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6話「パーティでの初依頼」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

　朝の光が窓を抜けて、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。

　まぶしさに目を細めながら、私は大きく伸びをする。

　肩や腕のあたりがまだ重い。昨日の訓練の疲れが少し残っているみたいだ。

　「おはようございます、リーネさん」

　セリアの声がして振り向くと、彼女は既に身支度を整えていた。

　薄い外套の裾を直し、魔導書を抱える姿がいつもよりきりっとしている。

　「おはよう、セリアさん。昨日の疲れ、取れた？」

　「ええ、だいぶ。……リーネさんは？」

　「うん、腕はちょっと重いけど、まだまだ元気！」

　軽く拳を握って笑うと、セリアは少しだけ呆れたように笑った。

　（今日はパーティでの初依頼。いよいよ、私たち“リメナス”の一歩目だ）

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　朝のギルドは活気に満ちていた。

　冒険者たちが依頼板の前に集まり、声を交わし、紙を手にしては仲間と相談している。

　「おはようございます！　リーネちゃん、セリアちゃん！」

　受付のミリアが明るい声で迎えてくれる。

　「おはようございます、ミリアさん！」

　「昨日は訓練所で頑張ってたって聞きましたよ〜」

　「えっ！？　誰に聞いたんですか！？」

　「ふふ、みんな見てますからね！」

　和やかな空気の中、リーネが依頼掲示板の前で足を止めた。

　「さて、今日はどれにしようか……」

　木の板に貼られた紙には、“採取”“護衛”“運搬”の文字がずらりと並んでいる。

　「また森で薬草採るのもいいけど……」

　「うーん……今回は街の中でできる依頼にしませんか？」セリアが提案する。

　「“運搬”なら危険も少ないですし、リーネさんの力も役立つと思います」

　「なるほど、確かに力仕事は任せて！」

　ミリアが頷きながら、一枚の紙を取り出した。

　「これなんてどうです？　“市内商人の荷運び補助”。報酬は銀貨一枚です」

　「いいですね。初依頼としてちょうどいいと思います」セリアが微笑む。

　「じゃあ、それに決めよう！」

　リーネが依頼書を受け取ると、背後から低い声が響いた。

　「……依頼書は紛失するな。終わったら、署名をもらって報告だ」

　記録員ハルドがいつの間にか立っていた。

　「は、はいっ！」

　「“リメナス”初仕事、記録しておく。……気を抜くな」

　そのぶっきらぼうな声に、二人は思わず笑いをこぼした。

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　向かった先は、サーブル南区にある果物商の店。

　通りは朝から活気に満ち、荷車や馬車が行き交っている。

　「おお、ギルドから来たのか。助かるよ！」と商人が手を振った。

　店先には木箱が山積みされ、リンゴやナシの香りが漂っている。

　「この荷を北門近くの倉庫まで運んでほしい。荷車はそっちの使ってくれ」

　指差されたのは、ギルド備品の小型荷車。

　リーネが手をかけると、思った以上に重い。

　「おおっと……けっこうずっしり！」

　「私がバランス見ますね」セリアが前に回り込み、地図を開いた。

　「道は真っ直ぐ北に。人通りが多いから、スピードより安定重視で行きましょう」

　「了解！　いざ、運搬開始〜！」

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　朝から昼にかけて、二人は何度も往復した。

　南区の果物商から北門の倉庫を往復するのに半刻の距離。

　リーネが荷車を押し、セリアが後方で荷崩れを見守る。

　「リーネさん、段差です！」

　「了解っ、っとと……よし！」

　「ふふっ、だいぶ慣れてきましたね」

　「セリアさんのナビが完璧だからね！」

　冗談を言い合いながらも、腕と背中に汗がにじむ。

　往復三度目には、道行く子どもたちが「がんばれー！」と手を振ってくれた。

　セリアが小さく笑い、リーネも嬉しそうに手を振り返す。

　「ラスト一本、いきますよ！」

　「任せて！　荷車がもう相棒に見えてきた！」

　そんな言葉に商人が吹き出す。

　「嬢ちゃんたち、働き者だなぁ！　助かったよ！」

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　四往復を終えたころ、日が傾き始めていた。

　「これで最後の荷ですね」

　「うん……やりきった〜！」

　リーネが伸びをすると、腕から汗が滴り落ちた。

　商人はにこにこと頷き、依頼書を受け取ると、そこにサインを記した。

　「よし、これで完了だ。あとはギルドで報酬を受け取ってくれ」

　「ありがとうございます！」

　「また頼むよ！」

　「はいっ！」

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　夕方手前。ギルドの扉を押すと、木の香りと夕陽の光が迎えてくれた。

