6人の物語、永遠の旧友、31年の輝き～あの夜の8時30分から
#人類を変えた足跡 シリーズ物語 第十一回
1994年9月22日
『フレンズ』初放送
1994年9月22日の夜8時30分、アメリカのNBCテレビ局に、6人の若々しい顔が登場しました。人々はすぐに、彼らが演じる役柄を心に刻みました：博物館の古生物部門責任者 Ross Eustace Geller、データ管理官 Chandler Muriel Bing、俳優 Joey Francis Tribbiani、カフェのウェイトレス Rachel Karen Green、シェフ Monica Erin Geller、そしてマッサージ師 Phoebe Buffay。誰も想像できなかったでしょうが、あの夜から、この6人の物語は、数えきれないほどの視聴者を10年にわたる楽しい時間で包み込みました。その物語の名は『フレンズ』（原題：Friends）です。
シットコムとして、『フレンズ』の最も魅力的な点は、次々と繰り出されるジョークの数々ではなく、友情を軸に据え、真摯な感情で人々のつながりや人生で出会うさまざまな問題を次々と描き出すところにあります。誤解と理解、衝動と感動、仕事の浮き沈み、恋愛の別れと結びつき――すべてが、面白くて心優しい友人が、私たちの身近な出来事を語ってくれるような感覚です。そして、その語りは10年にも及び、私たちの人生の一部を共に歩んだかのようです。
2004年、236話にわたる『フレンズ』は幕を閉じ、テレビの前の無数の視聴者が涙をこぼし、寂しさを覚えました。しかし、『フレンズ』の伴侶は決して終わりません。人々は繰り返し繰り返し見返します。食事の最中、洗濯の最中、不眠の夜に、ぼんやりとした時間に、『フレンズ』の一話を開くのは、いつだって心を和ませる選択です。それは、住みたくなるシットコムとなり、多くの人の日常のBGMとなりました。
世界中を見渡せば、『フレンズ』をテーマにしたカフェがあちこちにあり、各話のセリフは無数の英語レッスンに加工され、劇中の神出鬼没で身近なジョークは、繰り返しの共有の中で格言となり、やがてアメリカ文化を理解する絶好の窓口となりました……このドラマに関するすべてが、ついにクラシックとなったかのようです。
『フレンズ』は一般大衆にだけ人気があるわけではありません。業界人もまた、高く評価しています。『The Hollywood Reporter』は、2800人以上の映画・テレビ業界関係者を招き、史上最も人気の100本のテレビドラマを投票させましたが、そのリストで『フレンズ』は堂々の1位に輝きました。
放送から30年以上が経った今も、数えきれないほどのテレビ局が繰り返し放映し、動画サイトの視聴回数は常に高止まりです。シットコムが次々と生まれる時代に、『フレンズ』はなおも輝きを失いません。人々はそれに寄り添った日々を懐かしみ、あの懐かしい笑い声は純粋な時代へと連れ戻してくれます。感動と喜びに満ちた時間です。それは笑顔の声で、無限の温かさを人々に届けました。それは、私たち共通の旧友です。
この記念デザインには、この6人の姿は描かれていませんが、『フレンズ』のファンなら、このシーンに馴染み深いはずです。このデザインが、心に響く記念となることを願っています。
