勘違いだらけの世界で生きる冒険者

32話「夢」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

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　夜の帳がサーブルの街を包み込んでいた。

　宿の窓から差し込む月明かりが、静かな部屋の床を淡く照らしている。

　ベッドの上、リーネは目を閉じたまま、深く息を吐いた。

　枕元には、丁寧に磨いた槌。

　明日の訓練に備えて、すべての準備は整っている。

　それでも――心だけが落ち着かない。

　――スコルの声が、耳の奥で反響する。

　「今のままじゃ、旅なんかしたらすぐ死ぬぞ」

　その言葉が胸に突き刺さったまま、抜けなかった。

　冷たくも現実的な忠告。冗談でも脅しでもない。

　命のやり取りを知る者だけが持つ、真実の重み。

　（……すぐ死ぬ、か）

　リーネは小さく息を吸い、布団をぎゅっと握る。

　努力してきたのに、まだ足りない。そう言われたようで、悔しさが滲む。

　けれど、それ以上に――胸の奥で、燃えるような想いがあった。

　（怖いけど……それでも行きたい）

　（もっと強くなりたい。あの人たちみたいに）

　ゆっくりと意識が沈んでいく。

　眠気とともに、世界の輪郭がぼやけ、音も遠のいていく。

　やがてリーネの呼吸は穏やかになり、まぶたの奥が光を帯びた。

　――そして、夢を見た。

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　乾いた風が吹き抜ける。

　赤茶けた草原、割れた大地。

　どこまでも広がる空の下で、リーネは立っていた。

　足元の岩がひび割れ、風が砂を運ぶ。

　手には重い槌。掌に食い込むほど強く、柄を握りしめている。

　「……ここは……？」

　息を飲んだ瞬間、地響きが走った。

　前方の丘の影から、獣の群れが現れる。

　黒い毛並みと赤い瞳――ロックハウンド。

　牙を剥き、唸りながら低く身を構えていた。

　「リーネさん、構えて！」

　鋭い声が風を切る。

　振り返ると、少し離れた場所でセリアが本を開いていた。

　その指先が淡く光り、ページの文字が宙に浮かぶ。

　隣では、スコルが斧を肩に担ぎ、視線を前に据えていた。

　「後ろは任せろ。お前は前を見ろ」

　短く、確かな声。

　リーネは頷き、喉の奥で唾を飲み込む。

　鼓動が速くなる。けれど、不思議と怖くはなかった。

　風が唸り、砂が舞う。

　――次の瞬間、獣たちが一斉に駆け出した。

　「行くよ！」

　リーネは叫び、槌を構えて前へ踏み出す。

　一体のロックハウンドが牙を剥き、跳びかかってくる。

　反射的に身をひねり、腰を落としながら振り抜いた。

　「はあっ！」

　鈍い衝撃が全身に響く。

　巨体が横へ弾かれ、地面を転がった。

　砂と血が舞い、空気が震える。

　「ナイスだ、リーネ！」

　「まだ油断しないで！」

　スコルの声が響き、セリアが詠唱を始める。

　彼女の開いた本のページから、黒い光が溢れ出した。

　風に溶けるように低く呟かれる声――

