勘違いだらけの世界で生きる冒険者

2話「武器選び」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

---

ブラント工房の扉を押し開けた瞬間、熱気と鉄の匂いが鼻を刺した。

まるで空気そのものが、金属を打つ音に震えているみたいだった。

炉の中で燃え盛る炎が、赤橙の光を壁や天井に揺らめかせる。

その明滅が私の頬を照らし、少し眩しくて目を細めた。

「お？　嬢ちゃん、新顔だな」

金槌の音がぴたりと止まり、奥から現れた男が、煤で汚れた手をエプロンで拭いながら笑った。

腕は太く、皮膚は火に焼けて焦げ茶色。

だけどその目は驚くほど穏やかで、まるで金属の奥まで見透かすような優しさがあった。

「はい！　今日、ギルドに登録したばかりなんです。武器を探しに来ました！」

できるだけ明るく答える。

胸の鼓動はまだ速いけど、笑っていれば大丈夫――たぶん。

「そうか、初仕事の前に道具を整えるってわけだな。いい心がけだ」

男は豪快に笑い、煤のついた髭が揺れた。

「俺はブラント。この“ブラント工房”の鍛冶師だ。ヒルステンじゃ少しは知られた名前だぜ」

「リーネです！ よろしくお願いします！」

勢いよく頭を下げると、ブラントは「はっは」と笑い、腰に手を当てて頷いた。

「で、嬢ちゃんの職業は？」

一瞬だけ迷う。

けれど、あのハルドさんのまっすぐな視線を思い出して、私はしっかりと答えた。

「カースメーカー、です！」

ブラントの眉がわずかに上がった。

「ほぉ、呪いを使う系統か。珍しいが、悪くねぇ。……だったらそうだな、いくつか見せてやろう」

棚のほうへ向かいながら、彼は大きな手でいくつかの道具を取り上げていく。

打ち金の音、革の軋む音、火花の弾ける音――それぞれがリズムを刻む。

工房の空気は熱いのに、妙に心地いい。

どこかで自分もこの音の一部になれるような、そんな気がした。

「一つ目、“釘と槌”。

打撃にも使えるし、刻印にも向いてる。呪具として扱うにはうってつけだ。

ただし、重い。腕の使い方を間違えると振り抜けねえ」

「ふむふむ……」

「二つ目、“鉄鎖”。

距離を取って敵を絡める。呪いを媒介させやすいが、扱いは難しい。

慣れないうちは自分の足を絡めるぞ」

「そ、それはちょっと怖いかも……」

「三つ目、“紐”。

軽くて扱いやすい。符を結んだり、仕掛けを張るには便利だ。

だが、直接の戦いには向かねえ。あくまで補助用だな」

棚の上で光るそれらの武具を見つめながら、私は息を呑んだ。

どれも手にすれば力が宿りそうで、同時に扱いを誤れば自分を縛るようにも見えた。

（“呪い”の力は、きっと扱う者の心の形を映す……そうハルドさんが言ってた。

なら、私は――どんな“形”を残したいんだろう）

ほんの短い沈黙。

けれどその間に、外の風の音まで聞こえた気がした。

そして私は、ゆっくりと顔を上げた。

「釘と槌にします！」

「……おお、決断が早いな。理由を聞いてもいいか？」

「“形に残る”のが好きなんです。

叩いたあとに、ちゃんと何かが残る感じ。

たとえそれが呪いでも、そこに“自分の証”を刻んでいける気がして」

ブラントはしばらく黙って私を見つめ、それからゆっくりと頷いた。

「いい目だ。呪いってのは見えねぇもんだが……そうやって“形”を意識する奴のほうが、上に行ける」

その声に、不思議な安心感があった。

私は頷き、笑顔を浮かべる。

「ありがとうございます！」

「構えを見せてやる。肘を固めるな、力を下に落とすんだ」

ブラントは短い柄の槌を取り出して、手本を見せる。

振り下ろす動作は無駄がなく、まるで呼吸のように自然だった。

「こ、こうですか？」

「そう、それでいい。打つときは深呼吸して、焦らず叩け。

呪いでも金属でも、焦りは一番の敵だ」

槌の柄を握ると、ずっしりとした重みが掌に広がる。

その冷たさが、どこか心を落ち着かせた。

一度、深く息を吸って構えてみる。

――“ここからが始まり”という声が、心の奥で響いた気がした。

「それじゃ、これをください！」

「任せとけ。初めての武器だし、少し安くしといてやるよ」

笑うブラントに礼を言い、槌と釘袋を受け取る。

釘は鉄でも銀でもなく、青黒く光る特製合金。

光の角度によって、紫にも青にも見えた。

「ありがとうございました！　大事にします！」

「いい顔だ。気をつけて行けよ、リーネ」

---

外に出ると、工房の熱気から解放された風が頬を撫でた。

青い空が広がっている。

遠くで鐘の音が鳴り、昼時を知らせていた。

私はギルドで受け取った依頼書を開く。

> 『薬草採取依頼：サンリーフ、ムーンブロッサム』

緑の葉と白い花。太陽と月のように対をなす草だと聞いた。

採取数は十束ずつ。丘のふもとに群生しているらしい。

「よしっ！」

軽く気合を入れて歩き出す。

その途中――

「きゃっ！」

角を曲がった瞬間、誰かとぶつかった。

紙束が宙を舞い、数枚が陽光を反射してひらひらと舞い落ちる。

「あっ、ご、ごめんなさい！」

「いえ……こちらこそ」

その声は透明で、少し響くように澄んでいた。

金色の髪が陽に光り、淡い青の瞳がこちらを見つめる。

一瞬、時が止まった気がした。

「大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です」

互いに小さく会釈をして、それぞれの道へ。

名前も知らない。けれど、胸の奥に何かが静かに残った。

（……綺麗な人だったな）

そんなことを呟きながら、私は再び歩き出した。

---

サーブル南門。

街を囲む灰色の石壁の下、数人の門兵が外出者の手続きをしている。

鉄製の鎧が光を弾き、鎖の音が小気味よく響く。

「お嬢さん、ギルドのカードを見せてくれ」

「はいっ！」

差し出したカードは鉄製。登録したばかりのHランクを示す。

門兵はそれを確認し、少し口角を上げた。

「初仕事か。森には浅く入れよ？　日が傾く前に戻るんだぞ」

「はい、ありがとうございます！」

「それと……危険を感じたらすぐ引き返せ。

命を落としても報酬はもらえんからな」

「……わかってます」

笑顔で返しながらも、心の中では冷静にその言葉を反芻した。

（無理はしない。見極める。それが最初の“仕事”だ）

門を抜けると、空気が一変した。

街の喧騒が遠ざかり、風が草を撫でる音が広がる。

土の匂いと、緑の湿った香り。

遠くには丘陵が広がり、そこにサンリーフとムーンブロッサムが群れている。

私は一歩ずつ、街道を踏みしめる。

靴底に伝わる感触が確かで、少し心強い。

「よし……行こう」

小さく呟いた声が風に溶ける。

明るく笑って、風を受けて――初めての冒険が始まった。

---

誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。