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13話「目新しいもの」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

　「……リーネさん、起きてください。朝ですよ」

　心地よい声が、夢の底からリーネを引き戻した。

　布団の中の温もりを守るように丸くなったまま、リーネは小さくうめく。

　「ん〜……あと五分だけ〜……」

　「五分前にも同じことを言ってましたけど」

　「うぅ、セリアさん……厳しい……」

　「遅れたら依頼、逃しますよ」

　その一言に、ぱちっと目が開いた。

　リーネは慌てて上半身を起こし、寝癖まじりの髪をかき上げる。

　「な、なんで早く言ってくれないの〜！」

　「三回目ですよ、起こしたの」

　「……それは、それとして！」

　毛布を蹴り飛ばしてベッドから転げ落ちるリーネに、セリアは苦笑をこぼす。

　机の上にはパンとスープが並べられていた。

　「朝ごはん、買ってきました。今日は特売だったんです」

　「えっ、まさか朝から！？　セリアさん、神……！」

　「褒めてもおかわりは出ませんよ」

　「そんなぁ！」

　バタバタと準備を整えながら、二人はいつものように笑い合った。

　昨日までの疲れも、ほんの少し軽く感じられる――そんな朝だった。

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　ギルドへ向かう道は、いつもより賑やかだった。

　露店の掛け声、パンの香ばしい匂い、通りすがる冒険者たちの笑い声。

　サーブルの朝はどこか活気がある。

　「さて、今日は何の依頼を受けましょうか」

　「採取もいいけど……そろそろ、別のこともやってみたいよね」

　「そうですね。慣れてきましたし、違う経験も悪くないです」

　「セリアさんも、冒険者っぽくなってきたね！」

　「あなたに言われると複雑ですね……」

　二人で笑いながらギルドの扉を押す。

　中はすでに人の気配であふれ、掲示板には新しい依頼書が貼られていた。

　受付のミリアが顔を上げ、元気よく手を振る。

　「おはようございます！　今日も来てくれたんですね！」

　「おはようございます、ミリアさん！」

　「新しい依頼がちょうど出たところですよ。おすすめは――これです！」

　ミリアが指さした紙を、リーネが手に取った。

　『銅鉱石の採掘依頼 ― サーブル北丘陵／報酬：銀貨二枚＋成果分別途支給／護衛同行必須』

　「採掘……？　なんか、いつもと違うね」

　「珍しいですよね。最近、鉱脈が見つかったって噂がありましたけど」

　「でも、私たちで大丈夫かな？」

　「心配いりません！」

　ミリアがにっこり笑って告げた。

　「護衛は、経験豊富な方々にお願いしていますから！」

　「え、誰ですか？」

　「――《ウルフバイン》の皆さんです！」

　「えっ！」

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　タイミングを計ったように、ギルドの扉が開く音がした。

　中に入ってきたのは、大きな体をした男と、その後ろに続く二人の影。

　「よう、奇遇だな」

　笑みとも挑発ともつかない口調で声をかけてきたのは――ガルドだった。

　リーネは思わず背筋を伸ばしたが、その顔には前ほどの恐怖はない。

　むしろ、ほんの少しだけ嬉しそうに微笑んだ。

　「ガルドさん！　お久しぶりです！」

　「“さん”なんて呼ぶな、こそばゆい。……あんたら、訓練のときよりずいぶん顔つきが変わったな」

　「えへへ、頑張ってますから！」

　隣でセリアがぺこりと頭を下げる。

　「あの節はありがとうございました。とても勉強になりました」

　「礼なんていらねぇ。ライナに怒鳴られたこっちの身にもなれ」

　「それはあなたが木人を壊したからでしょう」

　背後から、落ち着いた声が響いた。

　ライナが現れ、軽くため息をつく。

　「まったく、子供みたいに言い合いしないの。……リーネ、セリア、また会えてうれしいわ」

　「こちらこそ！」

　ドランは無言のまま軽く会釈し、リーネたちもそれに応じる。

　前よりもずっと穏やかな空気が、そこには流れていた。

　ミリアが帳簿を整えながら話を続ける。

　「今回の採掘依頼は、鉱夫ギルドからの正式な依頼です。

　　採掘者三名、護衛としてウルフバインとリメナスが同行します」

　「採掘補助かぁ……初めてだね！」

　「力仕事も必要ですよ、リーネさん」

　「任せて！　槌の扱いなら慣れてるし！」

　ガルドが鼻を鳴らした。

　「ほう、なら期待しとくぜ。鉱石より固い岩を砕けるか見ものだな」

　「望むところですっ！」

　ライナが苦笑し、セリアも小さく吹き出す。

　張りつめた空気ではなく、軽い冗談の混じる温度がそこにあった。

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　昼前、出発準備のためにギルド裏が慌ただしくなる。

　荷車に採掘道具、ロープ、食料袋――

　ガルドは手際よく荷を括りつけ、ドランが荷車の点検をしていた。

　「採掘場までは北丘陵を抜けて半日。途中、野営なしで戻る。

　　魔獣は出るかもしれんが、こっちで守る。お前らは鉱夫の補助を頼む」

　「了解です！」

　「おっけー！」

　「元気だけはあるな。……まぁ、それでいい」

　セリアが地図を確認しながらリーネへ言う。

　「この道、初めて通りますね。森の入口までは行きましたけど」

　「うん。なんかワクワクしてきた！」

　ライナがその様子を見て微笑んだ。

　「いいことね。緊張よりも、前を見る方がずっと大事よ」

　ガルドが荷台を叩き、短く叫ぶ。

　「全員、出発だ！」

　ぎぃ、と荷車が軋みを上げ、列が動き出す。

　サーブルの街門を抜け、風が頬を撫でた。

　「――なんか、今日は目新しい一日になりそうだね」

　リーネの言葉に、セリアは静かに頷く。

　「ええ。何か、いい日になりそうです」

　ウルフバインの三人も、後ろで小さく笑っていた。

誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。