第16話 敵に回さないほうがいいよ
五時間目のチャイムが鳴り終えると、蒼一がいかにも寝起きの顔でやってきた。
「凛人、フリスク持ってないか？」
まぶたが重そうなので、お望みどおりに二、三錠を手のひらに転がしてやる。
「さんきゅ。あとノートも貸してくれ。さっきの授業、寝ててまったく写してないんだわ」
「だと思った。授業中、一度も顔を上げなかったからな」
「寝るまでの記憶がない。ほぼ気絶してた」
「そら、あれだけドカ食いしたら……」
呆れつつバックパックから数学のノートを取り出す。
蒼一は「あざっす」と大袈裟に頭を下げ、ついでに教室を見渡した。
「彩伽はいないのか」
「さっき保健室に行ったよ。低気圧のせいで頭が痛いらしい」
「あー、そういう体質だったか。じゃあ雨が降るかもな」
「こんなに晴れてるのに？」
梅雨入りしたとはいえ、窓の外はカンカン照り。このまま夕映えしそうな天気だった。
「そうだ。宿題の範囲だから、それ今日中に返せる？」
「余裕。写し終わったら凛人の机に入れとく」
「はいよ。ちゃんとオマケもつけとけよ」
「……なら、パラパラ漫画でも描いとこうか？」
「えぇー……いいけど、ちゃんと笑えるやつにしろよ」
「ああ、任せとけ」
一瞬だけ、蒼一の目つきが真剣さを帯びる。
けれど、すぐに手をひらひら振って席へ戻っていった。
いや、冗談。まさか本当に描いてきたりしないよな？
＊＊＊
一日の授業をこなして、ようやく放課後。
凪瀬は相変わらず保健室で休んでいる。
いつもなら帰り支度を済ませて迎えに行くところだが——今日は違う。
川嶋先生からの頼まれごとを思い出し、汐見澪の姿を探す。
しかし席はもぬけの殻。すでに教室を出てしまったらしい。
となると、今できることは——
人口の減りつつある教室で、笑い声を響かせている女子四人組に視線を向ける。
昼休みに噂を振り撒いていた、例のグループ。
彼女たちがクラスの空気を支配している。
狙うはここだ。
スピーカーを止めて、噂の広がりを抑える作戦。
関わってないから知らないだけで、意外と話せばわかるタイプかもしれない。
平和的解決を目指し、クラスカースト上位層のもとへとアプローチを試みる。
具体的な策は、まだ思いついてないけれど。
「あれー、鳴海くん」
「凪瀬のダンナじゃん」
「どしたー？」
「キャハハ、珍しー」
四人組が軽いノリで絡んでくる。
正直、この界隈の女子は苦手だ。陽気なときと不機嫌なときのギャップが少しこわい。
「ヒマならウチらと遊びいくー？」
「ねー。都筑も誘って」
「それマストだから！」
「キャハハ、いいじゃんそれ」
……あの、僕まだ近づいただけですけど。
一言も発していないのに会話が勝手に進んでいく。
グイグイくる距離感は気になるけど、どうやらそんなに悪い子たちでもなさそう。
これならすんなり目的を果たせるかも。
まずは相手の懐に入り、敵じゃないと示す。
取り入るなら裏ボスだけど……たぶん、タレ目のボブヘアが本丸。マンガで培った直感力がそう囁いている。
「あ、でもぉ。あのコが嫉妬しちゃうかー」
「いつもべったりだしね」
「ウチらと喋ったら、これもう浮気じゃん？」
「キャハハ」
「——ふぅん、おもしろそーな話してんね」
ざわつく空気に、すらっとした影が差す。
ツインテールを揺らし、地雷系メイクの女の子がにっこりと目を細めた。
「あ……凪瀬、さん」
四人組のテンションが一気に下がる。
このタイミングでのご本人登場は誰も予期していなかったらしい。
それは僕もそう。まさかもう戻ってくるとは。
「やだ、怒ってんのー？」
「ちょっと喋っただけでその感じは重くなーい？」
「キャハハ」
「……言っとくけど、わたしを敵に回さないほうがいいよ」
「へぇー？」
「痛い格好をしてるだけのあんたに、何ができるわけ？」
「量産型地雷のくせにさぁ」
あ、修羅場っぽい。
教室の空気がきしむ。この場面が今まで訪れなかったのが不思議なくらいだ。
もともと凪瀬は愛想のいいほうじゃない。そのうえ、性質の交わらないグループ同士。ぶつかってしまえばこうなるのは必然だった。
繰り出される煽りを、凪瀬は澄ました顔で「……ふぅん？」と受け止める。
スマホを取り出すと、数回スワイプして、おもむろに読み上げた。
「『アコのおなら、マジで臭くて草。クソ食ってもああはならんて草草の草』」
「えっ」
「『ユウリ、フラれてガン泣きしてたけど、脈ないどころか血管すら通ってなくて笑う。焚きつけたコッチも悪いけどw』」
「ああっ……」
彼女たちの表情がみるみるうちに青ざめていく。
一方の凪瀬は追撃の手を緩めない。
「『タマキと触れるたび静電気。スタンガンかよ。彼氏にもろたって自慢してたブレスレット、あれ静電気除去グッズやん笑』」
「え、そうなの……」
「……ぷぷっ。『てか、笑ってるだけで仲間ヅラしてるヤツおるなー？』」
「キャハ……」
「『さっきアコとすれ違ったらおならの風圧が襲いかかってきて草。ガス兵器じゃん草草』」
「なんでウチだけ二回も……っ」
四人組は顔を引きつらせ、互いに責めるような視線を交わす。
そこにさっきまでの嘲笑はもうない。
凪瀬はわざとらしく首をかしげ、唇をゆっくりと吊り上げた。
「どしたん？ 遠慮なく草生やしなよ。あ、もっと笑えるやつ読んであげよっか？」
ぞっとする沈黙。ターゲットにされまいと、急いで視線をそらす四人。
その様子をニヤニヤと眺めながら、凪瀬は頬をとんとんと指で叩く。
「わたし、裏アカ見つけるの得意なんだよねぇ」
なるほど、これＳＮＳの裏アカウントか。仲良しに見えて、お互いの知らないところで陰口を綴ってたわけだ。
というか意外と面白い投稿してるじゃん。普通にフォローしてちゃんと読みたい。
「実はこのログ、ぜーんぶスクショ済み。クラウドにも保存してあるから——消しても無駄だよ？」
一切の隙を見せず、凪瀬は攻勢を続ける。
スマホを器用にくるりと回し、勝ち誇った笑みで告げた。
「エッグいのも残ってるけど、どーするぅ？」
それがトドメとなり、四人はおずおずと席を立つと、バラバラに退散していった。
同盟が終わるときってこんな感じなのかな。
「はい解散。おつかれ〜」
手を振る凪瀬の隣で、僕も彼女たちの小さな背中を見送る。
ちょっと可哀想な顛末だけど、凪瀬にケンカを売ったのが運の尽きだった。
予想と違う展開になったが、徒党を崩したおかげで噂の拡声器は失われた。
教室の空気も少しは変わるだろう。
汐見澪への風当たりも、これで和らぐといいな。
これにて、ミッションコンプリート。
……まあ、僕は一言も発してないんだけども。
