ったか。

「はーい。残念でした」

「なぁんだ。ヨクトもへたっぴぃなのー」

「うー。ヘレよりはウマイもん」

　くすくすとヘレがヨクトをからかう。

　確かに、ヘレに比べるとヨクトは上手だった。もしかしたら俺より上手かもしれない。

　五連鎖六連鎖をナチュラルに揃えていたもんな。意識して五連鎖を作るのは、俺でも苦労するというのに。

　六連鎖なんぞは、意識して作れたことありませんっての。失敗して二連鎖になるのが関の山である。

　ナユタがスマホに向かって手をのばしていた。

　ぺちぺちと催促するようにヨクトの腕を叩いている。

「なんだ？　ナユタもやるの？」

「はい。どうぞ」

　いや、さすがにナユタには無理だろう。

　そう思って視ていると、ナユタは渡されたスマホを両手に持って、上に向けたり下に向けたり。裏返しにしたりしている。

　やっぱり使い方は分からないみたいだ。

　ですよね。幼児だもんね。

　ナユタならカバ様に勝てるんじゃぁ、とか言わなくて良かった。変な人だと思われるところでしたよ。イヤン。

　しばらく触って飽きたのだろうか、ナユタが俺にスマホを返してくれた。

　大人しく返してくれて良かった。

　友人は、弟にスマホをかじられたとか、なめられてべちゃべちゃにされたとか言っていたから。

　ナユタは賢い、良い子ですね。

「ありがとな」

「ん」

　お礼を言って受けとると、ヨクトがプと頬を脹らませた。

　なんだ。何が気に入らないんだ。

「ナユタ、ヘレ。行こっ」

「え。ちょっ……」

　可愛くなくベーっと舌を出して、ヨクトが立ち上がる。

　ナユタを連れたまま草原に走り出して云ったのを、ヘレが追いかけて行った。

「え……何があったんだ……」

　三人がいなくなって、一気に寂しくなってしまった。

　そういえばメアとシロはどうしているのかと思えば、トカゲと一緒に何かを覗きこんでいるようだった。

　おやぁ、いつのまにトカゲが増えたんだろうか。

　まあ、大人しくしてるなら良いさ。

　メアも少し成長して、幼稚園児くらいにはなっている。幼稚園児といえば、親から離れる準備期間中だよな。

　昼寝も一人だし、着替えも一人。

　早い家では塾通いが始まると言う噂もある、幼稚園児だ。

　メアより小さいナユタには、ヨクトが付きっきりだし。

　なんだかいきなり手が要らなくなってしまった。

　いや、今までも手はかからなかったけどね。それ以上に手がかからないなぁと。

　まぁ、いいか。

　途中だったゲームを再開しようと、画面に目をやって──見馴れない画面に「おや」と思った。

　いつの間にかExcelっぽい画面が開かれているのだ。

　でもコレはスマホだし。このサイズでExcelって、見辛いことこの上ないよね。

　っつーか、Excel入ってたの知らなかったわ。さっきナユタが触ってる時に開いてしまったのだろうか。

　俺はExcelを閉じようとして、変な事に気がついた。

「あれ。コレExcelじゃねえし」

　そう、青色のバーには"Mgcel"と書かれていたのだ。

　どんなパチもんだよ、これ。

　笑って終了させようとした俺の目に飛び込んできたのは──"Mf(x)="。

　どこかで見たことのある文字だった。

　おそるおそるクリックしてみると、新しいウィンドウが開かれる。

　"魔法関数"と書かれたウィンドウだった。