ベルリンの壁を越えて、自由へ──壁を越えた勇気たち
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第三十三回
1989年11月9日
ベルリンの壁崩壊36周年記念
1968年、ある東ドイツの青年がオートバイのエンジンを使って一人乗りの潜水艇を組み立て、5時間にわたる不安な水中航行を終え、ついに西ドイツの水面に浮上した。
1979年9月16日、二組の夫婦とその4人の子供たちが、東ドイツの住宅の裏庭から巨大な熱気球を浮かび上がらせ、銃弾の射撃と探照灯の追跡をかわし、28分後に未知の土地に着陸した。気球のバスケット内で丸一日を耐え忍んだ末、駆けつけた西ドイツの兵士から「あなたたちは自由だ。ここは西ドイツの領土です」と告げられた。
1961年から1989年にかけて、およそ5000人以上の人々があらゆる手段を尽くして東ドイツから西ドイツへ脱出に成功した。一方、3000人以上がこの過程で不幸にも逮捕され、さらに数百人が銃殺されるという悲劇も起きた。全長163キロメートルに及び、交流と自由を阻んだこの隔離の障壁こそ、ベルリンの壁である。
ドイツは第二次世界大戦中、アメリカ、ソ連、イギリス、フランスの4カ国に分割占領された。1949年、アメリカ、イギリス、フランスの占領地が統合されてドイツ連邦共和国（西ドイツ）が成立し、ソ連占領地はドイツ民主共和国（東ドイツ）となった。これによりドイツは二つの国に分裂した。ベルリン市も同様で、アメリカ、イギリス、フランスが管理する西部を西ベルリンとし、ソ連支配下の東ベルリンと対峙した。ベルリンの壁は1961年8月13日に建設が始まり、ドイツ分裂期に東ドイツ政府が西ベルリンの境界を囲むように築いた国境防衛システムで、東ドイツ住民の西ベルリンへの逃亡を防ぐためのものだった。壁は当初鉄条網と煉瓦で作られ、後には監視塔、コンクリート壁、開放地帯、そして対車両溝からなる強化された施設となった。
ケネディ大統領は有名な演説で、ベルリンの壁を「世界で初めて、外敵を防ぐためではなく、自国民を抑えつけるために築かれた壁」と呼んだ。広く知られるニュース写真では、一人のドイツ人女性がベルリンの壁の煉瓦の隙間から、好奇心に満ちた目で壁の向こうの世界を覗いている。
28年間、変革の力は弱いものから強大なものへと変わり、東ドイツを絶え間なく揺さぶった。1989年11月9日、東ドイツ政府の記者会見で、住民の外出を緩和する規定を誤解したため、東ドイツの幹部 Günter Schabowski が記者からの質問に答え、「東ドイツ住民は自由に出国でき、即時有効」と宣言した。東ベルリンは沸騰し、人々が大勢でベルリンの壁を突破した。そこには祝賀だけがあり、暴力はなかった。ベルリンの壁崩壊の翌年、二つのドイツは統一された。さらにその翌年、ソ連は解体した。
2015年11月1日、Günter Schabowski はベルリンで亡くなった。自伝の中で、この元東ドイツ幹部は東ドイツ政府に「致命的な欠陥」があったと批判している。
今、ベルリンの壁の遺跡を訪れる観光客は誰でも、土産物店で「ベルリンの壁の欠片」と称する小さな煉瓦片を簡単に買うことができる。それらが本当にあの高い壁のものかどうかはさておき、これらの砕けた煉瓦は一つの真理を語っているようだ：人の心に壁が必要なければ、すべての壁はいつか取り壊されるということだ。なぜなら、「壁を築けば、必然的に人々は壁の向こう側を探求する好奇心を生む」からである。
