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時空を越える不思議な線：今日と明日の狭間に、悠久なる時が横たわる

#人類を変えた足跡　シリーズ物語　第十九回

1884年10月13日

本初子午線の設立

年末年始の時期に、妊婦さんが船で西から東へ航行し、東経180度線を通過する前後にそれぞれ女の子を産んだら、どうなるでしょうか？

経線とは、南北両極を縦に結ぶ、地球の測量のために人間が仮定した仮想の補助線です。しかし、緯線のように赤道という自然の起点があるわけではなく、理論上はこの東経180度線を含め、どの経線も本初経線（0度経線）——すなわち本初子午線——として定められる可能性があります。

1884年10月13日、国際子午線会議で決議が採択され、ロンドンのグリニッジ天文台の中星儀を通る経線を本初子午線とする決定が下されました。これにより、グリニッジは世界的に有名になりました。当時、すでに3分の2以上の船がこの本初子午線を使用していましたが、フランス代表は投票を棄権し、1911年まで彼らが定義したパリ子午線を経度の起点として使い続けました。今日でも、一部のフランス製図家が地図に頑なにパリ子午線を記すことがあります。

本初子午線は、地理測量や世界時間の調整において重要な役割を果たしています。一方、その反対側にある東経180度線（西経180度線とも呼ばれる）は、より興味深いものです。この線は国際日付変更線としても知られ、西から東へ越えると、時間が1日戻ります。

したがって、このお母さんが変更線に到着する前後に女の子を産んだ場合、先に生まれたお姉さんの誕生日は1月1日となり、妹さんの年齢は姉さんより1歳年上になってしまうのです。