過去改変に消えたタイムリープ主人公の代わりに、この時間軸に取り残されたドン底不幸なヒロインを救う

第三章

第29話 一緒に寝るつもり？

「……ん？　なんかあったな」

　時刻は八時過ぎ。

　お風呂に向かった汐見さんと入れ違いで、凪瀬が戻ってくる。

　リビングに残っていた妙な空気を、さっそく敏感に嗅ぎとっていた。

「なんかって、何が」

「どことなくあまーい匂いが」

　湯上がりの火照りを手団扇で冷ましつつ、僕の隣にぽすんっと腰を下ろした。

　甘い匂いはむしろそっちから漂ってくるんだけど。ほんとに同じシャンプーかよ。

「……なぁに見てんの？」

「あ、いや。メイクがないと一瞬誰かわからないなって」

　普段はくくっているツインテールを下ろし、地雷系の派手な化粧も落ちて、すっかり素の美少女のような印象に変わっていた。見慣れたはずのシャツとジャージも、彼女のスタイルに合わせて別物に見える。

「それ、絶対大人の女性に言ったらダメだから」

「凪瀬は高校生だからセーフだよな」

「……高校生も、わりともうオトナだよ？」

「いや、急に近いって」

　ぐっと近づいてきた凪瀬を押し返す。指に吸いつくみたいに、触れた肌がしっとりとしていた。

「こっちはまだお風呂入ってないんだから」

「えー、いいじゃん。ちょっと吸わせてよ」

「僕は猫じゃないっての」

「猫だったらアレルギー出るし。凛人臭が足りないわけ」

「なにその嫌な臭い」

「たぶんフェロモンじゃん？　知らんけど」

　ああ言えばこう言う。こう言われたらああ返す。

　というラリーを繰り返し、おでこににじんだ冷や汗を拭う。風呂前でよかった。

「てか、凪瀬は健全な監視役じゃないのかよ」

「え、そんなこと言ったっけ？」

「言ってない」

「ほら、言ってないじゃん。せっかくふたりきりの時間なのに」

「今は三人の家だから。レンガ造りの」

「子豚の三男かよ」

　正面を向きながら口を尖らせる凪瀬。

　メイクを落としても小悪魔な顔つきは変わらない。

　ただ、そこに意外な幼さも見えて——

「……あ」

　その横顔に、どこかで見た面影が重なる。

　小学生の頃に——。

「てかさ」

「え、どうした」

　記憶の扉が開きかけたタイミングで、凪瀬が唐突に口を開いた。視線はテレビに向いている。

「明後日、土曜日じゃん？　海行こうよ。天ノ浦の」

「今週末って、海開きはまだ先だよ」

「いや、海は泳ぐだけの場所じゃないでしょ」

　そういえば、僕も似たようなことを言ったな。

　昨日、汐見さんと行ったとき。思いがけず、ちょっとしたトラブルもあった。

　でも、その心配はもういらないだろう。

「久しぶりに、大きな海が見たいんだよね」

「ふぅん。……まあ、いいかもな」

「素直に『僕も行ぎたいっ！』って泣いて懇願しなよ」

「えっ、凪瀬が言い出したのに……？」

　冗談を挟みながら、他愛のないおしゃべりを続ける。

　今度は汐見さんと交代で、僕にお風呂の順番が回ってきた。

「……約束どおり、下着つけてるよ」

「なんで少し不満そうなんだよ」

「約束は守るからね、ちゃんと」

「……なんか含みあるなぁ」

　すれ違いさまに届いた汐見さんの香りは、やっぱり同じシャンプーとは思えなかった。

　凪瀬も、汐見さんも。

　きっと女子秘伝の調合レシピを隠し持っているに違いない。

　＊＊＊

　お風呂のローテーションを回し、時計の針も十時を回った頃。

　全員そろって客間へ向かう。

「こっちにもテレビがあるから、好きに点けて」

「……おい」

「喉が渇いたら冷蔵庫から勝手に取っていいし、自分の家だと思って過ごしてね」

「……いやいや」

「ただし、地下の部屋には決して入らないこと」

「え、こわ」

「あ、もちろん冗談。ないからねそんなもの」

「知ってるし」

　汐見さんと凪瀬のコントを眺める。

　凪瀬のツッコミは相変わらずキレがあり、汐見さんのテンポもいい。天下を取りにいけるコンビかも。

「あのさぁ、澪はどこで寝るつもり？」

「鳴海くんの部屋」

「ちょっと、今日はわたしのターンでしょ？」

「彩伽のターンはスキップした」

「何の効果が発動したんだよ」

　いつの間にか、お互いを下の名前で呼び合っていた。

　すっかり打ち解けた関係に見える。

　どうやら僕の入浴中に親睦を深めたらしい。

「というか、ふたりともこの部屋だよ」

「「それは話が違う」」

「じゃあ、いっそふたりが僕の部屋で、僕がここでいいよ」

「「それも話が違う」」

　ふたりの声がぴたりとハモる。

　ちょっと嫉妬するくらい相性いいじゃん。

「話が違うって……では、どういう話なんですか。同級生男子の家にクラスメイトの女の子が居候するのはマズい、ましてや同じ部屋なんて。って、ラノベの長文タイトルみたいな流れじゃなかった？」

「何言ってるかわかんない」

「それはもう排水溝に流れたし」

「あー、そんなこと言うなら、もう川嶋先生に連絡するよ」

「え、まさか一緒に寝るつもり？」

「いや違ーう！」

　あの先生がわざわざ来てくれるわけないだろ。

　電話すら無視されそうだ。番号も知らんけど。

　ああ言えばこう言い、こう言われたらああ返す。

　そんなラリーを重ねるうちに、多勢に無勢で言いくるめられる。

　結局、三人で僕の部屋に移ることになった。

　妥協案だ。

　これ以上足掻いても、どうせ勝手に忍び込んでくるところまで予測できた。

　三人で固まっていたほうがスタンドプレイに走られなくて済む。

　……大丈夫。きっと何も起こらない。