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「心臓はなくても、愛はある」——Barney Clarkが遺した1300万回の鼓動
#人類を変えた足跡シリーズ物語 第四十四回
アメリカのユタ大学医療センターで，バーニー・クラーク氏が完全人工心臓置換手術を受け112日間（1982年12月-1983年3月）生存し，全世界の注目を集めたのは，人々の記憶に新しいところである。
医師が初めて病床の Barney Clark に人工心臓の移植を提案した際、Barney はそれを拒絶しました。それも無理はありません。当時、その実験はまだ牛でしか行われていなかったのですから。
しかし数日後の感謝祭に、Barney は考えを変えました。「ここ数年、私は誰かが命がけで有効性を証明してくれた薬や治療法のおかげで生き延びてきました。今度は私がその借りを返し、私と同じ病に苦しむ人々のために、人工心臓が有効であるかを証明する番です」
12月2日、7時間に及ぶ手術の末、Barney は再び目を開けました。世界初の永久人工心臓植え込み手術が成功した瞬間でした。彼の胸に収まった、アルミニウムとプラスチックでできたその「怪物」の名は、Jarvik-7。
麻酔から覚めた彼が、妻に最初にかけた言葉はこれでした。 「君に伝えたいことがあるんだ。たとえ僕に心臓がなくても、君を愛しているよ」
Jarvik-7 は体外の空気圧縮機と繋ぐ必要があったため、24時間絶え間ない騒音が響く過酷な環境を強いられました。その副作用もあり、Barney は112日後にこの世を去りました。しかし、勇敢に挑んだすべての医学の闘士たちと同じように、彼はその1300万回の鼓動とともに、後世の何千、何万という人々のために、未来へと「脈打つ」遺産を残したのです。
