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25『運命』は、ビフォーアフターを経験する

　ロゼリア様の紹介で、翌日には侍女のリーゼがヘンルートゥ家へとやって来た。

　リーゼは、本当に手離して良かったの？　と聞きたくなるほど優秀で、何でもてきぱきとこなしてくれる。

　ヘンルートゥ家に来て早三日、彼女にできない仕事はないんじゃないだろうか。

「はぁぁぁぁぁ…………、今日もキシスの筋肉が光り輝いておりましたね。ヴォレッカ様もそう思いませんか？」

　長すぎるため息のあと、目を輝かせてリーゼが言う。

　その間も手は休まることなく、髪を結い上げていく。

　今日はロゼリア様のお家でお茶会なので、アーネたちが選んでくれたドレスを着て、リーゼが髪と化粧をしてくれているのだ。

「リーゼは、キシスのことが本当に好きだね」

「はい！　キシスはいつになったら私と結婚してくれるのでしょうか」

「…………え？　結婚？」

「はい、結婚です♡」

　語尾にハートを付けて言うリーゼは可愛い。

　きっとその可愛さに惚れ込む人も多いだろう。

　だけどさ、まだヘンルートゥ家に来て三日だよね？

　その前は一方的にリーゼがキシスを知っているだけで面識はなかったはず。

　何をどうしたら、結婚になるの？

「えーっと、もしかしてキシスとリーゼは付き合ってるの？」

「いえ」

「じゃあ、リーゼがプロポーズしたとか？」

「そんなことありませんよ」

「……なんで、結婚という話になったの？」

　鏡には、怪訝(けげん)な顔をした私が映っている。

　そんな私に、リーゼはキョトンとした顔をした。

「キシスと絶対に結婚すると私が決めたからですよ」

　当たり前のように言われ、本気で意味が分からない。

「今日のお化粧はどんな感じにしますか？　お茶会ですし、化けます？」

　あ、分からないことが増えた……。

　うん、キシスとのことは、とりあえず置いておこう。

　そもそも恋愛は苦手だし、分野外……ということで。

「化けるって？」

「言葉通りの意味ですよ。別人のようにもできますけど、それだと誰？　となってしまうので、誰か分かる程度に変身しますか？　可愛い系、美人系など好みがあれば、それに合わせますよ」

「よく分かんないから、任せてもいい？」

「もちろんです。ドレスが可愛い系なので、可愛らしい雰囲気にしましょうか。ヴォレッカ様のドレスは全体的に可愛い感じが多いですけど、そういうのがお好みなわけじゃないんですか？」