　「影よ、形を得て、敵を断て……」

　地面を這う影が獣の足元に集まり、鎌のように鋭く裂けた。

　獣たちが咆哮を上げ、進行が止まる。

　その一瞬を逃さず、スコルが突っ込む。

　「ふんッ！」

　地面ごと叩き割るような斧の一撃。

　衝撃波が走り、二体のロックハウンドが崩れ落ちた。

　「今だ、押せ！」

　「任せて！」

　リーネはその隙を突き、前へと踏み込む。

　振り上げた槌が風を切り、獣の頭部を叩き砕いた。

　鈍い音。

　骨が砕け、血が砂に散る。

　腕が震える。それでも止まらない。

　「こっちだよ！」

　叫びながら体を回転させ、二撃目を放つ。

　鉄が肉を裂き、響く音が耳を打つ。

　「後ろ、来ます！」

　セリアの声に、リーネが振り返る。

　別の個体が背後から跳びかかってきていた。

　（間に合わない――！）

　咄嗟に構えようとした瞬間、鋭い金属音が鳴り響く。

　スコルの斧が獣の牙を弾き、火花が散った。

　「甘ぇぞ、集中しろ！」

　「っ、ありがと！」

　「礼は後だ、まだ終わってねぇ！」

　スコルが斧を振り抜き、リーネがその隙に叩き込む。

　獣が呻き声を上げ、砂埃を巻き上げて倒れた。

　「残り……まだ四体！」

　「下がって！」

　セリアが本のページを勢いよくめくる。

　低い詠唱が、風に混じって響く。

　「――闇よ、縫い止めよ」

　地面に落ちた影が蠢き、黒い蔦のように獣の足を絡め取った。

　その一瞬の隙を、リーネが逃さない。

　「はあああっ！」

　槌が唸りを上げ、閃光のような一撃が放たれる。

　頭蓋が砕け、血飛沫が陽光を弾いた。

　息が荒い。足が重い。

　それでも――止まれなかった。

　「まだいける……！」

　歯を食いしばり、リーネは再び槌を構える。

　だが、次の瞬間――風が変わった。

　草原を渡る空気が、急に冷たくなる。

　背筋に寒気が走る。

　――何か、来る。

　丘の向こう。

　黒い影がゆらりと立ち上がった。

　体格も、気配も、まるで“主”のような圧。

　スコルが低く唸る。

　「……ボスか」

　「リーネさん、下がって！」

　「ううん、大丈夫！　一緒に行く！」

　声が風に溶け、草が波打つ。

　巨大なロックハウンドが咆哮を上げ、地を震わせながら突進してきた。

　リーネは槌を構え、地を踏みしめる。

　心臓が跳ね、視界が狭まる。

　全身の神経が――ただ“一撃”に集中する。

　スコルが右に回り込み、セリアの影が伸びる。

　リーネは正面から――真正面から、それを迎え撃った。

　「うおおおおっ！！！」

　槌と牙がぶつかる寸前、衝撃の風が爆ぜた。

　砂塵が巻き上がり、音が弾ける。

　世界が、光と闇の閃光に包まれる。

　――そして、戦いはまだ終わらない。

　リーネは歯を食いしばり、獣の巨体に再び立ち向かう。

　夢の中の戦場で、彼女はただひたすらに――戦っていた。

　その叫びも、息も、すべてが風に溶けていく。

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　砂塵の中、リーネは歯を食いしばりながら踏ん張っていた。

