フォークの聖地で芽生えた夢：自由を歌った若者の物語
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第十四回
1961年9月26日
数十年前、アメリカのミネソタ州、ヒビングという鉱山の小さな町で、人々は単純で退屈な生活を送っていた。少年Robert Allen Zimmermanはそこで育ち、外部の情報を得る唯一の手段はラジオから流れる放送だった。そこからは時折、ポップスや当時盛り上がりを見せていたロックンロールが聞こえてきた。そして、初めてカントリーミュージックを耳にした瞬間、彼の意識は一瞬にして遠くへ飛ばされた。その刹那、彼の心には大きな夢が生まれた。
この少年は歌と楽器の練習に没頭し、たちまち学校のスターとなり、女子生徒の心を簡単に掴んだ。しかし、彼はそんな生活に満足できなかった。心の中では外の世界への憧れが膨らみ、この町を出たいと強く願った。高校卒業の翌日、彼はヒビングを後にし、バンドを組んで各地で演奏を始めた。だが、すぐに彼は内容の薄い音楽に飽きてしまった。大学に入学しても、学業には全く身が入らず、ギターを弾き、歌うことに夢中になった。この頃、彼は詩に魅せられ、ウェールズの詩人Dylan Thomasに憧れて名前を変えた。それがBob Dylanという新たな名前だった。
1961年、大学を中退したBob Dylanはグリニッジ・ビレッジにたどり着いた。ここは多くのミュージシャンやアーティストが集まるフォークの聖地と呼ばれていた。Bob Dylanは心に抱いた夢をこの地に託し、本物の歌手になるため、酒場で歌うことを決意した。当時の彼は細身で、髪は軽くカールし、話すときは少し恥ずかしそうに眉を寄せ、ギターを背負い、ボロボロのスーツケースを手にしていた。
Gerde’s Folk Cityはグリニッジ・ビレッジで最も有名な音楽のライブハウスだった。64年前、Bob Dylanの名前がその酒場の公演ポスターに登場した。1961年9月26日、彼はそこで初めて正式な舞台に立つことになった。その夜、彼の演奏は観客から熱狂的な拍手を呼び起こした。客席にはベテランの音楽評論家Robert Sheltonもいた。3日後、ニューヨーク・タイムズにBob Dylanについての記事が掲載された。
「Gerde’s Folk Cityの舞台に、輝く新星が現れた」とRobert Sheltonは称賛した。「驚くほど若いにもかかわらず、彼はマンハッタンでも最も独特なアーティストの一人だ。彼の音楽には非凡な創造力が宿り、聴く者を強く惹きつける。」
こうして、グリニッジ・ビレッジ、いや、マンハッタン全体がこの若者を知ることとなった。その年、彼は20歳だった。
だが、これは伝説の始まりに過ぎなかった。半世紀が過ぎ、Bob Dylanと彼のバンドは2000回以上の公演を行い、彼個人は10回のグラミー賞を受賞し、ノーベル文学賞にもノミネートされた、まさに音楽界の「生ける伝説」となった。彼は20世紀アメリカで最も重要かつ影響力のあるフォークシンガーとされ、その作品は無数の人々に歌い継がれ、彼の歌詞とメロディは多くの魂に自由の響きを届けた。
1961年のあの夜、すべてが美しく始まった。今、グリニッジ・ビレッジは観光客で賑わい、世界中から人々が訪れる。しかし、人々は1960年代を懐かしむ。あの時代の真夜中、薄暗い酒場に足を踏み入れれば、Bob Dylanと偶然出会えたかもしれない。彼の若々しい歌声は、風に乗り、遠くへ響いていた。
（1961年、若きBob Dylanはニューヨークにやってきた。その年の今日、彼は地元で最も名高い音楽の舞台に立ち、人生初の公演を行った。）
