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小さなボールが変えた筆記の世界～ボールペンの革命者

#人類を変えた足跡　シリーズ物語　第十六回

1899年9月29日

ボールペンの改良者、ラースロー・ビーローの誕生

1888年に、アメリカ人によって発明されたボールペンは特許を取得したものの、当時は優れた筆記具とは言えなかった。このペンはスムーズに書けず、ペン先がインクの量を安定してコントロールできなかったのです。インクが多すぎて紙を汚したり、逆に全く出なかったりする問題がありました。11年後、ハンガリーの発明家ビーローが生まれ、彼は中年期に人生で最も重要な発明を成し遂げます――ボールペンを再定義するのです。

ビーローのアイデアは、ペン先に回転する小さなステンレス製のボールを置くことでした。このボールは圧力を感じるとインクを放出します。そして、インクをまとったボールが紙の上を転がることで跡を残すのです。まるで水たまりから転がり出たサッカーボールが地面に水の跡を残すように。これにより、インクの放出がスムーズで安定し、単にペン先の隙間から流れ出るだけではないのです。

彼の改良したボールペンは汚れにくく、漏れにくく、ほぼどんな角度でも書け、しかも低コストでした。しかし、この天才的な発明はビーローの生活を向上させることはありませんでした。ナチスの台頭とともに、彼はハンガリーを離れ、アルゼンチンに定住します。彼の死後、アルゼンチン人はビーローの誕生日を毎年「発明家の日」とし、英国ではボールペンを「ビーローペン」と呼ぶようになりました。