大統領さえ激怒させたアニメ？アメリカを挑発し続ける『ザ・シンプソンズ』が愛される理由
#人類を変えた足跡シリーズ物語 第五十回
1989年12月17日
『ザ・シンプソンズ』放送開始
「チャンネルをザッピングしている時、あの黄色い色が目に飛び込んでくれば、それは間違いなく『ザ・シンプソンズ』だ」 BBCテレビのインタビューで、クリエイターの Matt Groening はそう語りました。
当初、Matt Groening はこの作品を短編アニメにするつもりでした。しかし1989年、プロデューサーとFOXテレビの間である合意がなされます。それは、『ザ・シンプソンズ』を30分枠のシリーズ番組として制作すること、そしてテレビ局側は番組の内容に一切干渉しないこと、というものでした。彼の狙いは、当時の「主流であるゴミのような番組」以外の選択肢を視聴者に提供することにあったのです。
その年の12月17日、アメリカで最もありふれた地名である「スプリングフィールド」は、特別な意味を持つ場所へと変わりました。 鮮やかな黄色の肌に、飛び出した丸い目、そして（神様を除いて）4本しかない指。そんな人々が暮らすこの町で、彼らは決して「模範的な市民」ではありません。それぞれの欠点は火を見るよりも明らかで、むしろその欠点こそが彼らの最大の特徴となっています。怠け者で食いしん坊、トラブルメーカー、変わり者で偏屈……。しかし、そんな不完全なキャラクターたちが集まると、不思議と親近感が湧き、愛おしく思えてくるのです。それはまるで、パラレルワールドに存在する何千万ものアメリカ人家庭の、偽らざる姿そのものでした。
今日に至るまで、この町の物語はシーズン37まで続いています。「親父が『ザ・シンプソンズ』のファンで、俺もそうなんだ」という言葉もよく耳にします。 本作は、アメリカのゴールデンタイムで放送された最も長寿な番組です。2000年には『タイム』誌によって「20世紀最高のテレビ番組」に選出され、30年にわたり100カ国以上で放送されてきました。劇中で頻繁に使われる「D'oh!（ドォ！）」というセリフは、「しまった、最悪だ」という意味で『オックスフォード英語辞典』に収録されるほど定着しています。地球の至る所で、誰かが『ザ・シンプソンズ』のタトゥーを体に刻み、数万点にも及ぶグッズを収集する熱狂的なコレクターさえ存在します。
もちろん、誰もがこのアニメシリーズを好意的に受け入れたわけではありません。 アニメを使って権力者を嘲笑し、権威を解体するという先駆的なスタイルは、多くの保守派や管理者層から激しい抗議を受けました。ジョージ・H・W・ブッシュ大統領（父ブッシュ）は在任中、「我々はアメリカの家庭が強固なものであってほしいと願っている。『シンプソンズ』家ではなく、『ウォルトンズ』家（ドラマ『わが家は11人』）のようになってほしいのだ」と演説したほどです。シンプソンズ文化が社会現象となり始めた90年代初頭には、風紀の乱れを懸念し、キャラクターがプリントされたTシャツでの通学を禁止する公立学校もありました。
この作品は、いたずら好きで反抗的、それでいて賢い子供のような存在です。ある人々を頭痛の種として悩ませる一方で、より多くの人々を虜にしてきました。そして、その徹底的な風刺精神こそが、作品に不滅の生命力を与えているのです。大胆かつ過激な作風で知られるアニメ『サウスパーク』の制作者たちでさえ、「あの時代の『ザ・シンプソンズ』は、本当に鋭かった」と評しています。
500年後、人類（あるいは宇宙人）がこの時代の地球の生活を知ろうとした時、『ザ・シンプソンズ』は決して避けて通れない映像資料となるだろう、と言う人がいます。ただ、その時が本当に来た時、この作品が単なる「考古学的な資料」となっているのか、それとも「未だ完結していない偉大な作品」として続いているのかは、誰にもわかりません。
