13/76

・13

　新居で迎えた朝。

　クロエは、窓から降り注ぐ朝陽に照らされて目が覚めた。

　今日も良い天気のようだ。

「うーん、よく寝たかも」

　そう呟きながら身体を起こすと、長い黒髪がさらりと揺れる。

　馴染みのある色に、つい自分が異世界に転生していたことを忘れそうになってしまう。

　今日は何曜日だろうか。仕事に行かなくては。

　そう思ってしまい、慌てて首を振る。

(私はクロエ。元侯爵家の令嬢。ただいま逃亡中……)

　自分に言い聞かせてから、立ち上がった。

「……クロエ？」

　隣で眠っていたエーリヒも、目を覚ましたらしい。

　目覚めはあまり良くないようで、まだ少しぼんやりとしたような眼差しでこちらを見つめている。

(イケメンは、寝起きも綺麗なのね)

　思わず感心してしまう。

　寝室が一緒なのは家の構造上仕方がないとはいえ、大きめのベッドがひとつしかないのは、さすがに問題だった。

　でもエーリヒはこれでいいと譲らなかった。

「今さら恥ずかしがるような仲でもないだろう」

「いや、そういう仲だから。いつのまに私達、そんな関係になっていたの？」

　そんな問答をしたことが、もう懐かしい。

　エーリヒは店でとても寝心地の良いベッドを、それもかなりお手頃な値段で売っているのを見つけて、どうしてもそれが欲しかったらしい。

　たしかに睡眠は大切だ。

　結局クロエも、一度寝てみたらその寝心地に夢中になってしまって、結局一緒に寝ることを承諾してしまった。

「もう少し寝ていてもいいよ。朝ごはんを作ってくるから」

「クロエが作ってくれるのか？」

「うん。簡単なものだけどね」

　感激した様子のエーリヒに笑顔を返して、クロエはキッチンに向かう。

　食べ歩きが趣味だった前世では、よく料理もしていた。

「何がいいかな。やっぱり朝は、目玉焼きかな？」

　キッチンのテーブルには、食材の入った籠が置かれていた。昨日の夜、エーリヒが買ってきてくれたのだ。

　そこから卵とハムを取り出して、調理を開始する。

「あとは……。何がいいかな。味噌汁……は無理だから、野菜スープとか？」

　食材は、ほとんどが前世と同じもののようだ。

　この国の食文化はそれなりに発展しているようで、そこはとても嬉しい。各国の料理を食べるのが、今からとても楽しみだ。

　ただ、やはりこの国には西洋風の料理しかなかった。元日本人としては日本食が恋しくなってしまうが、ないものは仕方がない。

　ゲームや小説の中だと、主人公たちは何とかして手に入れていた。でもエーリヒに話を聞く限り、この国では難しそうだ。

「ああ、せめて味噌と醤油、そしてお米があればいいのに」

　両手を組み合わせて、祈るようにそう願う。

　エーリヒは聞いたことがないと言っていたが、彼もこの国しか知らない。広い世界のどこかには、もしかしたら存在しているのだろうか。

　各国を巡れば、いつか巡り合えるかもしれない。

「あっ、焦げちゃう」

　料理を再開しようとして振り返ると、ふと目の前にアイテムボックスの画面が出てきた。

「え、何？」

　驚いて画面を凝視すると、アイテムボックスの中に、今までなかった文字が見えた。

　醤油×∞

　味噌×∞

　米×∞

「……へ？」

　その文字を読み取って、思わず間の抜けた声が出る。

「もしかして……。魔法、使っちゃったの？」

　魔力を込めたつもりはないが、声に出して願いを言ってしまった。

　欲しいと願ったのはたしかだが、こう簡単に叶えられてしまうと、嬉しさよりも戸惑いのほうが大きい。

「クロエ？」

　声が聞こえたのか、まだ寝ていたはずのエーリヒの声がした。

　振り返ると、心配そうにこちらを見つめている青色の瞳と目が合った。

「どうかしたのか？」

「エーリヒ。どうしよう。私、ちょっと怖い……」

　思わず、自分の肩を抱きしめるようにしてそう言う。

「何が怖い？」

　ふとその手に温もりを感じた。

　いつのまにかエーリヒが傍にいて、クロエの手をしっかりと握っていてくれた。

「ちょっと欲しいなと思っただけのものが、勝手にアイテムボックスに入っていて。何だか怖くなって」

　願いが叶った嬉しさよりも、そんなことを無意識にやってしまった自分の力に恐怖を感じた。

「そうか」

　エーリヒはクロエの手を引いて、椅子に座らせてくれた。彼はその前に跪き、クロエを覗き込む。

「力が制御できないのが、怖いのか？」

　優しい声で尋ねられ、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

「……うん。そうかもしれない。制御できないから、どのタイミングで願いが叶ってしまうのかわからなくて」

　願いを声に出してしまったのは、自分が迂闊だった。

　でも無意識に言ってしまったことが、あんなに簡単に叶ってしまうなんて思わなかった。

「何を願った？」

「異国の、ちょっと珍しい調味料よ。料理をしていて、作ってみたいと思ったから」

　さすがに前世の話は、まだできない。

　そう説明すると、アイテムボックスから取り出して見せる。

「これと、これ。味噌と醤油って言うんだけど、エーリヒは知っている？」

「いや、聞いたことはないな。異国の調味料なのか」

　それを珍しそうに眺めたあと、エーリヒはそれを机の上に置くと、もう一度クロエの手をしっかりと握る。

「こんな小さな願いを叶えて怖がっているクロエなら、大丈夫だ。俺の知っている魔女……。王女は、貪欲だった。次から次に願いを叶えて、自分の思うままに振る舞っていた」

　王女を騙るときだけ、エーリヒの端正な顔が少し曇る。

「クロエならきっと、無意識に自分で力をコントロールしている。だから、怖がらなくても大丈夫だ」

　子どもに言い聞かせているような優しい口調の言葉に、不安が消えていく。

「うん。ありがとう」

　むやみに恐れるよりも、前向きに考えて、自分でしっかりと制御できるように頑張らなくてはならない。

　やっとそう思えるようになって、クロエは笑みを浮かべる。

「頑張る。自分の力だもの。私が頑張らないと」