勘違いだらけの世界で生きる冒険者

26話「戦闘開始」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

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　草原を渡る風が、一瞬だけ止まった。

　空気が張り詰める。鳥の鳴き声も、虫の音も、消えていた。

　スコルは立ち止まり、斧の柄を握り直した。

　「……来るぞ」

　その一言と同時に、丘の影から低い唸り声が響いた。

　黒褐色の毛並み、獣じみた光沢を放つ瞳。

　――ロックハウンド。岩のように硬い皮膚を持つ中型魔獣。

　「五匹、ですね……」

　セリアが本を開きながら呟いた。風にめくれるページを、指先で押さえる。

　スコルは顎で前方を指す。

　「三匹は俺がやる。残り二匹、任せる」

　「了解！」

　リーネは槌を構え、前に出た。

　セリアは少し後ろに下がり、詠唱の準備を始める。

　最初に動いたのは、魔獣だった。

　群れの一匹が咆哮を上げ、地を蹴る。

　土が弾け、草が裂ける。

　「っ……来る！」

　リーネは反射的に前へ飛び出し、槌を振り抜いた。

　金属が風を切り、ロックハウンドの牙を受け止める。

　鈍い衝撃が腕に走る。

　「ぐっ……！　重っ……！」

　地面を踏みしめ、体勢を立て直す。

　魔獣の力は想像以上だった。

　腕が痺れ、槌の柄が軋む。

　「――闇よ、影を刻め」

　背後から、セリアの声が響いた。

　魔導書のページが淡く光り、地面の影が蠢く。

　黒い鎖のような影が走り、ロックハウンドの足元を縛る。

　「今です、リーネさん！」

　「うんっ！」

　リーネは踏み込み、縛られた魔獣の頭を狙って槌を振り下ろした。

　鈍い音。火花。

　硬い毛皮が砕け、地面にひびが走る。

　ロックハウンドが低く呻き、動かなくなった。

　「やった……！」

　息を整える間もなく、二匹目が横から突っ込んできた。

　「リーネさん、下がって！」

　セリアの叫びと同時に、影の波が地を這う。

　黒い手のような影が魔獣の足を掴み、軌道をわずかに逸らす。

　牙がリーネの頬をかすめ、血の線が走った。

　「くっ……！」

　セリアの額にも汗が浮かぶ。

　「魔力の流れ……乱れてる。落ち着いて……」

　小声で自分に言い聞かせながら、本を開く手を震わせないようにする。

　その隣では、スコルが別の三匹と渡り合っていた。

　戦斧を振るうたびに、風圧が草を薙ぎ払う。

　鉄と肉のぶつかる音。

　斧が閃き、血飛沫が陽光の中に散った。

　「来るならまとめて来い！」

　低く唸るような声とともに、スコルは足を滑らせるようにして一歩前へ。

　踏み込みと同時に、戦斧が地面ごと叩き割った。

　轟音。

　土煙が舞い、ロックハウンドが一体吹き飛ぶ。

　残る二匹が一瞬ひるんだ。

　スコルは振り返りざま、短く叫ぶ。

　「お前ら、後ろ気を抜くな！」

　「了解！」

　リーネが頷き、槌を構え直す。

　息が荒く、腕が重い。だが、足は止めない。

　「影よ、線を描け――結べ」

　セリアの声が再び響く。

　魔導書の上に黒い光の紋が浮かび、地面に幾何学模様が広がる。

　その線がリーネの足元まで伸び、影が彼女を包み込んだ。

　「これで……！」

　リーネの影が一瞬、深く沈んだかと思うと――

　次の瞬間、槌に黒い輝きが宿った。

　「はぁぁっ！」

　リーネの叫びと同時に、槌が唸りを上げて振り抜かれる。

　影の力を纏った一撃が、ロックハウンドの頭部を直撃。

　硬い毛皮ごと、地面に叩き伏せた。

　土煙が上がり、静寂が戻る。

　「……ふぅっ！」

　リーネは膝に手をついて息を整えた。

　「やった、倒した……！」

　セリアもほっとしたように胸に手を当てる。

　だが、油断は許されなかった。

