さようなら、インスタントの夢
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第十八回
2001年10月12日
さようなら、ポラロイド
1926年のある日、ハーバード大学1年生だったEdwin Landは、ニューヨークのブロードウェイを歩いていた。道行く車や店先の看板から放たれるまぶしい光に目を細め、足取りを慎重にしなければならなかった。この光のまぶしさが安全上の問題を引き起こす可能性に気づいたLandは、それが自身の人生の転機になるとは想像もしていなかった。
Landの頭の中では、光のまぶしさが繰り返し浮かんでいた。彼は光学に強い興味を抱いていたので、偏光を利用すれば、この誰もが経験するのに見過ごされがちな問題を解決できるのではないかと考えた。そこで、彼は退屈でつまらないと感じていた大学生活を捨て、退学を選び、この問題の解決に専念した。広範な研究と実験の末、Landは最初の低価格な偏光フィルターを発明した。1934年、彼らはコダック社から1万ドルの偏光フィルターの注文を受け取り、3年後、Landと友人のジョージ・ホイールライトはポラロイド社を共同で設立した。
Landにとって、次の運命を変えるインスピレーションは、家族との休暇中に訪れた。
その休暇中、3歳の娘が彼に尋ねた。「撮った写真をすぐに見られないの？」Landは、写真を現像するのに時間がかかるのだと説明したが、娘は納得せず、しつこく聞き返した。発明癖のあるLand（彼は生涯で500以上の特許を取得し、歴史上エジソンに次ぐ多さだった）は、再びラボにこもり、即時現像写真の技術に取り組み始めた。
1947年、インスタント写真が誕生した。わずか60秒で一枚の写真が完成する。
1948年の冬、最初のポラロイド・Landカメラ、モデル95がボストンで販売された。当時の価格は89.75ドル。この製品は即時現像の技術と洗練されたデザインで大好評を博し、発売初年度の売上は500万ドルを突破した。まさに大成功だった。インスタントカメラはポラロイド社の主力製品となった。
その後の20年間、先進的な技術と理念により、ポラロイドは急速に成長し、古株のライバルであるコダックやゼロックスと肩を並べる存在となった。しかし、消費者が魅了されたのは、ポラロイド社、つまりLandのテクノロジー、芸術、ビジネスに潜む人文精神だった。彼はこれらの交差点を見抜いていた。1960年代から、彼は株主総会を製品のショーケースに変え、芸術的な大掛かりな舞台装置を加えた。心地よい音楽の伴奏とともに、Landは静かにステージに現れ、背後のスライドを映し、手に最新のポラロイド製品を持っていた。
1972年、ポラロイドは革命的な製品SX-70を発売した。今見ても、この製品は美しく魅力的で、魂が宿っているようだ。カメラ全体がポケットに入る大きさのプリズムに統合され、軽く押すだけでクロムメッキと革で完璧に包まれる。「まるで芸術品のようだ」と、当時の批評家たちは驚嘆した。
SX-70は信じがたい商業的成功を収め、人々は熱狂した。その中にはアップルのジョブズもいた。十数年後、ジョブズはLandをこう評した。「彼はこの時代で最も偉大な発明家であるだけでなく、芸術と科学、ビジネスの交差点を見出し、それを反映した企業を築いた。彼はこの国の宝だ。」
しかし、1970年代末、Landが巨額の資金とエネルギーを注いだ、偏光された動画像の拡散転写法映画法「polavision」は失敗に終わった。70歳のとき、Landは巧みに誘導されて会長職を辞任した。落胆した数年を過ごした後、1982年に彼はすべての株式を売却した。ここから、ポラロイドも黄昏の時代に入った。
1990年代に入ると、競合他社はデジタルイメージング技術の開発に巨額を投じた。経営者の市場判断の誤りとインスタントカメラ事業への過度な依存により、1996年に一時的な回復を見せた後、ポラロイドの業績は急落した。わずか5年で、四面楚歌の状態に陥った。
2001年10月12日、ポラロイドは米裁判所に破産を申請した。
今日、世界の隅々で、ポラロイドのファンたちがさまざまな形でこの会社を偲んでいる。彼らは製品とその独特な風情を愛している。今、多くのポラロイド写真は芸術品となり、歴代のカメラはコレクターたちの話題の的だ。人々はSX-70を懐かしみ、Edwin Landを懐かしみ、この会社を懐かしむ。これらの人々は、きっとある撮影の瞬間に、ポラロイドカメラの美しい気質とシャッターを押す素晴らしい感覚に、心を強く打たれたのだろう。
さようなら、ポラロイド。あなたは信じがたい方法で時を記録し、時もあなたを忘れない。
