あった！
「カイン、それとって！」
「どれですか？」
「えっと……その茶色い表紙って……全部茶色い……」
「抱きかかえるんで、取りたいものをご自身で取ってください！」
私を抱きかかえようと近寄ってくるので、後ろに少し下がる。カインはその場で止まって私を見下ろした。
「えっ、それは、ちょっと恥ずかしいかも……」
「背表紙に書かれている文字が読めますか？」
「うーん……消えてるのよね？」
「消えてる？ 文字の消えている本はありませんが……」
本棚を見て首を傾げるカイン。どうしたものか……と悩んで、やはり、カインに抱きかかえてもらうことにした。
「カイン、お願い！」
「仰せのままに！」
しゅっと抱きかかえてくれ、私は本棚の最上段へ手を伸ばす。
「もう少し右にズレてくれる？ 2歩3歩くらい」
「わかりました！」
「ふふっ、くすぐったい……」
返事をしてくれたとき、お腹に息がかかりくすぐったくて、思わず笑ってしまった。それを聞きつけたのであろうセプトとニーアが駆け寄ってきた。
「何をしているんだ？」
「本を取ろうと思って、カインにお願いしたの」
「……カイン、変わろう」
「セプト様では、無理ですよ？」
「むぐ……」
「カイン、もう一歩ズレて！ あと、話さないで！ くすぐったくて仕方がない！」
「……」
カインに支えてもらい、手を伸ばしたところで、目的のものに手が届いた。
「もうちょっと……うぅ……いよっと……うー……取れた！」
私は目的の本を手に「いいよ！」と合図をして、カインに下ろしてもらう。
「これがどうしても気になったの。背表紙の文字がもう消えてないのだけど……」
「本当だ……」
「それ、本棚にあるとき、見えませんでしたよ？」
「さっきも言っていたね？ 中を見てみようか！」
そっと開くと……うん、いいお胸ね……パタンと閉じた。
「何が書いてあったんだ？」
「うん、きっと喜ぶと思うからあげるわ！ 返しておいて！」
「何怒っているんだろうな？ カイン」
何気なくセプトが開き、カインと二人で本を覗き込む。
「あぁ、なんていうか……ビアンカ様、ご愁傷様です」
「次、あれを見てみましょう！」
とと……と移動して違う本を手に取る。まだ、みているのかと後ろを振り返り、ぷいっと違う棚の本を手に取る。
「ビアンカ様、そんなにあちこちと触られていますが、何か目印でもあるのですか？」
「本棚を見ているとね？ ぼんやり光っているように見えるの。きっと、魔力があるのかなって思って。魔法書は、呪文自体に魔力が籠るらしいから……」
「そうなのですね？ 私には見えませんから……」
「いいわよ！ 側にいてちょうだい！」
私は、本を開く。今度は魔法の書であるが、聖女の魔法ではない。
「いったいどんなものなのだろう？ 私、全然、見当がついていないのよね？」
うーんと唸っていると、チカっとエメラルドのブレスレットが光った。腕を伸ばして光る方を探す。そちらを目指して歩いていると、大きな扉の前に引き寄せられた。
「ここ……入れるのかしら？」
ドアノブを回し、そっと扉を押すとぎぃーッと蝶番のさびたような音がする。一人分の体が入るくらい広げて扉の中に滑り込んだ。そこは、隠し部屋のようで、見た目が鳥籠のようだ。鳥籠と違うのは、壁一面に本があり、天窓から光が降り注いでいる。その真ん中には、机があり1冊の本が開かれていた。
「ニーア、あれかしらね？」
「……」
「ニーア？」
振り返ると、そこには誰もおらず、私だけがこの部屋にいたのである。
「ここで、悩んでいても仕方ないよね……」
気を付けながら、1歩1歩その机へと近づいていく。席も用意されており、そこに腰をかけ、開かれている本を読んだ。
