勘違いだらけの世界で生きる冒険者

19話「美味しいご飯が食べたい！」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

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　朝の光が、静かな宿の窓から差し込んでいた。

　スコルと出会ってから、数日。

　リーネとセリアの生活は、ゆっくりとした日々の中に小さな変化を積み重ねていた。

　――あの日、逃げるしかなかった自分たちを少しでも強くしたい。

　その気持ちは、毎朝目覚めるたびに鮮明になる。

　討伐依頼は避け、荷運びや清掃などの仕事をこなしながら、空いた時間にはギルド裏の訓練所に通うのが日課になっていた。

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　「よし、今日もいくよっ！」

　リーネの声が響く。

　槌を握る手が力強く動き、木人の胸部へと振り下ろされた。

　鈍い衝撃音とともに、木片が小さく弾ける。

　「……っ、もうちょっと……！」

　呼吸を整えながら、もう一度槌を構える。

　昨日までは感覚任せだった打撃も、今は“狙って”打ち込めるようになっていた。

　命中精度の向上――それが彼女の課題だ。

　槌の重みを制御し、手首の返しで衝撃を逃がす。

　そうして何度も繰り返すうちに、腕にかすかな痛みが走った。

　「……でも、悪くない」

　痛みさえも成長の証に感じられた。

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　一方、少し離れた木陰では、セリアが魔導書を開いていた。

　彼女の唇が、静かに動く。

　「――闇よ、形を成し、私の影とともに在れ」

　その声は囁くように柔らかく、しかし確かに空気を震わせる。

　彼女の足元に広がる影が、ゆっくりと揺らぎ、淡く形を変えていく。

　やがて小さな黒い糸のようなものが地を這い、周囲の光を吸い込むように漂った。

　「……あ、また少し歪みました」

　セリアは額の汗を拭う。

　影が暴走することはもうない。だが、安定した形を維持するのはまだ難しい。

　「でも、すごいよ！　前よりずっと長く保ってた！」

　リーネの声が飛ぶ。

　「ええ……少しずつですが、“闇の流れ”が読めてきました」

　「その調子だよ！　影ってのはきっと、セリアさんの性格みたいに繊細なんだよ」

　「……繊細、ですか？」

　「うん！　だから、扱う人も繊細じゃないと仲良くできない！」

　「……仲良く、ですか」

　セリアは思わず笑った。

　その笑顔を見て、リーネも嬉しそうに頷く。

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　日が傾き始めるころ、二人は訓練を切り上げた。

　「ふぅ……少しはマシになったかなぁ」

　リーネが空を見上げて息を吐く。

　「明日もやりますか？」

　「もちろん！　でもその前に……ちょっと行きたいところがあるんだ」

　「行きたいところ？」

　「うん。ギルドの治療棟。ウルフバインのみんな、どうしてるかなって」

　その言葉に、セリアは小さく頷いた。

　「……私も、顔を見たいです」

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　夕暮れの光が差し込むギルドの治療棟。

　そこには、薬草と消毒液の匂いが漂っていた。

　白布の並ぶ室内――静かな息づかいだけが響く。

　ベッドには、ウルフバインの三人が並んでいた。

　全員が片腕を包帯で覆われ、まだ回復の途中にある。

　だが、彼らの表情には悲壮感よりも“生還した者の誇り”があった。

　「よう、リーネ、セリア」

　低く、それでも明るさを感じる声。

　ガルドが微笑む。

　「……無事で何よりです」

　セリアが深く頭を下げる。

　「お前らもな。ちゃんと生き延びた、それが一番だ」

　「ライナさん……お加減は？」

　リーネが尋ねると、ライナは小さく笑った。

　「まったく、心配されるようになったなんてね。悪くないわ」

　「……冗談言えるなら大丈夫そうですね」

　「言っとくけど、まだ槍を握るには時間がかかる。けど、心は折れちゃいないわ」

　そう言ってライナは、肩で笑った。

　姐御のようなその強さが、場の空気を少し明るくする。

　隣ではドランが静かに瞳を閉じ、呼吸を整えている。

　戦士の休息――無言のまま、己の中で戦いを続けているようだった。

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　「……あのとき、逃げてすみません」

　リーネが小さく呟いた。

　「おいおい、なに謝ってんだ」

　ガルドが軽く笑う。

　「死ぬよりマシだ。お前らが生きて報せを届けてくれた。……それで十分だ」

　その言葉は優しくも、重みがあった。

　ライナが腕を組みながら言う。

　「それでも、あんたたちが悔しがってるのは分かる。……なら、それでいい」

　「え？」

　「悔しいって気持ちがあれば、次はきっと前に進める。悔しさは、成長の燃料になるんだよ」

　「……はい」

　リーネが頷くと、セリアも静かに微笑んだ。

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　「よし、説教はここまでだ」

　ガルドが息を吐いて笑う。

　「お前ら、強くなりたいなら――うまい飯を食え！」

　「……またそれか」

　ライナが呆れ顔でツッコむ。

　「飯は力だぞ！　腹が減ってたら魔獣に勝てねぇ！」

　「理屈は雑ですけど……嫌いじゃないです」

　セリアが苦笑し、リーネが声をあげて笑った。

　「よし、決まり！　帰ったらちゃんと食べよう！」

　「それでこそ冒険者だ！」

　ライナが腕を組みながら笑う。

　「まったく……ガルドに似てきたじゃないの、あんた」

　「えへへ……嬉しいかも」

　「素直すぎるだろ」

　ライナは吹き出した。

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　治療棟を出ると、街はすでに橙の光に包まれていた。

　人の声、風の音、夕餉の香り――いつものサーブルの景色。

　けれど、その日だけは特別に暖かく感じた。

　「ねぇ、セリアさん」

　「はい？」

　「今日は、奮発しちゃおっか」

　「……どうせ、“うまいご飯”って言いたいんですよね？」

　「ばれた？」

　「ふふ、リーネさんらしいです」

　「でしょ？」

　二人の笑い声が、暮れゆく街に溶けていく。

　宿の明かりがぽつぽつと灯り、夜風がやさしく吹き抜けた。

　リーネが言った。

　「明日も頑張るために――美味しいご飯、食べようね」

　「はい。……約束です」

　影が二つ、並んで伸びる。

　その背中には、確かに“前へ進もう”とする意思が宿っていた。

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誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。