勘違いだらけの世界で生きる冒険者

29話「買い出し」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

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　朝の陽光が石畳を照らし、サーブルの街に活気が戻り始めていた。

　露店の掛け声、焼き立てパンの匂い、荷車を引く馬の蹄の音。

　どれもが、いつもと変わらないはずの光景。

　――けれど、リーネとセリアにとっては、少し違って見えた。

　「さて、どこから行こうか？」

　リーネが腕を組みながらきょろきょろと通りを見渡す。

　革職人の看板、薬草店の屋台、冒険者向けの露天が立ち並ぶ広場。

　昨日まではただ通り過ぎるだけだったその場所が、今日は“必要なものを探す場所”に変わっていた。

　セリアは手帳を開き、真剣な表情で項目を確認する。

　「ミリアさんが言っていた“持ち物リスト”を見てみましょう。まずは……回復薬、包帯、保存食、水袋、火打石、携帯灯、そして――」

　「うわ、いっぱいある……！」

　リーネは思わず苦笑しながら覗き込んだ。

　「こんなに持ってたら、荷物が重くならない？」

　「でも、命を繋ぐための“重さ”なら、背負うべきです」

　セリアの静かな言葉に、リーネは少し目を丸くした。

　「……うん、そうだね。よし、まずはポーション屋さんから行こっか！」

　「はい。確か、南通りに専門店がありましたね」

　二人は人通りの多い商人街を抜け、木造の軒並ぶ細い通りへ入った。

　軒先には乾燥させた薬草の束や、小瓶がずらりと並んでいる。

　看板には大きく《アルネ薬舗》と書かれていた。

　扉を開けると、薬草の香りがふわりと鼻をくすぐる。

　棚の奥では白衣姿の老店主が瓶を磨いていた。

　「いらっしゃい、冒険者さん。今日は何をお探しで？」

　「回復用ポーションを……できれば“軽傷用”を三本と、“重傷用”を一本お願いします」

　セリアが丁寧に注文を告げると、店主は少し驚いたように目を細めた。

　「ほう……ちゃんと使い分けるつもりか。最近は“全部まとめて強いやつ”を買う新人が多いのに」

　「いえ、私たち……昨日、それで痛い目を見たので」

　セリアの言葉に、店主は小さく頷いた。

　「なら、いい心がけだ。薬は頼りになるが、過信しちゃいけない。傷が浅いうちに使うことだ」

　リーネは小瓶を手に取り、陽光にかざす。

　淡い緑色の液体が、瓶の中でゆらゆらと光を反射していた。

　「これが……命を繋ぐ一本かぁ」

　「値段も命に見合ってるけどな」

　店主が冗談めかして笑うと、リーネも苦笑いで銀貨を差し出した。

　店を出ると、通りには人が増えていた。

　パンを売る少年、鍛冶屋へ鉄塊を運ぶ男、旅人風の商人――

　街が目を覚まし、いつもの日常が流れていく。

　「次は包帯と保存食だね！」

　「はい。道具屋のほうが早いかもしれません」

　「じゃあ、あっち！」

　リーネは張り切って通りの先を指差す。

　その先にあるのは、《カッセル道具店》。

　鍋から縄まで、何でもそろう街一番の雑貨屋だ。

　扉を開けると、棚の上には整然と並んだ道具の山。

　麻の袋、油紙、火打石、携帯ランタン……。

　「うわぁ……こうして見ると、全部欲しくなっちゃう」

　「だからこそ、必要なものを選ぶ目が大事なんですよ」

　セリアが淡々と言いながら、包帯と小型ランタンを手に取る。

　「この包帯は、薬草成分が塗ってあるので少し高価ですが、治りが早いです」

　「じゃあ、それ二つ！」

　「はい。あと、火打石と携帯灯は一組ずつですね」

　リーネは頷き、財布の中を確認して小さく唸った。

　「……結構減ってきたなぁ」

　「でも、必要経費です。命あっての冒険ですから」

　「うん……そうだね」

　支払いを済ませ、二人は道具袋に品を詰めた。

　リーネは袋の重さを確かめて、少し満足げに頷く。

　「なんか、ちゃんと“冒険者っぽい”ね！」

　「ええ。こうして一つひとつ揃えていくのも、大切な訓練です」

　セリアは淡く微笑みながら、空を見上げた。

　街の上には、初夏の柔らかな光が広がっている。

　昨日の戦いの傷跡はまだ残っているけれど、心には確かな変化があった。

　――「準備する」ことは、「恐れない」ための力。

　そのことを、二人はようやく実感し始めていた。

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　昼を過ぎ、街の通りにはパンと肉の香ばしい匂いが漂っていた。

