過去改変に消えたタイムリープ主人公の代わりに、この時間軸に取り残されたドン底不幸なヒロインを救う

第四章

第46話 卒業しちゃうかも

　入念にシャワーで洗い流す。

　いつものルーティン。特別な事情があるわけじゃない。

　ただ、万が一はある。億が一でも、たとえ徒労に終わろうとも、微々たる可能性に備えておく——それが思春期男子のたしなみってもんだ。

　湯気で曇った鏡を拭うと、覚悟を決めた男の顔が映った。

「……今夜、卒業しちゃうかも」

　思わず呟いてしまい、頭を振る。

　しまった。フラグを立ててしまった。

　ということは経験上、それはむしろ折れるフラグってことになる。

　期待するほど何も起きないのが世の常。イベントは都合よく発生しない。

「いや、起きないほうがいいだろ……！」

　そうだ。事が起こってはいけない。こんなの不純にもほどがある。

　凪瀬と汐見さん。まだどちらかを選べていない。

　中途半端で優柔不断な男が、降って湧いた流れに身を任せていいはずがない。

「はぁ……独り言が止まらねえ……」

　湯船にぶくぶく沈みながら、頭をひねる。

　考えろ。何があっても対処できるように、あらかじめ想定しておくんだ。

　これから部屋に戻ったら、どんな展開が待ち受けている？

　準備って、いったい何を？

　部屋に戻ると、薄暗い間接照明が灯る。アロマが焚かれ、甘い香りが漂っていた。

　すでに敷かれた布団には、ブランケットをかけたふたりが一糸まとわぬ姿で横たわっている。

　わずかにのぞく肌は汗ばんでいて、ずっと待ちわびていたかのよう。

　とろんと蕩けた視線で僕を見つめ、こちらへどうぞとばかりに薄い布をめくって——

「いや、ないない……。そもそもアロマなんてオシャレなもの持ってないし」

　行き過ぎた妄想をしたおかげで、今度は肩透かしの状況も見えてくる。

　ドライヤーを念入りにかけ、戻ったときには、ふたりはすでに小さな寝息を立てていた。

　はしゃぎすぎて、疲れ果ててしまったのだろう。

　僕はちょっと残念な気持ちで、ホッとため息をつきながら電灯を消す。

　——これに一票。

　同棲を始めてから、なんだかんだこのパターンで乗り切ってきた。

　ベッドに潜り込まれたこともない。三者が互いに監視しているから、迂闊なことをすればすぐにバレてしまう。

　健全な生活が今日まで機能してきた理由だ。

「……ああ、待て待て」

　ダメだ。安牌を想像したことで、またもルートが分岐した気がする。

　起こらないと思えば、逆に起こってしまう。しかもより悪い事態になりがちだ。

　とくに今夜は事情が違う。

　ふたりの熱はまだ冷めていない。それどころか、勘違いで加速しているような。

　さっき部屋に来たときも、頬は上気して、やけに色っぽく見えた。ほんのりと濡れた髪が、はやる気持ちを抑えきれないみたいな雰囲気で。

　いまや背中を流し合うほどの仲良し。『ラップ越しキス事変』でも結託していた。天下を目指せるコンビであり、まさに最強タッグと言っていい。

　二対一。圧倒的劣勢。しかも相手は、一騎当千のとびきり魅力的な女の子だ。

　同時に迫ってきて、耐え切れるか……？

「……ぐああ、どうしよう！」

　バシャバシャと風呂を泡立てる。テンションがおかしなことになってきた。

　まるで期待のパラドックス。

　妄想を重ねるほど、フラグを立てたり折ったりを繰り返す気持ちになる。

　なるようになれ、なんて甘いことを考えるな。誘惑の濁流に飲まれたら終わりだ。

　ここは冷静に。そうだ、蒼一のポエム……日記はもう客間の奥に隠してしまった。

　頼れるのは自分の良心のみ。どこまでならセーフ、どこからアウトかを見極めろ。でもちょっとくらいなら、好奇心の範囲でなんとか我慢できないか？

　理性と共にあれ——。

「……あれ、ここは」

　天井を眺めている。リビングのソファに仰向けに倒れていた。

　全身が重く、やけに気怠い。

「あ、鳴海くん……目が覚めたんだね」

「汐見さん。凪瀬も。……どうして僕はここに？　もしかして、寝落ちしてた？」

「ううん、のぼせて気を失ってたの」

「凛人が遅いし、様子を見に行ったら湯船でぐったりしてて」

「そうだったんだ……って、えええ！？」

　身を起こそうとして、上半身が素っ裸なことに気づく。

　慌ててブランケットをたぐり寄せて、その感触でわかる。下半身もはいてない。

「え、てことは……」

　ふたりがそっと視線を外す。頬がわかりやすく紅潮していた。

「あの、助けるのに必死だったし？」

「ただの救命行為だから……」

　返答がなんだか尻すぼみ。ごまかすみたいに「おっ、うん」と喉を鳴らしている。

　救命行為。ソファに寝かされていたということは、ふたりが協力して湯船から上げてくれたらしい。

「ありがとう、助けてくれて」

「いいって」

「うん、当たり前のことをしただけだよ」

　返事はあたたかい。だけど、顔はそっぽを向いたまま。

　疑念がどうしても湧いてしまう。

「……何も、してないよね？」

「と、当然だよ」

「す、するわけないじゃん。凛人は意識がなかったんだよ？」

　言い訳する鼻息が荒い。え、なんでそんなにテンパってんの。

　身体に違和感はない。あったところで、違和感が生まれるのかもよくわからないけれど。

　だが、この全裸ブランケットの状態から考えるに、

「でも……見たよね？」

「湯気が濃すぎて全然」

「謎の光がまぶしくて」

「……修正版のアニメじゃないんだから、絶対、嘘じゃん！！」

　気恥ずかしさもあり、これ以上は深掘りできず。

　凪瀬と汐見さんも借りてきた猫みたいに大人しく、この日は穏便に床に就いた。

　最後までふたりと目が合わなかったのは、正直めちゃくちゃ気がかりだけど。

　……あと、蒼一の本、どこやった？

　——なぁ、親友。

　このラブコメみたいなハプニングも、おまえは想定していたか？

　未来のことは、日記に何も記されていなかった。

　僕には、僕らしく行動することしかできない。

　何度も繰り返して、正解のルートを見つけるなんてできない。それでも本当にいいのか？

　……このくらいの苦悩、おまえに比べたら大したことないよな。

　せいぜい、もがいてみるよ。