iPodは消えても、音楽は永遠に
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第二十六回
2001年10月23日に発表された初代iPodは、驚きの1,000曲と10時間持続するバッテリーを美しい185gのパッケージに詰め込んだ最初のMP3プレーヤーでした。
「Open the pod bay doors, HAL.」── 映画『2001年宇宙の旅』のこの一節は、冷たく無機質なSFの響きを持ちながらも、現実世界で最も革新的な音楽プレーヤーの着想を促しました。Apple はかつて Vinnie Chieco というコピーライターを採用していました。Apple が試作機を彼に見せたとき、小さなプレーヤーと Apple のコンピュータとの関係性から、Chieco は映画に出てくる分離カプセル（pod）と宇宙船の従属関係を連想し、まだ極秘だった新製品に「iPod」という名が与えられました。
2001年10月23日、いわゆる「9.11事件」からわずか一か月余り経ったころ、ジョブズは Apple の発表会で目を引く外観の第一世代 iPod を披露しました。容量は 5GB、画面解像度は 160×128 というシンプルさで、当初は Windows に対応していませんでした。しかし 1.8インチのハードディスクを記憶媒体に採用したことは前例がなく、誰もがハードディスクをポケットに入れて持ち歩くことを想像していませんでした。さらに、iPod 独特の機械式ホイール操作は、長いプレイリストの中から聴きたい曲を直感的に楽しく選べる操作感を与え、触覚と聴覚が結びつくような忘れがたい体験をもたらしました。
初代 iPod の価格は 399ドルで、発売初の二か月で合計 125,000台を売り上げました。「1000曲をポケットに」── そのキャッチコピーは強烈な印象を残し、たちまち多くの人々の心をつかみました。
iPod は MP3 プレーヤーの概念を一新し、iTunes と組み合わせた音楽管理のスタイルも熱狂的に支持されました。その結果、市場の多くのポータブルプレーヤーは自然と二種類に分けられるようになりました：iPod と MP3。
2002年に Apple は第二世代 iPod で Windows 対応を開始し、以降 iPod の売上は爆発的に伸び、Classic、Nano、Touch、Shuffle といった派生シリーズが生まれました。すべての iPod に付属した白いイヤホンと、ポケットから伸びる白いコードは、iPod の象徴的イメージとなりました。
iPod 誕生からの黄金の十年で、世界累計出荷台数は4億台に達し、Apple はこれを史上最も売れた家電のひとつに育て上げました。単なる機器から文化現象へと変わり、Apple の復活を牽引し、Mac の販売を押し上げるとともに、iPhone 開発の資金的裏付けにもなりました。
しかし皮肉にも、iPhone の登場が iPod の終焉を早めました。2011年、iPod が10歳を迎えるころ、iPhone の世界出荷台数が初めて iPod を上回り、以後 iPod の販売は急速に落ち込みました。2015年6月に Apple Music が発表されると、Apple の公式サイトの主メニューにおける iPod の位置付けは置き換えられ、2022年6月には iPod のページは Apple のグローバルサイトから完全に削除されました。今なお優れた音楽プレーヤーとしての評価や熱心な支持者は多いものの、iPod は確かに過去のものとなりました。
スマートフォンが普及する前の街角で、人々はポケットに iPod を忍ばせて歩き、孤独を和らげました。機能はシンプルでも、それが生み出したライフスタイルは人々を熱狂させ、時代を超える力を持っていました。そして、Apple の現行で最も成功した製品である iPhone について、ジョブズは生前こう語りました：
「iPhone は私たちがこれまで作った中で最良の iPod だ」。
iPodは音楽の見つけ方、聴き方、共有のしかたを再定義しました。
