勘違いだらけの世界で生きる冒険者

4話「休息と出会い」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

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　気づけば、窓の外に淡い朝の光が差し込んでいた。

　「……ふぁぁ、よく寝たぁ」

　昨日の疲れがすっかり取れて、体が軽い。

　柔らかい寝台の上で体を伸ばすと、筋肉が軽く鳴った。

　初めての依頼をやり遂げた充実感が、胸の中に静かに残っている。

　窓を開けると、街のざわめきが流れ込んできた。

　馬車の音、パン屋の鐘、通りを行き交う人々の話し声。

　サーブルの朝は、いつも明るくてどこか穏やかだ。

　「よし、ギルドに行こっ」

　昨日ギルドに預けた魔獣の素材。

　その買取査定がどうなったか、確認しに行く時間だ。

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　サーブル冒険者ギルド。

　街の中心に建つ石造りの二階建て。

　重厚な木の扉を押して中に入ると、朝の光が窓から差し込み、木の床に柔らかく反射していた。

　冒険者たちが依頼板の前に集まり、受付ではミリアがいつもの笑顔で対応している。

　「リーネちゃん！　おはようございます！」

　「おはようございます、ミリアさん！」

　「昨日の素材の査定ですね？　えっと……」

　書類をぱらぱらめくりながら、ミリアが申し訳なさそうに首を傾げた。

　「すみません、もう少し時間がかかるみたいです。お昼ごろには報告できると思います！」

　「大丈夫です！　また来ますね！」

　軽く手を振って、ギルドを後にした。

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　外はすっかり朝の喧騒。

　石畳の通りには、露店が並び、果物の甘い香りと、パンを焼く匂いが混じり合っていた。

　屋根の上では猫が昼寝をし、行商人が声を張り上げる。

　そんな中、ふと聞き覚えのある声がした。

　「もしかして……昨日ぶつかった方、ですよね？」

　振り向くと、金色の髪を揺らした少女が立っていた。

　「えっ、昨日の……！」

　「やっぱり。覚えていてくれたんですね」

　その微笑みは、昨日の一瞬よりもずっと柔らかくて、目が離せなかった。

　「もちろん！　あの、ごめんなさい、昨日は急いでて……！」

　「いえ、私のほうこそ。落とした紙を拾ってくださってありがとうございました」

　彼女は少し頬を染めて笑った。

　「……もしお時間あるなら、お礼も兼ねて、お茶でもどうですか？」

　「え、いいんですか！？」

　「はい。すぐ近くに、落ち着いた喫茶店があるんです」

　「じゃ、じゃあお言葉に甘えて！」

　自然と返事が出ていた。

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　二人で歩く街路は、昼の光に包まれていた。

　喫茶店「ルーメン」は、蔦が絡む白壁の建物。

　扉を開けると、カランと鈴が鳴り、ハーブと焙煎豆の香りが広がる。

　「いらっしゃいませー！」

　木のテーブルに案内され、窓際の席に座った。

　温かい紅茶を注文し、少しの静寂が訪れる。

　陽光が差し込んで、彼女の金髪が透けるように輝いていた。

　「……昨日からずっと、あなたのことが気になってたんです」

　「えっ？」

　「ギルドのカード、見えちゃって。私、冒険者の人を近くで見るの初めてで」

　「そっか……。うん、私も登録したばかりなんですけどね！」

　そう笑うと、彼女も微笑んだ。

　少しして、彼女がカップを置いて言った。

　「そういえば、私まだ名乗ってませんでしたね。セリアっていいます」

　「リーネです！　改めてよろしくね！」

　「リーネさん……。うん、いい名前」

　「ありがとう。セリアさんも、素敵な響き」

　二人で笑い合いながら、喫茶店の穏やかな時間が流れていった。

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　話題はいつの間にか、冒険のことに移っていた。

　「……私も、冒険者になってみたいなって思って」

　「ほんと！？　いいと思います！」

　「でも、私、魔法がちょっと使えるくらいで……」

　「それなら十分！　きっと才能あります！」

　「そ、そうかな……」

　少し照れるセリアの姿がなんだか嬉しかった。

　「それじゃあ、登録してみましょう！」

　「えっ、いま！？」

　「うん！　ちょうどギルドに行く用事があるんです」

　「そ、そんなに早く……でも、リーネさんが言うなら」

　顔を見合わせて笑い、ふたりは喫茶店を出た。

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　午後のサーブルの街は、穏やかな風が吹いていた。

　ギルドの扉を押すと、ミリアが明るく顔を上げる。

　「リーネちゃん、どうされました？」

　「この子の登録をお願いしたいんです！」

　「えっ、あ、はいっ！」

　セリアが慌てて頭を下げた。

　「はいはい、落ち着いて大丈夫ですよ！」

　ミリアは笑顔で頷き、奥に声をかける。

　「ハルドさーん！　新規登録お願いしまーす！」

　記録員ハルドが、静かに姿を現した。

　「新規登録か。……手を」

　無口な声で、水晶球を机に置く。

　セリアが両手を添えると、淡い光が水晶の奥に浮かんだ。

　「判定完了。“アンブラメイジ”」

　「アンブラメイジ……？」

　ミリアが柔らかく説明する。

　「影を操る魔法職ですね。支援も妨害も得意なんですよ」

　「へぇ、すごい……！」

　「リーネさんの“カースメーカー”と相性良さそうですね！」

　「たしかに！」

　ハルドは淡々と書類を書き、鉄製のギルドカードを差し出した。

　「登録完了。Hランク。無理をするな」

　「ありがとうございます！」

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　ミリアが顔を上げて言った。

　「お二人、せっかくですしパーティーを組まれては？」

　「えっ、パーティー？」

　「はい！　初心者同士なら助け合えると思います！」

　「うーん……どうする？」

　「リーネさんさえよければ……」

　「もちろん！　一緒に！」

　「じゃあ、登録の手続きを――」

　そのとき、低い声が割り込んだ。

　「――査定、出たぞ」

　ハルドが無表情で書類を持って現れた。

　ミリアが小声で「もう少し待ってくださいよぉ……」と苦笑する。

　「魔獣素材一体、状態良好。報酬追加。銀貨一枚」

　「ありがとうございます！」

　「……パーティー登録は明朝にしろ。記録班が今は埋まっている」

　言い残して去るハルドの背中を、ミリアがため息まじりに見送った。

　「……ほんと、タイミングだけは完璧なんですよね」

　「ふふっ、そうみたいですね」

　二人で思わず笑い合う。

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　ギルドを出ると、夕日が街を金色に染めていた。

　通りの石畳が光を反射し、風が柔らかく吹く。

　「じゃあ、明日の朝ギルド前で！」

　「うん、また明日！」

　セリアが手を振る。

　その笑顔を見て、胸の奥が少し温かくなった。

　（……これが、“誰かと歩く冒険”のはじまりかも）

　明日の朝が待ち遠しくて、私は軽い足取りで街を歩いた。

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誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。