　巨大なロックハウンドが牙をむき出しにし、地を裂くような咆哮を上げる。

　その息には焦げた鉄の匂いが混じり、全身の毛が逆立つような殺気が漂っていた。

　「来るぞ！」

　スコルの声が響く。

　その直後、地面を叩くような衝撃。

　ロックハウンドの爪が砂を掻き、稲妻のような速さで迫ってくる。

　リーネは体をひねり、槌を構えて受け止めようとした。

　だが、重い。速い。

　衝撃に押され、足元の地面が割れる。

　「くっ……！」

　体が吹き飛ばされ、背中が岩に叩きつけられた。

　肺の空気が一気に抜け、視界が白く染まる。

　手から滑り落ちた槌が、乾いた音を立てて転がった。

　（まずい――！）

　目の前で、獣がゆっくりと口を開く。

　赤い瞳が闇の中で燃えるように光っていた。

　その奥から漏れる熱気が、肌を焼くほどに熱い。

　――動け。

　心が叫ぶ。

　けれど、身体が言うことを聞かない。

　「リーネさん！」

　セリアの声。

　けれど、音が遠い。

　砂の音、風の唸り、血の鼓動――すべてが混ざって、世界が歪んでいく。

　ロックハウンドの牙が閃いた。

　夜の光を反射し、鋭い白刃のように迫る。

　その瞬間、リーネは本能的に腕を上げた。

　防御にもならない。

　それでも、動かずにはいられなかった。

　――死ぬ。

　そう思った、まさにその瞬間。

　眩しい閃光が走った。

　それは、セリアの詠唱の光でも、スコルの斧の火花でもなかった。

　世界そのものが、ひび割れる。

　砂が光に変わり、風が凍りつく。

　音が消え、色が溶け、獣の姿が霞む。

　リーネは息を呑んだ。

　何かが崩れていく――足元から、現実そのものが。

　「えっ……なに、これ……？」

　重力が失われ、身体が宙に浮かぶような感覚。

　目の前で、ロックハウンドの姿が揺らめき、闇に溶けていく。

　代わりに、淡い光の粒が舞い、耳の奥で自分の鼓動だけが響いた。

　――カタンッ。

　次の瞬間、リーネの視界がひっくり返る。

　身体がぐるりと回転し、何か柔らかいものにぶつかった。

　「っ、いたっ！！」

　鈍い衝撃と共に、視界が戻る。

　そこは――宿の部屋。

　床に転がり、掛け布団の端を掴んだまま、リーネは目を瞬かせた。

　頬には冷たい木の感触。

　耳には、夜の静寂。

　「……ゆ、夢……？」

　しばらく息が乱れたまま動けなかった。

　心臓が暴れるように脈打っている。

　腕も脚も、まだ戦っていた時のように震えていた。

　「……はぁ……はぁ……もう、びっくりしたぁ……」

　額の汗をぬぐいながら、リーネは壁にもたれかかる。

　窓の外では、月が穏やかに光っていた。

　その静けさが、現実の証のように感じられる。

　「夢……だよね、あれ」

　小さく呟く。

　けれど、まだ胸の奥では、あの戦場の熱が消えない。

　獣の咆哮。

　スコルの声。

　セリアの詠唱。

　すべてが、まるで今この瞬間まで本当に起きていたかのように、鮮明だった。

　「……殺される、かと思った」

　手のひらを見つめる。

　小刻みに震える指先。

　けれど、その中には、恐怖だけでなく、確かな“何か”があった。

　（怖かった。でも……逃げなかった）

　リーネは深呼吸をし、布団の上に座り込んだ。

　心臓の鼓動が少しずつ落ち着いていく。

　夢の中で見た自分――

　それは、怯えていない自分だった。

　痛みも恐怖も、ちゃんと感じながら、それでも前に出た。

　（……あんなふうに、なりたい）

　窓から入る夜風が、頬をなでた。

　月明かりに照らされた部屋が、ぼんやりと輝いて見える。

　リーネは立ち上がり、落ちた槌を拾い上げた。

　磨き上げた鉄の表面に、月の光が淡く反射する。

　それを胸の前に掲げ、静かに呟いた。

　「……もっと強くならなきゃ」

　その声は、夜の静寂の中に溶けていった。

　どこかで鐘が鳴る。

　日付が変わる音のように、遠くから響く。

　リーネは再びベッドに腰を下ろし、布団をかぶる。

　けれど、もう眠気は来なかった。

　月の光がゆらめく天井を見上げながら、

　彼女は静かに、心の奥で決意を固めていた。

　――あの夢は、きっとただの幻じゃない。

　自分に必要な“何か”を見せてくれた。

　（怖がるだけの私には、もう戻らない）

　その想いを胸に刻みながら、リーネは目を閉じた。

　夜の静けさが、彼女を包み込む。

　眠りの中へと再び沈みながら、リーネの唇がかすかに動いた。

　「次は……勝つ」

　その言葉だけが、闇の中に響いた。

　まるで月明かりに誓いを立てるように。

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誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。