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8話「休息」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

　窓の外から差し込む陽光が、ゆっくりと頬を照らしていた。

　鳥のさえずりと、遠くから聞こえる鐘の音。

　……けれど、私はまだ毛布の中で丸まっていた。

　体のあちこちが痛い。腕も脚も、昨日の戦いの余韻を残している。

　「……もうちょっとだけ……」

　そう呟いて目を閉じようとしたとき、柔らかな声が部屋に響いた。

　「リーネさん、もう昼前ですよ」

　カーテンが開き、白い光が差し込む。

　眩しさに目を細めると、そこにセリアが立っていた。

　淡い光を受けて髪が透けるように揺れ、その手には湯気を立てるマグカップ。

　「……おはようございます」

　「うぅ……おはよう、セリアさん。今、何時？」

　「十一時です。朝ごはん……というか、もうお昼ごはんに近いですね」

　「そっか……昨日、ちょっと頑張りすぎたかも」

　「ですね。体、まだ痛いでしょう？」

　「うん……でも、心地よい痛みかも」

　そう言いながら伸びをすると、筋肉がぴしっと音を立てた気がした。

　テーブルには焼きたての黒パンと野菜のスープが並べられている。

　香りだけで、なんだか幸せな気分になれた。

　「今日はどうしますか？」とセリアが尋ねる。

　「うーん……今日は、休みたいな。頭も体も、ちょっとリセットしたい」

　「私も、です。……少し街を歩こうかな。図書館も見てみたいですし」

　「図書館？　やっぱりセリアさんらしいね」

　「リーネさんは？」

　「私は……うーん、街をぶらぶらかな。昨日のこともあるし、気持ちを整理したい」

　「そうですね。じゃあ、今日はお互い自由行動ってことで」

　「了解！」

　二人は顔を見合わせ、笑い合った。

　敗北の痛みが残っていても、その笑顔だけは少しも曇っていなかった。

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　昼下がりのサーブルの街は、活気に満ちていた。

　市場では露店が並び、香辛料や果物の香りが風に混ざる。

　人々の声、子どもたちの笑い、遠くの鐘の音。

　そんな賑わいの中を、リーネはゆっくりと歩いていた。

　「昨日の木人、どうなったんだろうなぁ……」

　小さく呟きながら、彼女は商店街を抜け、鍛冶屋の通りへと足を向ける。

　金属を打つ音が響き、火花が散る。

　「おっ、嬢ちゃん。この前買った槌はまだ現役か？」

　ひげ面の鍛冶屋の親父が笑う。

　「うん、もちろん！ちょっと手入れしてもらおうと思って」

　「なるほどな。……ん？ちょいと曲がってるな。模擬戦でもしたか？」

　「ば、ばれてる……」

　「見りゃわかるさ。だが、よく折らなかったな」

　そう言いながら、親父は笑って鉄槌を手に取った。

　火にかけながら、静かに言う。

　「力は道具を壊す。けど、使いこなせば“味方”にもなる。……覚えとけ」

　その言葉に、リーネははっとして目を見開いた。

　「……なんか、ライナさんに似てる」

　「誰だそれは？」

　「昨日、ちょっとお世話になった人」

　「ほぉ……なら、良い師に会えたじゃねぇか」

　親父はそう言って笑い、磨かれた槌をリーネに返した。

　「ありがとう。また来るね！」

　軽く頭を下げ、店を出る。

　街角には、子どもたちが木の棒を振り回して“冒険ごっこ”をしていた。

　その姿を見て、リーネは少し笑った。

　「……私も、もう一度“楽しい”って思えるようになりたいな」

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　一方、セリアはサーブル中央の図書館にいた。

　石造りの建物で、壁一面に古書が並ぶ。

　中は静かで、ページをめくる音だけが響く。

　セリアは棚の中を歩きながら、手に取った一冊を開いた。

　《魔導制御論序説》――

　タイトルに惹かれてページを開くと、そこにはびっしりと理論式や詠唱理論が並んでいた。

　しかし、それ以上に目を引いたのは、冒頭に書かれた一文だった。

　「 “魔法とは、心の振動を理性で包み、形にする術である”……」

　セリアはその言葉を小さく口に出した。

　「……心の振動を、理性で包む……」

　昨日のライナの声が、脳裏によみがえる。

　――“力は、制するためにある”

　（……私、制御できてなかったんですね。気持ちも、魔力も……全部）

　彼女はページをめくり続ける。

　魔法、心、理性、信念――そのどれもが、昨日の自分には足りなかった。

　「……私も、強くなりたい」

　小さく呟いて、本を閉じようとしたときページの端に小さな書き込みをみつけた。

　“知識は力を導く。だが、力を導くのは心だ。”

　誰の言葉かは分からない。けれど、その一文が胸に響いた。

　セリアは本を閉じ、静かに息を吐く。

　窓の外では、陽が傾き始めていた。

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　夕暮れの街を、リーネは歩いていた。

　露店の灯りが橙色に揺れ、空気が少し冷たくなる。

　鍛冶屋で修理してもらった槌は、手にしっくりと馴染んでいた。

　「うん、いい感じ！」

　そう呟いた瞬間、前方から見覚えのある姿が現れた。

　「セリアさん！」

　「リーネさん？」

　偶然にも、二人は街の中央通りで再会した。

　「図書館に行ってたんですよ」

　「やっぱり！　本の匂いが似合うもんね」

　「それ、褒めてるんですか？」

　「もちろん！」

　二人は笑いながら並んで歩き出す。

　「ねぇ、今日、何か見つかった？」

　「はい。……“知識は力を導くけれど、力を導くのは心”って言葉に出会いました」

　「心かぁ。うん、それ、わかる気がする」

　「リーネさんは？」

　「私はね、鍛冶屋のおじさんに“力は道具を壊すけど、使いこなせば味方になる”って言われたよ」

　「……似てますね」

　「でしょ？」

　セリアはふっと笑う。

　昨日のような重苦しさは、もうなかった。

　夕陽が沈み、空には星がひとつ輝き始める。

　「明日から、また頑張りましょう」

　「うん。次は、勝つ冒険にしよう」

　二人の声が重なり、静かな風が通り抜ける。

　橙の光の中で、リーネとセリアの影が並んで伸びていた。

誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。