不器用なアヒルと、夢見るあなたへ。
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第四十二回
1835年12月1日、アンデルセンが最初の童話集を出しました。
1819年、デンマーク。一人の占い師がトランプを手に、ある少年の母親に向かって予言めいた言葉を口にしました。「あなたの息子さんは、将来偉大な人物になるでしょう。いつかオーデンセの街中が、彼のために明かりを灯して祝う日が来ますよ」と。
その少年の名は、アンデルセン。14歳の時でした。貧しい子供時代と卑しい身分を捨て、母の悲しみと期待、そして「有名になる」という夢を背負って、彼は故郷オーデンセを後にし、首都コペンハーゲンへと旅立ちました。数年後、彼は自伝にこう記しています。「コペンハーゲンに到着したその時、私の童話の人生が始まったのだ」と。
世間知らずの少年がたどり着いた新天地での生活は、苦難の連続でした。蓄えはすぐに底をつき、自慢の歌声で注目を集めようとしても門前払い。必死さが裏目に出て、時には狂人扱いされることさえありました。神や精霊への信仰が厚かったあの時代、彼はすべての苦しみを「成功への試練」だと信じ続けました。
八方塞がりかと思えたその時、転機が訪れます。生まれ持った美声が評価され、デンマーク王立劇場に雇われたのです。しかし、ほどなくして声帯を痛め、歌手への夢は絶たれてしまいます。それでも、劇場の支配人ジョナス・コリンの助けを得て、ダンスの練習生として劇場に残ることができました。それと同時に、幼い頃から演劇に魅了されていた彼は、執筆活動をスタートさせます。
長年の努力の末、アンデルセンは詩劇『アルフソル』でその才能を開花させました。コリンの推薦により、フレデリック6世がこの不思議な少年に興味を持ち、スラーゲルセのラテン語学校へ送って学費を援助することを決めたのです。学業を修めて戻ってきた彼は、長編小説『即興詩人』を発表。この作品は彼に国際的な名声をもたらしました。
1835年12月1日、アンデルセンは初の童話集『子どものための童話集』を出版しました。わずか61ページ、4つの物語が収められたその本は、波乱万丈な展開と自由な言葉、そして童話には珍しい深遠な哲学で人々に強い印象を与えました。彼は鮮明な態度と激しい愛憎をもって、時代や社会を童話という形でリアルに描き出し、人間の魂にある最も誠実で、美しく、善良な部分を掘り起こそうと力を尽くしたのです。
アンデルセンの童話には、彼自身の人生の足跡が散りばめられています。代表作『みにくいアヒルの子』は、まさに彼の自伝的な伝説と言えるでしょう。また『マッチ売りの少女』は、彼自身の人生における最も困難な時期を、悲しみの筆致で振り返ったものです。彼の作品の登場人物たちは、特別な超能力を持っているわけではありません。しかし、彼自身がそうであったように、最後は幸運を味方につけて難局を乗り越えていくのです。
最初の童話集が出版されて以来、アンデルセンの物語は子供たちの世界に浸透していきました。夜になれば数え切れないほどの親たちが、子供のベッドサイドに座り、その童話集を優しく読み聞かせ、安らかな眠りへと誘うようになったのです。
アンデルセンは40年の歳月と心血を注ぎ、164篇もの童話を生み出しました。それらは全ヨーロッパの家庭に喜びをもたらし、数え切れないほどの温かい夜を作り出しました。
今回、私は、そんなアンデルセン童話の中から、個性的で代表的なキャラクターたちを選んでデザインしました。彼らが一列に並び、手を取り合ってあなたに「甘い夢」を届けようとしている——そんな願いを込めています。気に入っていただければ幸いです。
