ビアンカ・レートは、逃げ出したいⅠ ～ 首が飛んだら、聖女になっていました ～

息をするように

　声の方を見ると王子セプトが入口に立っていた。

　入口付近には、メイドと兵士が三人立って出入口を塞いでいたのだが、セプトが声をかけたことで、場が開けたようだ。

「これは、一体、何の騒ぎだ？」

　私の囚われている鳥籠に兵士が入っていることを訝しんでいたら、兵士と目くばせしたメイドがセプトに説明をするようだ。

「あの……ビアンカ様が……その……」

　先程見たことを口にするだけなのだが、メイドは目にしたことが未だに信じられないでいるようで、言葉にならず、口をパクパクとさせていた。

　それを見て、「他に話せる人はいるか？」と尋ねると、兵士たちも同じような感じである。

「これに驚いたのよ！」

　指をパチンと鳴らすと、今度は炎ではなく光を発生させ、セプトの前までシュッとコントロールする。その光で、セプトの顔が暗がりの中でも良く見えた。とても、驚いている。それも、面白いほどに。

「……こ……これは？」

　好奇心が強いのか、セプトは小さな光に手を伸ばす。

「殿下っ！　危ないです！」

　兵士がセプトの前に出て後ろに庇うが、危ないものを私が出すわけがない。

「危なくなんてないわよ！　ただの光ですもの！　触っても何ともないわよ！　熱くもないし……」

「そうか、下がれ。これは、なんだ？」

　手を伸ばし、セプトは手元に引き寄せた。「ほぉ」とか「へぇ」とか言いながら角度を変え、じっくり見ている。

「……魔法？」

「そうよ、魔法。今の人たちって、使えないんですって？」

「……あぁ、魔法は使えない」

　興味深そうに見ているが、パチンと指を鳴らすとその光は消えてしまう。

「もう下がっていい。あとは、二人で話すから……」

　何か言いたげにしていたが、「失礼しました」と兵士とメイドが下がり、部屋にはセプトと二人だけになった。いつものように席に座ろうとしているので、私も窓際からそちらに歩いて行く。

「本、面白かったわ！」

「そうか、何が良かったかわからなかったから、手っ取り早く国の起こりからのものにしたが……他に欲しいものがあるか？」

「うーん。恋愛小説とかあったらいいかな。気分転換に。もっと、古い歴史書は無いかしら？」

「もっと古いのか……わかった。合わせて持ってくるようにしよう」

「あと、ついでに、本棚が欲しいわ！　床に本を置いておくのは、気が引けるから……」

　足元に置かれている本を見て、「わかった」というセプトを満足気に見ていた。

「それで？」

「ん？」

「魔法だよ！　ま・ほ・う！　本当に使えるのか？」

「……えぇ、使えるわよ？　攻撃魔法や大魔法ではなくて、日常的なものであれば」

「他には？」

　少年のように目を輝かせているセプトを見ると、なんだか幼い弟のようである。微笑ましく思い、セプトがワクワクとしているので見せてあげることにした。

「まず、火」

　先程メイドが驚いた火の玉がパチンという音と共に現れた。「うわぁ！」と感嘆の声を出して喜ぶセプト。

「水」

「おぉー！　次は水か？」

「ふふっ、触ってもいいよ！」

「本当か？」

「えぇ、ちょっとやそっとじゃ、この水玉は壊れませんからね！」

　水玉目掛けて手を翳している。私はセプトの手を取り、受けるように置いてあげると、童心に戻ったのかさらに目がキラキラと輝いた。

　風の魔法で蝋燭の火を全て消す。

「わぁ……真っ暗にするなよ！」

「怖いの？」

「そういうわけじゃないけど……」

「しっかり持っててね！　それ」

「あぁ……」

　私は水玉の中にそっと風を送りこむ。すると、今まで水だけであったのに中でクルクルと回り始めた。

「お……おい、どうなってるんだ？」

「風を入れたのよ！　もう少しだけ、待って……」

「あぁ、別にいいけど……何をするつもりだ？」

「いいもの見せてあげる！」

　一際大きくパチンと指を鳴らすと、水の中で小さな光の粒が回り始める。水と光が反射してキラキラと光り、さらに風で回しているため、光玉がゆっくり動いていた。

「セプト、上を見てみて！」

「……上？　うぉ、なんだこれ！　天井に星があるみたいだ！」

「いいでしょ、これ！　落ち込んだときとか、こうやって星を部屋に作ると無心で見れて！　見終わった後、ちょっと元気になるの」

「それは、なんとなくわかる気がするわ！　へぇー」

「じゃあ、それ返して！」

「えっ？　もう、終わり？」

「いつまでも持ってたら大変でしょ？　打ちあげておくわ！」

　指でひゅいっと上を指すとちょうどいいところに向かう。よく落ち込んだ日に、こうやって部屋に閉じこもって、一人で見ていたものだ。

「寝転ぶから踏まないでね！」

「あっ？　え……？　床に？」

「他にないでしょ？」

　ごろんと寝転がると、見下ろしていたセプトも私に倣って寝転がった。「こりゃ、楽だ」と呟く声が聞こえてくる。よっぽど、気に入ったようで、夢中で天井を見ているのを盗み見た。