　スコルの方では、まだ二匹のロックハウンドが残っている。

　それも、先ほどより明らかに凶暴さを増していた。

　「離れるな！」

　スコルが声を張り上げた瞬間、右の獣が大きく跳躍した。

　空気が裂ける。

　スコルはその牙を紙一重で避け、戦斧を横に薙ぐ。

　「ギャゥッ！」

　悲鳴のような鳴き声が響くが、もう一匹が背後から襲いかかる。

　「スコルさん！」

　リーネの叫びが響いた。

　「下がるな、構えろ！」

　彼の怒鳴り声に反射的に槌を構える。

　直後、別のロックハウンドがリーネの前に飛び出した。

　「来い……！」

　リーネは息を呑み、槌を振り上げた――。

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　草原を渡る風が、一瞬だけ止まった。

　空気が張り詰める。鳥の鳴き声も、虫の音も、消えていた。

　スコルは立ち止まり、斧の柄を握り直した。

　「……来るぞ」

　その一言と同時に、丘の影から低い唸り声が響いた。

　黒褐色の毛並み、獣じみた光沢を放つ瞳。

　――ロックハウンド。岩のように硬い皮膚を持つ中型魔獣。

　「五匹、ですね……」

　セリアが本を開きながら呟いた。風にめくれるページを、指先で押さえる。

　スコルは顎で前方を指す。

　「三匹は俺がやる。残り二匹、任せる」

　「了解！」

　リーネは槌を構え、前に出た。

　セリアは少し後ろに下がり、詠唱の準備を始める。

　最初に動いたのは、魔獣だった。

　群れの一匹が咆哮を上げ、地を蹴る。

　土が弾け、草が裂ける。

　「っ……来る！」

　リーネは反射的に前へ飛び出し、槌を振り抜いた。

　金属が風を切り、ロックハウンドの牙を受け止める。

　鈍い衝撃が腕に走る。

　「ぐっ……！　重っ……！」

　地面を踏みしめ、体勢を立て直す。

　魔獣の力は想像以上だった。

　腕が痺れ、槌の柄が軋む。

　「――闇よ、影を刻め」

　背後から、セリアの声が響いた。

　魔導書のページが淡く光り、地面の影が蠢く。

　黒い鎖のような影が走り、ロックハウンドの足元を縛る。

　「今です、リーネさん！」

　「うんっ！」

　リーネは踏み込み、縛られた魔獣の頭を狙って槌を振り下ろした。

　鈍い音。火花。

　硬い毛皮が砕け、地面にひびが走る。

　ロックハウンドが低く呻き、動かなくなった。

　「やった……！」

　息を整える間もなく、二匹目が横から突っ込んできた。

　「リーネさん、下がって！」

　セリアの叫びと同時に、影の波が地を這う。

　黒い手のような影が魔獣の足を掴み、軌道をわずかに逸らす。

　牙がリーネの頬をかすめ、血の線が走った。

　「くっ……！」

　セリアの額にも汗が浮かぶ。

　「魔力の流れ……乱れてる。落ち着いて……」

　小声で自分に言い聞かせながら、本を開く手を震わせないようにする。

　その隣では、スコルが別の三匹と渡り合っていた。

　戦斧を振るうたびに、風圧が草を薙ぎ払う。

　鉄と肉のぶつかる音。

　斧が閃き、血飛沫が陽光の中に散った。

　「来るならまとめて来い！」

　低く唸るような声とともに、スコルは足を滑らせるようにして一歩前へ。

　踏み込みと同時に、戦斧が地面ごと叩き割った。

　轟音。

　土煙が舞い、ロックハウンドが一体吹き飛ぶ。

　残る二匹が一瞬ひるんだ。

　スコルは振り返りざま、短く叫ぶ。

　「お前ら、後ろ気を抜くな！」

　「了解！」

　リーネが頷き、槌を構え直す。

　息が荒く、腕が重い。だが、足は止めない。

　「影よ、線を描け――結べ」

　セリアの声が再び響く。

　魔導書の上に黒い光の紋が浮かび、地面に幾何学模様が広がる。

　その線がリーネの足元まで伸び、影が彼女を包み込んだ。

　「これで……！」

　リーネの影が一瞬、深く沈んだかと思うと――

　次の瞬間、槌に黒い輝きが宿った。