　あー、そっかぁ。

　たしかにドレスを見たらそう思うよね。

「お義母様がすすめてくれたんだよ」

「つまり、好みではないと？」

「そうは言ってない」

　やめてくれ、そういうのは。

　うっかり頷いたら、どうしてくれるんだ。

　善意を踏みつけるなんて、真っ平ごめんだから。

「……だいたい理解しました。お化粧ですが、初回なのでビフォーアフターが分かるように、まずは顔半分だけやりますね。その時点で訂正が必要な箇所は直します」

　そう言うと、うきうきと楽しそうにリーゼは私に化粧をしていく。

「はい、顔半分できました。まずは、完成した方ですね」

　そう言いながら、顔の右半分を隠されて、鏡を見る。

「…………え、誰？」

　奥二重はぱっちりとした二重になり、いつもより目が大きくなってる。まつげもくるんと長く、私の面影がある誰かになっていた。

「で、こっちが……」

　その言葉とともに、今度は左半分を隠される。

「わぁ、いつもの顔だ」

　うん、いつもの平凡な私だ。さっきと比べてボヤッとした印象である。

「そしてそして、じゃじゃーん！」

　最後に左右の顔のどちらも隠すことなく鏡に映る、ビフォーアフターな私の顔。

　なるほど、これはたしかに化けるという言葉がぴったりだ。

「どうですか？」

「すごいね。びっくりした」

「ですよね！　もっと、こうしたいとかあります？　なければ、もう半分もやっちゃおうと思うのですが」

　そう言ってくれるけれど、正直、悩む。

　私は、本当に化けてもいいのだろうか。

　可愛くなれるということに、少し前の私ならすぐに頷いていたと思う。

　だけど、今は躊躇(ためら)いが勝つ。

　リーゼの化粧だと、私は平凡という中央値から出て、可愛い側に属してしまう。

　ライラクスの好みは平凡だと言い切った手前、そうなってはいけない気がする。

「すごく可愛くしてもらって申し訳ないんだけど、いつもの化粧にしてもらってもいいかな？」

「気に入りませんでしたか？」

「そうじゃなくて、ライラクスの好みが平凡顔なんだよ」

　実際は違うだろうけど、そういうことにしておくのが一番平和だろう。

「なるほど！　ヴォレッカ様は旦那様の好みでいたいわけですね。愛だなぁ……」

「あは、あははははは……」

　違うんだけど、説明が難しいし、もうそういうことでいいかなぁ。

「じゃ、いつものお化粧を真似しますね」

「ごめんね」

「謝ることじゃありませんよ。でも、いつか全力でフルメイクさせてください。趣味なので！」

「うん、ありがとう」

「お礼を言うのは、私の方ですよ。……ヘンルートゥ伯爵家に勤められて、本当に良かったです」

　どこか落ち込んだような声に、鏡越しにリーゼを見る。

　ファララス公爵家で、何かあったのかな……。

「私も、リーゼが来てくれて本当に良かったよ。アーネたちはすぐ無理をするし、心配だったから。たくさん頼ると思うけど、よろしくね」

「もちろんです！　お役に立てるように頑張りますね。さ、お化粧完成しましたよ」

「ありがとう。……あれ？　たしかにいつもと同じなのに、何だか肌がきれい？」

　肌のトーンがいつもより明るい気がする。

　それに、心なしか可愛い気も。

「ヴォレッカ様のお肌に合わせて、化粧品を選びなおしたり、作りましたから。あ、もちろんアーネさんたちの許可はもらってますよ」

「そこは心配してないから大丈夫だよ。リーゼはすごいね、いつもと同じなのにキレイにしてくれたんだ。ありがとう」

　お礼を言えば、リーゼは嬉しそうに笑う。

　良かった、雰囲気が戻って。

「よし、それじゃあロゼリア様のところに行ってくるけど、何か伝えてくることはある？」

「いえ、特にはありません。楽しそうにしていると伝えてください」

　困ったように眉を下げられ、一瞬だけ「何かあったの？」と聞こうとして、やめた。

「うん、分かった」

　代わりにそう答えれば、リーゼは明らかにホッとした表情をする。

　うーん、知られたくないってことだよね。

　さて、これは首を突っ込んだ方がいいのか、余計なことなのか……。

　とりあえず、様子見かな。

　ロゼリア様の紹介といえど、ライラクスがリーゼの身辺調査はしているだろう。

　何も言われてないということは、私が知らなくていい可能性もある。

　何より、知られたくないことの一つや二つ、あるよね。

「あの……。もし、聞けそうだったらでいいので、化粧水や石けんをまた作らせてもらえないかって……。いえ、何でもありません」

　そう言って、リーゼはうつむいた。

「本当に、聞かなくていいの？」

「はい」

「聞きたくなったら、いつでも言ってね。すぐに会わなくても、手紙を出すこともできるんだし」

「ありがとうございます」

　泣き出しそうな声に、何と声をかけていいか分からず、小さく頷く。

「それじゃ、いってくるね」

　御者のスーホが馬車のドアを開けてくれ、中へと入る。

　すると、ライラクスがやって来た。

「ヴォレッカ、気を付けて行っておいで」

「はい、ありがとうございます。ライラクス、顔色が悪いようですけど、きちんと休めていますか？」

　ここ数日、ライラクスは私が寝た後に寝室へと来ている。

　今朝は、起きた時にはもう隣にはいなかった。

「可愛いヴォレッカの姿を見たら、元気が出たよ。帰りは迎えに行ってもいいかな？」

「その時間、少しでも休んでください」

「……ヴォレッカがそばにいないと休めないと言ったら？」

　真剣な表情で見つめられ、その真意を探ろうとライラクスの目を見つめ返す。

「そうですね、今日こそ一緒に寝れるように、頑張ってお仕事をしてくださいと応援するのが、最適解な気がします」

「なるほど。では、頑張って仕事を終わらせて、ヴォレッカを迎えに行くとしよう」

　……何で、そうなるの？

　ライラクスが何をしたいのか分からないまま、私はファララス公爵家へと向かった。