嵐の翌日に生まれた美術館 — MoMA と三人の女性たちの決意
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第三十一回
1929年11月7日
ニューヨークの The Museum of Modern Art の誕生
1929年11月7日 — ニューヨークの The Museum of Modern Art の誕生
1929年の晩秋、冷たい風がニューヨーク全域を吹き荒れ、世界中が注目するこの街に大きな経済の嵐が押し寄せようとしていた。
「これは最悪の時代だ」——1929年10月28日、ニューヨークの株式は急落し、ウォール街はたちまち混乱に陥った。その日は「Black Monday」と呼ばれ、ダウは12.8パーセント下落した。人々はこれが史上最悪の日だと叫んだが、悲観を唱える者も予想していなかったのは、それが惨事の序章に過ぎなかったという点である。以後数年にわたり、資本主義世界は長い冬を迎えた。銀行の破綻、生産の落ち込み、工場の倒産、そして失業——混乱と崩壊が重なっていった。
だが、その嵐の最中に、別の重要な出来事が静かに進んでいた。動揺するマンハッタンの一角で、三人の女性が嵐の影響をあまり気に留めることなく、Heckscher Building の一室を借りたのだ。彼女たちはその一室を展示室として整え、自分たちが収集していた絵画をわずかではあるが並べ、あえて「博物館（The Museum of Modern Art）」と名付けた。その願いは、散逸しつつあった作品をここに集めて後世に残すことであった。
その三人の女性とは Abby Aldrich Rockefeller、Lillie P. Bliss、Mary Quinn Sullivan である。この新しい美術館は、後に通称 "MoMA" として広く知られるようになった。Black Monday の十日後、1929年11月7日、前衛芸術を掲げ、旧来の美術観に挑むその小さな美術館は開館した。
その後何十年にもわたり、ウォール街は繰り返し落ち込みと回復を経験し、戦争が始まり終わり、政権が交替し、世界は巡り続けた。The Museum of Modern Art もまた数回の改築と発展を遂げ、今日ではモダンアート愛好者の巡礼地となっている。多くの人が遠方からニューヨークに足を運び、マンハッタン、53丁目のその巨大な建物を訪れるのだ。
現在、MoMA のコレクションは約20万点にのぼり、近代および現代美術のあらゆる分野を網羅している。館蔵の代表的な作品には、ゴッホの『星月夜』やピカソの『アビニヨンの娘たち』などが含まれる。
特筆すべきは、第二次世界大戦後に多くの重要な作品が収蔵された点である。戦時中に迫害や疎開を余儀なくされた作家たちや作品にとって、MoMA は出口と居場所を提供し、失われた作品に対しても安らかな避難先となった。
資本が揺らぎ、人々がおののいた時代にあっても、芸術の未来を案じる者がいた。1929年11月7日、その小さな一歩から現代美術の新たな光が開かれたのだ。
