童年の記憶から生まれたスター：マリオの感動的な歴史
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第八回
#スーパーマリオ 40周年
1985 年 9 月 13 日
上世紀80年代初、任天堂社内で宮本茂という若きクリエイターが、アーケードゲーム『ドンキーコング』を開発を主導しました。このゲームは、多彩な遊び方が魅力で市場で大きな成功を収め、それまでチーム内で雑務をこなしていた宮本茂にとって、キャリアの重要な転機となりました。しかし、彼自身も想像していなかったでしょう。この出来事がもたらす影響と意義は、それで終わるものではなく、数年後、このゲームの脇役キャラクターがゲーム史全体を変えることになるのです。
物語はこうです。宮本茂は『ドンキーコング』で、赤い作業服と青いシャツを着たキャラクターをデザインしました。最初はただの無名の木工職人で、あまり注目されませんでした。その後、このキャラクターは「マリオ」と名付けられました。1983年、任天堂はマリオを主人公にした初のアーケードゲーム『マリオブラザーズ』を発売。マリオは木工から配管工に転職し、服装の色も逆転して青い作業服と赤いシャツになりました。革新的な2人プレイモードが楽しさを高め、売上も急上昇。これにより、マリオは任天堂の看板スターへと成長したのです。
マリオを一躍スターダムに押し上げたのは、1985年9月13日に発売された家庭用ゲーム機版『スーパーマリオブラザーズ』でした。このゲームの開発は1年を費やし、同類のゲームをはるかに超える労作。体が大きくなるパワーアップや火の玉を撃つシステム、隠し要素など、目を見張るほどの豊かな内容でした。これは、家庭用ゲーム機で初めての本格的な大作と言えるでしょう。
当時のゲーム機の性能制限で、画面は非常に粗い表示しかできませんでした。そこで、キャラクターの個性を鮮明に表現するため、宮本茂はマリオの象徴的な団子鼻をデザイン。これでプレイヤーは顔の向きを簡単に判別できるようになりました。背つり作業服は腕の動きを明確に示し、満足いく髪型が作れなかったので帽子をかぶせ、さらに髭を加えて顔に生き生きとした表情を与えました。これらの工夫により、私たちは赤い帽子、背つり服、大きな鼻、跳ねた髭、そして少しぽっちゃりした大叔の姿を見ることになったのです。理想の英雄像とはかけ離れていますが、この親しみやすい外見は、まるでシンボルのように人々の記憶に深く刻み込まれました。
ゲームを始めると、宮本茂はすべてのプレイヤーを彼の幻想的な童心の世界へ連れて行きます。私たちは、宮本茂の幼い日の記憶の中を駆け巡るのです。ピーチ姫の名前は、彼の大好きな果物「桃（peach）」から来ています。大悪役クッパは、子供時代の彼が愛したお菓子から命名。パイプから伸びる食人花のアイデアは、幼い頃の村の番犬から着想を得たもの。彼はまるで童心を失わない神様のように、無数の可愛らしいディテールを作り出し、人々を楽しませ、笑顔を届けました。
このゲームが発売されてから40年の時が経ち、今も繰り返し語り継がれています。それは何世代もの子供たちの童年を彩り、大人たちにも純粋な喜びを与え続けています。この可愛らしく、跳躍が得意な大叔が、未来の日々も私たちの無邪気さを携えて冒険を続けますように。
残念ながら、長期間の交渉の末、任天堂からマリオのイメージ使用許可を得られませんでした。そこで、私たちは別の形でこの偉大な日を記念します。
