ダゲールと写真の夜明け — 撮影が世界を変えた日
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第三十五回
カメラの先駆者ダゲールは、1787年11月18日に生まれました。
世界で最初の写真と、最初のカメラが生まれたのは、同じ時期の出来事ではありませんでした。
フランスのNicéphore Niépce は、光に当たると硬化するアスファルト（ビチューメン）の性質を利用し、数時間からおよそ八時間に及ぶ長時間露光によって、屋根や空の輪郭がかろうじて判別できる『ル・グラの窓からの眺め』を撮影しました。これが世界で最も古い恒久的な写真とされていますが、画像は非常にぼんやりしていました。
その十数年後、同じくフランス人のルイ・ジャック・マンデ・ダゲールは「ダゲレオタイプ（銀板写真）」を研究・確立しました。銀で覆われた金属板を感光材として用い、水銀蒸気で現像し、当初は熱い食塩水で定着するという方法です（後により良い定着剤が用いられるようになりました）。この手法により、ダゲールは実用的な初期の写真装置を作り上げました。外観は暗箱のように見えますが、レンズ、絞り、シャッター、ファインダー、暗室など、現代のカメラと共通する基本構成を備えています。重要なのは、露光時間が大幅に短縮され（数十〜数分程度）、比較的鮮明な像が得られるようになったことで、写真は実用の段階へと移ったのです。
このカメラを使い、ダゲールはパリで有名な『Boulevard du Temple』の写真を撮影しました（1838年）。撮影当時は露光時間が長かったため、靴磨きを受けていた一人の男性がほとんど動かなかったことから、その人物が写真に写り込み、歴史上最初期に人物が写った写真の一つになりました。
ダゲールは1787年11月18日生まれで、写真機を完成させる以前に建築や化学、舞台美術などに関心を持ち、絵画にも親しんでいました。
1839年、ダゲールは自らの写真法の成功を発表しました。フランス政府は彼の特許を買い上げ、1839年8月19日にその技術を公表し、「世界への無償の贈り物」であると宣言しました。この日が近代写真術の始まりとしてしばしば挙げられます。
ダゲール以降、人々は135判（35mm）フィルムカメラやデジタルカメラの黄金時代を経てきました。現在「カメラ」と呼ばれるものは、多くの場合スマートフォンの一部に過ぎません。かつては長時間を要した露光も、今では気にされないほど短くなりました。それでも、約200年前の銀板写真の時代と変わらず、カメラは私たちの暮らす世界を、そして私たちがその世界でどのように生きてきたかを、淡々と記録し続けています。