　「おかえりなさーい！」ミリアが笑顔を見せる。

　「依頼完了です！　ちゃんとサインももらいました！」

　「確認しまーす……はい、完了です！」

　彼女は銀貨一枚を差し出し、目を細めた。

　「初仕事にしては上出来ですよ。もう立派なパーティですね！」

　リーネは銀貨を見つめ、にっこり笑った。

　「うん、これが“リメナス”の一歩目だね！」

　セリアも頷き、「少しずつでも、前に進めてる気がします」と呟いた。

　窓の外では、夕焼けが街を赤く染めていた。

　今日も一日が終わり――けれど、彼女たちの冒険はまだ始まったばかりだ。

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　ギルドを出て、夕方の風を感じながら並んで歩く。

　太陽は傾き、石畳の道に長い影を落としていた。

　「……まだ少し、時間ありますね」

　セリアが空を見上げて言う。

　「うん。せっかくだし、もう少し練習していかない？」

　「訓練、ですか？」

　「うん。昨日行った訓練所、もう少し練習しておきたくて」

　「……なるほど。私も、魔法の制御を少し試したいと思っていました」

　セリアの目が、ほんの少しだけ輝いた。

　「じゃあ決まりだね！」

　リーネが笑顔で拳を握る。

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　訓練所に着くと、夕陽の光が土の広場を朱に染めていた。

　木人が並び、あちこちで冒険者たちが武器を振るっている。

　リーネは槌を構え、軽く肩を回した。

　「よーし、昨日よりも上手く打てるように！」

　彼女の掛け声が響き、再び金属音が空に散った。

　地面に突き立つ釘が、淡く光を返す。

　一方、少し離れた場所でセリアは魔導書を開き、静かに詠唱を始めていた。

　「――闇よ、形をなし、我が影をなぞれ」

　淡い光が本から立ちのぼり、地面の影が揺れる。

　「ふっ……はぁっ！」

　リーネの槌が木人を叩く音が響く。

　それぞれが自分の課題に向き合っていた。

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　だが、その空気を壊すように――

　「おい、なんだよこれは！」

　怒鳴り声が響いた。

　振り向くと、訓練所の中央でひときわ大きな男が立っていた。

　灰色の短髪に筋骨隆々の腕。手には戦斧。

　Eランクパーティ《ウルフバイン》のリーダー、ガルドだった。

　彼の足元には、無惨に倒れた木人があった。

　胴の部分が真っ二つに割れ、木片が散らばっている。

　「お前ら、何してくれてんだ！」

　「え……？」

　リーネが目を瞬かせる。

　「お前らが魔法だの槌だの振り回すから、衝撃で木人が倒れたんだろ！」

　「えっ！？　そ、そんなはずは……！」

　セリアが慌てて否定しようとするが、ガルドは聞く耳を持たない。

　「見りゃわかるだろ、木くずの飛び方がそっちからだ！」

　リーネは一歩前に出て言い返した。

　「待ってください！　私たちは離れた場所で練習してました！」

　「口だけは立派だな。じゃあ証明してみろ」

　ガルドが戦斧を肩に担ぎ、挑発的に笑う。

　「模擬戦だ。俺を倒せたら信じてやる」

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　「えっ……！？」

　リーネとセリアは顔を見合わせた。

　挑発に乗るのはまずい――そう頭ではわかっていた。

　けれど、リーネは歯を食いしばる。

　（……ここで引いたら、絶対にナメられる）

　「わかりました。――受けます！」

　「おいおい、本気か？」ガルドが笑う。

　「後悔すんなよ！」

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　リーネは槌を握り直し、セリアが魔導書を開く。

　訓練所の空気が一気に張り詰めた。

　「いきます！」

　リーネが地面を蹴る。

　槌を振り下ろし、ガルドの懐を狙う――だが、

　「遅ぇ！」

　ガルドが一歩で距離を詰め、戦斧の柄で弾き返した。

　金属音が響き、リーネの体がよろめく。

　「リーネさん！」

　セリアが詠唱を重ねる。

　「――影よ、絡み、彼の足を縛れ！」

　黒い影が地面から伸びるが、ガルドは踏み込みでそれを断ち切った。

　「小細工が効くかよ！」

　斧が横に薙がれ、風圧だけで砂が舞う。

　リーネは必死に槌で受け止めたが、腕がしびれ、膝が沈む。

　「くっ……！」

　力の差は歴然だった。

　ガルドが笑う。

　「どうした？　それで終わりか！」

　「まだ……！」

　リーネが再び立ち上がろうとした、その瞬間――

　「ガルド！！」

　鋭い声が訓練場に響き渡った。

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　振り返ると、槍を手にした女性が立っていた。

　金髪を後ろで束ね、凛とした瞳がガルドを射抜く。

　《ウルフバイン》のサブリーダー、ライナだった。

　「なにやってるの。訓練所で新人に手を上げるなんて、恥を知りなさい！」

　その一言で、場の空気が一瞬にして凍りついた。

誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。