　出会いは最悪だったけど、意外と悪いヤツではないんだな……そんなことを考えていると、セプトはふっと笑う。

「そんなに見られても、何にもないぜ？」

「見てなんかないわよ！」

「へぇー視線感じたんだけど……違ったか」

「そうね……私は天井を見ているわよ！　お父様、お母様、お兄様を思い浮かべて……」

「家族か？」

「そうね……私にも家族がいた。いたのよ……私が首を切られるようなことになって、みんなはどうなったのかなって、気が付いてからずっと考えていたの」

　ごそっと動いたセプトは、こちらを見ていた。そのことには何も触れず、ただ、天井を見つめる。

「それで、首を切られたって……罪人なのか？」

「……そうね。私、王子が婚約者にしたい子を殺しちゃったことになっていたの」

「はぁ？　それで、本当に？」

　ふるふると首を振る。

「何もしてなくて、斬首？　調べもしてもらえなかったのか？　その王子が上に立つ国は、かなり怖いな……」

「あははは……」

「んだよ、いきなり！」

「おかしくって。私、殺してないわ！　男爵令嬢アリーシャを。侯爵家の令嬢である私が、殺すはずがないもの！　もし、そうなら……もっと上手に殺すわよ！　死体も何も残らないようにね！　私、あの日、王子に婚約破棄を言われるためにお城に向かったのですもの。アリーシャを殺して、私に何の得があるの？」

「確かに。それなら、そんな王子なんかより、別のもっといい縁談もあっただろう。もし、王子との結婚が叶っていら……どうするつもりだったんだ？」

「さぁ、どうするつもりだったのかしら？　牢に入れられたとき、100年の恋もすっかり冷めてしまったもの。今更、どうでもいいわ！」

「さてと……」と起き上がると、私はパチンと指を鳴らして蝋燭に火を灯し、暗い光源では寂しいので光を灯すと部屋中が明るくなった。

「まぶ……」

「立ってください」

　手を差し出すと、私の手をしっかり取ったので引っ張りあげる。勢い余ってセプトは私に抱きつく形になった。

「バカな王子と結婚してなくてよかったよ」

　セプトが穏やかな声で囁く。感傷的になっていたことを気付かれたのかもしれない。

「バカな王子って失礼よ！　それでも、私、好きだったのに……」

　腕の中で王子のことを思い出していると、「俺の腕の中で、まさか他の誰かを考えられるとは大物だな」と笑い飛ばされた。家族のことを思い出して、感傷的になっていたのだから仕方がない。

　今さっき、二人で見ていたものは、そのバカ王子に子どものころ、教えてもらったこと。もっとも、王子は全属性の魔法を使えなかったから、私が補助をしていたのだが……。

「懐かしい想い出くらい、浸らせてよ！」

「ろくな想い出では、ないのだろ？」

「すべてがすべて、そうとは限らないわ！　いい想い出もあるものよ！」

　少し体を離すと、セプトはこちらをじっと見つめてきた。

「何か？」

「いや、恋愛小説と歴史書と本棚だったな。明日には用意させよう」

「お願いね！　あっ！　あと、この部屋に魔法かけるから、私に敵意や害意ある人は入れなくするけど、いいから？」

「その方がいいだろう。聖女様」

「聖女じゃないわよ！」

「魔法が使える」

「私の時代では、みなが使えたわ！　だから、私は特別でもなければ、聖女でもない」

「今の時代は、魔法を使えないから……ビアンカこそが特別だ」

『特別だ』と言われたことにが胸にじんと温かいものが広がっていく。記憶の最後が『悪女』と慕っていた王子に蔑まれ辛かったからこそ、誰かの『特別』になりたかったのかもしれない。

「不思議なことだ」と呟くセプトに「そうかしら？」と微笑むと頷いた。

「そうだ！　もうひとつお願いしてもいいかしら？」

「なんだ？　面倒ごとは……」

「そんなに面倒じゃないわよ！」

「聞いてからだな……願いはなんだ？　たいしたことは、聞いてやれないが……」

「何か植物を育てたいわ！　薬草とかでもいいし、お花でもいいわ！　水と土は必要ないから、種か苗が欲しいの！　後は、植木鉢！」

「なんだ、そんなことか……それなら、お安い御用だ。明日、本や本棚と一緒に用意しよう」

「ありがとう」とお礼を言うと、「たいしたことではない」とセプトははにかむ。第三王子だと言っていたので、セプト自身がそれほど、何かできるわけではないのだろう。小さなお願いを言う私にできる限り応えてくれるらしい。

「おやすみ」と頬にキスをして、出ていくセプトの後姿を私は見送った。

　明日届くものを考えていて呆けていたので、頬にキスをされたことすら今日は許せてしまえそうだ。

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