地上の幽霊少女

三餅つき大会兼格闘技大会

『今年もついに！秋の餅付き大会!!皆さんぜひ参加してください！』

幽霊界の餅つき大会は秋だ。餅は正月だと思ってたんだけど。

そして餅つき大会の餅を誰がたたくのか。そう、幽霊の人の形がたたくのだ。

その理由は、人の形の方が餅をつくのに効率がいいからだ。当たり前のようだが、そうやって毎年優子たちと一緒に呼び出されるのは嫌気がさす。

人の形はこの辺の地域では十八人ほどだ。そこからお年寄りや小さな子は引かれるから十四人ほど。小さな子と言っても十四歳以下の子供だ。お年寄りは六十歳以上。きついきついと言っている人もいる。かわいそうだ。

お米を育てるのも去年までは人の形がやっていた。だが、さすがにそれは大変だという意見が出て、白い幽霊がやるようになった。しかし、餅をつく仕事は手伝ってもらえなかった。

ということで二日後、餅つき大会が始まった。

「うぬぬ、今年の餅硬すぎ！」

あちこちからそんな声が聞こえる。お米作りを幽霊の形にやらせるのは間違いだっただろうか。

「・・・あれ？なんか餅の量が少ないような。」

「そういえば、そうかも。」

嫌な予感がする。幽霊はみんなお餅が大好きなのだ。だから自分の餅が少ないだのなんだので喧嘩が始まる。

「みんな、お餅がつけましたよー。」

美香がニコニコして声をかける。

沢山の幽霊がのりやら醤油やらきなこやらを持って歓声を上げる。どこで調達するか？それはもちろん、ポポンのポンとよくわからない呪文で生み出す。幽霊に不可能はない。お米だけは、人間が入れない結界が貼られている空間で作る。そこはとても広い。

そんなこんなでゆりたち人の形が餅を霊が持つお皿に乗せていく。

その時、

「嘘！このままじゃ足りないわ！」

優子が叫んだ。みんながざわめく。

「僕のお餅、配られてないってえ！」

「ちょっと！私の餅だけ少ないわよ！」

「ごめんなさい！お餅がもう・・・ありません。」

ゆりが頭を下げる。

どうやら、幽霊の形がお米をからしたようで、食べられるものがほとんどなかったのだ。しかも、硬くて全然おいしくない。

「なんでこんなことに！」

みんながリーダーに詰め寄る。リーダーの美香を含め、米作りをしていた幽霊の形がうつむいていった。

「かれちゃったから・・・あんまり取れなかった。」

次の瞬間。

「ひゃあ！」

ゆりはなにかに押されてしりもちをついた。目の前で争いが起こっている。

「なんでよ！無責任ねえ。」

「天候のせいにしろよ。俺らは真面目にやってた！」

「ああうるさいな！」

「あんたもです！」

あたりには砂ぼこりが舞い、幽霊たちがゆりと同じように放り出される。

「あいたたた・・・え！？」

近くの霊が叫ぶ。

「看板が・・・変わってる。」

見ると、餅つき大会と書いてあるはずの看板に格闘技大会と書かれている。

「い、いつの間に・・・誰が？」

すると、木の陰から人間がひょっこり顔を出す。

「うふふ、驚いたあ？」

巫女服姿だ。日水神社の巫女かもしれない。ということは・・・

「結衣、さん？」

「そー。なんでわかったの？」

「葉月から聞いたことがあります。」

結衣はにっこりしていった。

「この前は葉月ちゃんのこと、ありがとね。私は別に葉月ちゃんの姉妹とかじゃあないけど・・・日水神社で、居候？してるんだ。」

なるほど。この結衣という少女は両親を二年前に失ったらしい。そして神社で暮らすことになったそうだ。その代わりに巫女をアルバイト感覚でやっているとか。一八歳の少女にはいい経験だろう。

「神社で暮らしてたら、あなたたちみたいな幽霊も見えるようになってね。ところで、なんでこの看板、餅つき大会なんて書いてあったの？私は格闘技大会だと思ったんだけど・・・。だから転がってた筆で書き直しちゃった。」

なるほど、こいつの仕業ね。ゆりは訳を話す。

「へえ、じゃあうちのお餅持ってこようか？涼香さんもきっと許してくれるよ。」

「ありがとう！」

結衣は走り出した。目の前の争いはまだ続いている。優子たちが止めようとしているが、歯が立たない。

それからしばらくして、結衣が袋を持って走ってきた。

「はあ、はあ。お餅、持ってきたよ。少ししかなかったけど。」

ゆりは袋を覗き込んだ。

「うんうん。ありが・・・と？」

お餅は本当にほとんどない。五袋くらいだ。そしてその中も、丸くて平べったいお餅があるだけ。結衣はお餅の袋をぺりっと開けた。

「じゃあこれを、あれ？どうしたの？」

ゆりは袋から餅を出し、引っ張ってみた。が、伸びない。おかしいと思いながらゆりが餅をいじっていると、

「えっと、その餅は温めないと伸びないよ。」

と結衣が言った。

「あ、そうだった。」

やれやれ。幽霊生活を続けていると、人間の常識を忘れて幽霊の非常識を覚えてしまうのか。

「そして、このお餅、足りないから、持ち帰っていいよ。」

ゆりは袋を差し出す。

「ごめーん、役に立てなくて。じゃあ、さよならー。」

結衣は手を振って歩き出す。

そんなこんなで、この格闘技大会は夜まで続き、餅つき大会は中止になった。

その後の話し合いでは、お米を育てる仕事はまた人の形の役目になった。面倒くさいが、格闘が起きるよりましだろう。

そしてしばらくして。

「ところで、あの餅つき大会の件、私たちがお餅を生み出せばよかったのかもね。」

「あ。」

優子の言葉に、ゆりは唖然とする。

・・・幽霊に不可能はないことを忘れていた。