　「はぁぁっ！」

　リーネの叫びと同時に、槌が唸りを上げて振り抜かれる。

　影の力を纏った一撃が、ロックハウンドの頭部を直撃。

　硬い毛皮ごと、地面に叩き伏せた。

　土煙が上がり、静寂が戻る。

　「……ふぅっ！」

　リーネは膝に手をついて息を整えた。

　「やった、倒した……！」

　セリアもほっとしたように胸に手を当てる。

　だが、油断は許されなかった。

　スコルの方では、まだ二匹のロックハウンドが残っている。

　それも、先ほどより明らかに凶暴さを増していた。

　「離れるな！」

　スコルが声を張り上げた瞬間、右の獣が大きく跳躍した。

　空気が裂ける。

　スコルはその牙を紙一重で避け、戦斧を横に薙ぐ。

　「ギャゥッ！」

　悲鳴のような鳴き声が響くが、もう一匹が背後から襲いかかる。

　「スコルさん！」

　リーネの叫びが響いた。

　「下がるな、構えろ！」

　彼の怒鳴り声に反射的に槌を構える。

　直後、別のロックハウンドがリーネの前に飛び出した。

　「来い……！」

　リーネは息を呑み、槌を振り上げた――。

---

　「はぁ、はぁ……っ！」

　リーネは肩で息をしながら、槌の柄を強く握り締めた。

　腕が震えている。指の感覚がもう曖昧だった。

　それでも、視線は前――牙を剥く魔獣の瞳から逸らさない。

　対峙する一匹のロックハウンドが、地を蹴った。

　低い体勢のまま、滑るような速さで距離を詰めてくる。

　リーネは本能的に後ろへ跳び退いた。

　その足元を、土と砂利が弾け飛ぶ。

　「セリア！」

　呼ぶ声に応じて、すぐさま詠唱が響く。

　「――影よ、形を結びて障壁となれ！」

　黒い線が地面を走り、リーネの前に薄膜のような影が立ち上がった。

　ロックハウンドが衝突し、鈍い音を立てて跳ね返される。

　その隙に、リーネは息を整えた。

　「今だ！」

　スコルの怒声。

　リーネは迷わず前に飛び出した。

　槌を両手で構え、頭上から叩きつける。

　大地が鳴り、骨が砕ける感触が腕を通じて伝わった。

　魔獣が悲鳴を上げ、動かなくなる。

　「……や、やった……！」

　息を切らしながら見下ろすリーネの背中を、スコルが見ていた。

　斧を肩に担ぎ、短く吐き捨てる。

　「力は悪くねぇ。ただし、次は狙いを冷静につけろ」

　「は、はいっ……！」

　スコルの方も、残り二匹のロックハウンドをすでに沈めていた。

　その戦いぶりはまさに豪快で、無駄がない。

　力任せに見えて、斧の軌道は一撃ごとに正確だった。

　しばしの静寂が訪れる。

　風が再び吹き抜け、血と鉄の匂いを運んでいった。

　戦場に残るのは、息を荒げる三人の音だけ。

　「……終わった、の？」

　リーネの声は震えていた。

　セリアが頷く。

　「はい。……大丈夫ですか？」

　「だ、大丈夫。ちょっと……腕が、重くて……」

　リーネはへたり込みそうになりながら、槌を支えた。

　スコルは彼女たちの様子を見て、ふっと息をついた。

　「よくやったな。初めての割に、無茶はしてねぇ」

　「……ほめてる？」

　「まさか。叱る気力が残ってねぇだけだ」

　わずかに口元を緩めるスコルに、リーネとセリアも笑みをこぼした。

　その瞬間――。

　――草むらの奥で、乾いた音がした。

　「っ……！」

　スコルが反射的に振り向く。

　風に乗って、低い唸り声が複数重なる。

　「まだいたの……!?」

　セリアの声が震えた。

　丘の陰から、三匹のロックハウンドが姿を現した。

　さっきまでの群れよりも一回り大きい。

　血に飢えたように瞳が赤く光り、唸り声が地面を震わせる。

　「まずい、魔力が――！」

　セリアが詠唱しようとするが、疲労で魔力の流れが乱れている。

　リーネも立ち上がるのがやっとだった。

　スコルが一歩、前に出る。

　「下がってろ」

　その声には、迷いも焦りもなかった。

