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　こうして王都での暮らしが始まった。

　荷物は増やしたくないと思っていたけれど、生活するにはやはりある程度のものは必要になる。

　大型の荷物は運ぶのも大変で、ふたりで家具を設置し終えたあとは、リビングで少し休憩をすることにした。

　エーリヒが淹れてくれたお茶を飲んで、ようやく一息ついたところだ。

(ああ、ゲームによくあるような、アイテムボックスがあればいいのに)

　何でも収納できて、即座に取り出せる。

　もちろん、食べ物は何年経過しようが腐らない。むしろ温かいものも冷たいものも、そのままの状態で収納できる。

　そんなものがあればいい。

　そう思った途端、目の前に画面が出現した。

「ええっ」

「クロエ？」

　リビングのソファーで寛いでいたエーリヒが、急に声を上げたクロエに驚いて声を掛けてきた。

「どうした？」

「え、えっと。この画面が……」

「画面？」

　空中で手を振るクロエの様子を、彼は不思議そうに見ている。

「そこに何かあるのか？」

「……エーリヒには見えていないのね」

　画面のタイトルを見ると、クロエのアイテムボックスと名付けられている。

(もしかして、本当にアイテムボックスが使えるようになったの？)

　試しに、部屋にあった新品のタオルを手に取ってみる。

(どうやって入れるのかな？　アイテムボックスに移動しろって念じればいいのかな？)

　アイテムボックスに移動。

　そう思った途端、手に持っていたタオルが消えた。

　新品タオル×１

　画面の中にそう表示されているのを確認して、思わず感嘆の声を上げる。

「すごい！　これは便利かも！」

「クロエ、さっきから何をしている？」

　不思議そうなエーリヒに、今までの経緯を興奮気味に伝える。

「そういうわけで、アイテムボックスが使えるようになったの。すごいよね！」

「……そんな魔法は、聞いたことがないな。クロエはそんなこともできるのか」

　真面目な顔でそう言われて、首を傾げる。

「え、この世界では普通じゃないの？」

　もしここがゲームや小説がベースになっている異世界なら、当たり前に存在すると思っていた。

　でもエーリヒは首を振る。

「いや、魔法といえば、ほとんど攻撃手段として使われるものばかり。まれに癒しの魔法を使える者がいる。その程度だ」

「そうなんだ……」

　ここは、あくまでもクロエの前世とは異なる世界というだけで、ゲームや小説の中に転生したわけではないらしい。

「じゃあどうして私は、こんな魔法が使えるのかしら？」

「王女の監視魔法を破ったときから思っていたことだが、クロエはもしかして、王女と同じ魔女なのかもしれない」

「ま、魔女？」

　前世の記憶に照らし合わせてみると、あまり良い印象のある言葉ではない。人を害する邪悪なもの。もしくは魔女狩りなど、虐げられる対象となっているようなイメージだ。

「それって悪い存在なの？」

　不安そうに尋ねると、エーリヒは首を振る。

「いや、そんなことはない。たしかに強い力を持っているから恐れられることもあるが、人々を虐げるような真似をしない限り、敬われる存在だ」

　そう言って、怖がるクロエを安心させるようにその肩に手を置く。

「だから心配しなくてもいい。それに、この国では魔女と呼んでいるが、他の国では聖女とか、賢者と呼んでいるところもあるようだ」

「そっか。ありがとう」

　魔女と言われたら恐ろしいが、聖女や賢者ならば怖くはない。

　ほっとして、エーリヒを見上げる。

「それで。この国の王女様が、私と同じ魔女なの？」

「……そうだ」

　王女のことを口にすると、エーリヒは心底嫌そうな顔をして頷く。

　よほど嫌いだったらしい。

　それでも魔女に関して、知る限りのことを教えてくれた。

「王女はこの国の長い歴史の中で生まれた、初めての魔女だ。そのせいで力のコントロールもろくに学ばず、わがままに過ごしている。あんな魔女なら、いないほうがよかったと言われているくらいだ」

「そんなに？」

　思っていたよりもずっと、王女はひどい女だったらしい。

(考えてみれば、あのキリフ殿下の異母妹だもの。血は争えないってことかしら)

　せめて遠目でしか見たことのないこの国の王太子が、まともな人間であることを祈るばかりだ。

「私自身が今まで魔法が使えることを知らなかったんだから、当然、お父様やキリフ殿下も知らなかったって言うことよね？」

「そうだ。それでよかったと思うよ。もしクロエが魔女だとわかったら、どんな目に合ったことか」

「……うん。私も、そう思う」

　カサンドラは王女だったから、わがままに振る舞うことができた。

　それが許されたのだ。

　もし前世の記憶が蘇らない状態で、クロエが魔女だと判明してしまっていたらと思うと、おそろしい。

　ほぼ間違いなく、父の言う通りに動く人形になっていただろう。

「むしろ婚約を解消してくれたキリフ殿下に、感謝したいくらいよ」

「そうだな。俺も、そう思うよ」

　エーリヒは同意するように頷くと、黒に変えたクロエの髪にそっと触れる。

「色彩なんかに惑わされて、この美しさに気付かない男になんか、クロエは勿体ない」

「……っ」

　婚約者だったキリフは、クロエのことを地味で目立たない。花のない女だと散々貶めた。前世の記憶が蘇っても、そのときの胸の痛みは忘れていない。そのつらい記憶が、エーリヒの優しい言葉で消えていくような思いがした。

「ありがとう」

　心からそう言って微笑むと、エーリヒは、まるで真夏の太陽を見るかのように、眩しそうに目を細めた。