　石畳を歩く人々の間を縫うように、リーネとセリアはゆっくりと進む。

　両手の袋の中には、朝から買い集めた備品の数々。

　包帯、ポーション、保存食、そして新しい火打石。

　荷物の重みが、どこか心地よく感じられる。

　「……あと残ってるのは、防具と武器、だね」

　「ええ。ブラント工房に寄っていきましょう」

　セリアが柔らかく言うと、リーネの顔がぱっと明るくなった。

　「あそこ！ 久しぶりだね！」

　二人が向かったのは、サーブルの西区にある《ブラント工房》。

　厚い木扉と煤けた看板、そして炉から立ち上る煙が目印だ。

　中に入ると、金属の焼ける匂いと、打ち鳴らされる鉄の音が迎えてくれる。

　「いらっしゃい！」

　カウンターの奥から顔を出したのは、短髪の職人ブラントだった。

　腕まくりをした逞しい腕には煤がつき、目尻には笑い皺が刻まれている。

　「お、リーネじゃねぇか。久しぶりだな。前の槌、まだ元気か？」

　「う、うん……でも、ちょっとヒビが入っちゃって……」

　リーネは気まずそうに笑いながら、背中の槌を差し出した。

　ブラントは受け取ると、金槌で軽く叩きながら音を確かめる。

　「ふむ……使い込みが早ぇな。けど悪くねぇ。ちゃんと仕事した音だ」

　「そ、そうなの？」

　「おう。まぁ、完全に直すより新しいのを作った方が早いな。だが、今は予備の槌を渡しておく」

　そう言って、ブラントは棚から少し小ぶりな鉄槌を取り出した。

　「これなら扱いやすい。重量も軽く、慣れるまでの練習用だ。銀貨五枚でどうだ？」

　「えっと……お願いします！」

　リーネが財布を取り出して銀貨を渡すと、ブラントはにやりと笑った。

　「お前の目、前よりいい顔になってるな」

　「え？」

　「怖がってた頃の顔じゃねぇ。ちゃんと“戦う顔”してる」

　リーネは思わず頬を赤くし、言葉に詰まった。

　セリアが静かに微笑む。

　「昨日の戦いで、少しだけ成長したんです」

　「そうか。ならいい。だが――忘れるなよ、道具は相棒だ。手入れを怠れば命を落とす」

　ブラントの声は冗談交じりだったが、奥底には確かな真剣さがあった。

　「……うん、わかった！」

　リーネは新しい槌を抱えるように受け取った。

　その横で、セリアが静かに一冊の本を取り出す。

　表紙は擦り切れ、角がほつれている。

　「……その本、武器か？」

　「はい。魔導書です。攻撃と防御、どちらも兼ねているんですが……最近、少し魔力の流れが乱れてきて」

　ブラントは顎に手を当て、しばらく考え込む。

　「うちで魔導具を扱うのは珍しいが……“魔力導紋板”なら在庫がある。補助装置として使えば安定するはずだ」

　「魔力導紋板？」

　セリアが小首を傾げると、ブラントは鉄板のようなものを取り出した。

　表面には細かな紋様が彫り込まれており、触れるとほのかに青く光を帯びる。

　「これは魔力の流れを整える“媒介”だ。直接魔導書に仕込めば、詠唱中の魔力暴走を防げる。扱いに慣れてるなら悪くねぇ選択だ」

　「……使わせていただきます。おいくらでしょうか？」

　「銀貨八枚だ。けっして安くねぇが、その分命は助かる」

　セリアはわずかに迷ったが、すぐに頷いた。

　「お願いします」

　ブラントはにやりと笑い、手早く道具を包む。

　「いい目してる。お前ら、ちゃんと冒険者になってきたな」

　「ありがとうございます」

　二人が工房を出る頃には、陽が傾き始めていた。

　空は茜に染まり、鍛冶場の煙が黄金色に輝いている。

　リーネは新しい槌を肩に担ぎ、笑みをこぼした。

　「やっぱりブラントさん、かっこいいね。ああいう職人って、憧れるなぁ」

「ええ。あの人の言葉、一つひとつに重みがあります」

「私たちも、ああやって誰かに“信頼される冒険者”になれるといいね」

「……きっと、なれますよ」

　二人の会話に重なるように、街の鐘が夕暮れを告げる。

　石畳の上を歩く音が、ゆっくりと宿へと続いていった。

　新しい装備、新しい決意。

　“準備”とは、戦うための形だけではなく――

　自分たちが“生きる”と決めた証そのものだった。

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誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。