　「スコルさん!?」

　リーネが叫ぶが、彼は応えない。

　戦斧を地面に叩きつけるように構えた。

　ロックハウンド三匹が同時に突進する。

　咆哮と風圧がぶつかり、草原が震える。

　「スコルさんっ！」

　リーネの声が届くよりも早く――スコルが動いた。

　「――《戦狂の息吹（バーサルブロウ）》」

　低く唸るような声とともに、彼の体から淡い赤光が立ち上がった。

　空気が震え、熱が周囲を満たす。

　筋肉が膨張し、視線の鋭さが変わる。

　一歩。

　ただの一歩で、距離が消えた。

　最初の一匹が牙を剥いた瞬間、斧が閃いた。

　音すら遅れて響く。

　首が飛び、獣の体が地に落ちる。

　二匹目が横から飛びかかる。

　スコルは回避もせず、肩で受け止めた。

　肉が裂ける音。血が散る。

　だが、彼は怯まない。

　「遅ぇ！」

　怒号とともに、逆袈裟に斧が振り上げられる。

　骨を砕く音が響き、魔獣の体が吹き飛んだ。

　最後の一匹が、吠えながら跳躍する。

　スコルはそれを見上げ――低く笑った。

　「悪くねぇ、だが軽い」

　足元の地を強く踏み込み、跳躍。

　重力を無視したような勢いで宙を舞い、斧を振り下ろす。

　轟音。

　地面が割れ、土煙が一帯に広がった。

　音が消える。

　その中心に、ただひとりスコルが立っていた。

　足元には、三匹のロックハウンドが倒れている。

　動かない。息もない。

　風が吹き抜け、血の匂いを運ぶ。

　「……終わった、か」

　スコルが斧を地面に突き立て、息を吐いた。

　その姿を、リーネとセリアは言葉もなく見つめていた。

　リーネが、ようやく震える声で尋ねた。

　「スコルさん……いまの、何を……？」

　「スキルだ。筋力と集中力を一時的に限界まで引き上げる。代わりに、体が少しもたねぇ」

　淡々と答えるスコルの口調は、あくまで冷静だった。

　そのまま彼は斧を腰に下げ、膝をついた。

　そして、最初に仕留めたロックハウンドの死体へと手を伸ばす。

　刃の先で毛皮を割き、胸部の奥――黒い瘤のようなものを器用に抉り出した。

　「な、なにそれ……！」

　リーネが思わず声を上げた。

　セリアも目を見張り、思わず一歩後ずさる。

　スコルは血のついた手でそれを持ち上げた。

　小さく脈打つように淡い光を放つそれは、宝石のようでいてどこか生々しい。

　「“核”だ。魔獣の魔力の結晶。素材にも、調査にも使える。

　　売れば、それなりの金になる」

　「……じゃあ、その……それ以外の部分は？」

　リーネが恐る恐る尋ねた。

　スコルは短く息を吐き、死骸に視線を落とす。

　「皮は防具屋、牙と爪は武具職人の素材になる。

　　肉は……魔獣の種類によるが、こいつは毒持ちだ。食えねぇ」

　「そ、そうなんだ……」

　リーネは複雑な顔をして呟いた。

　生き物の命を奪うという現実が、ようやく胸に重くのしかかる。

　セリアが静かに言葉を添える。

　「けれど、それがこの世界の“循環”なんでしょうね。奪った命を、次へ繋ぐ……」

　スコルは何も言わず、核を布に包み、腰の袋へとしまった。

　「覚えとけ。命懸けの仕事だ。せめて、拾えるもんは拾っとけ」

　リーネは何も言えず、ただその背中を見つめていた。

　戦いの熱がまだ地面に残っている。

　それでも、彼の動きは一切ぶれない。

　やがてスコルが立ち上がる。

　「戻るぞ」

　それだけ言って、斧を担ぎ直した。

　リーネとセリアも静かに頷き、その背を追った。

　彼の歩いた跡に、土と血の匂いが残る。

　その匂いが――“現実”を教えてくれているようだった。

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誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。