「何々……あるとき、大魔法を１つ完成させた。王宮の一室に部屋を賜り、柱に埋め込んだ宝玉に少しずつ魔力を貯めていく。それらを満たせれば、この国は、魔物から民を守れるはずだ。ただ、この大魔法……は、リスクがある。どんなものかは、確認できないが、かの君が、これ以上傷つかなくていいように……私が、守ってみせる。例え、どんな罰を受けようとも……ここで文章が切れてる……。かの君って誰のことだろう？ あの剣を授かったセプトそっくりの王様のこと？ よくわからないわ。大魔法のやり方が書いてあるけど……これは、発動されてないのかしら？ よくわからない……」
私はもう1度同じ場所を読み直す。何度読んでも理解できなかった。ただ、王宮の一室というのと柱に埋め込んだ宝玉というのには、心当たりがあった。
どうしたものか……こんな大規模なものを本当に起動するのだろうか？ 私には、ここまでの魔力はないから、無理だろう。違うページをめくり、見ていると……婚約の儀式が書いてあるところに出くわす。
赤薔薇の刻印が胸元に顕現したと書かれているので、私が見た姿見の聖女であろう。私は、書かれていた場所と同じところをそっと撫でる。その場所には、私の白い肌があるだけで、何もなかった。
「あの聖女は私じゃないはず……刻印がないもの」
次のページをめくると、聖女のお披露目で使われた魔法が書かれていた。
「あった！ これは……光の魔法？ でも、呪文がない……無詠唱で出来るってことなのかしら？ 今の私なら……あるいはできるかもしれないけど……雪が降るように、温かな光の粒が国民へと降り注いだ。かの君のことを想えば、想うほど……なかった力が湧いてくるようだ……って、何？ かの君に恋をしていた？ 愛情があった？ 詳しいことが何も書かれてない！ もぅ！！ 肝心なところなのに……」
誰もいないことをいいことに足を放り出した。本を持ち上げるとジャランと音がする。チェーンがついていて持ち出せない。セプトたちにも見てもらおうとしたのだが……無理そうだ。
「光の魔法……かの君を想って……雪が降るように温かな光の粒が降り注いだ……か。この魔法も、かなりの魔力を必要とする気がするけど、私の魔力って、どこまでが限界値なのか、まだわからないのよね？ 失敗するかもしれないわ。とにかく、本があったことを伝えなくちゃ！」
椅子から立ち上がり、私は扉を開いて外に出た。すると、外にいたニーアが涙目で私に抱きついてきた。驚いて、「どうかしたの？」と聞くと、セプトもカインも焦っていた。
「どうかしたの？ じゃない！ どこに行っていたんだ！」
「どこって、ここの扉から、中に入っただけなけど……」
「急にいなくなったら、驚くじゃないか！」
「いなくなった？ 言っている意味が分からないけど……」
私は三人を見まわし、一人きょとんとする。「ここに扉がある」と言っても伝わっていないようだ。
「そういえば、あったわよ！ 聖女の魔法。ただ、結構な大規模な魔法になるみたい……私にできると思う？」
「ビアンカ様なら必ず！」
「あぁ、俺が当日もついているから、大丈夫だ」
「それなら、安心ね！」
「それで、そこには何が書かれていた？」
「聖女の魔法は光属性の魔法みたい。雪のように降り注いだってなっていたわ！」
「降り注いだって……結構な量の魔力を必要とするのでは？」
「そうなの、カイン。魔力がなくなる可能性も視野に入れる必要があるわね。当日は、倒れるかもしれないから、お願いね？ セプトとカイン」
「「わかった」」
二人共がニコリと微笑み、支えてくれる約束をした。まだ、魔法が何かまでは……判明していないが、ない記憶を辿るしかない。
「とりあえず、目的の魔法は探せた。お昼に出かけるとしよう」
セプトの言葉で、お腹がすいたことを思い出す。ぐぅっと私の腹の虫が鳴けば、静かな図書館も笑い声に包まれた。
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