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12話「戦闘訓練」

1日1〜2話を目標に執筆できればと考えています。

　ギルドの一角にある執務室では、紙をめくる音だけが静かに響いていた。

　窓から差し込む陽光が、机の上の書類を白く照らす。

　受付嬢のミリアは、少し緊張した面持ちで椅子に腰を下ろしていた。

　その向かいには、冷静な眼差しをもつ女性――リスティア。

　彼女の隣で、記録員のハルドが羽ペンを走らせている。

　「ミリア、顔がこわばってるわ。何かあったの？」

　リスティアの声は穏やかだったが、空気を引き締める力があった。

　ミリアは小さく唇を噛んでから、手元の紙を握りしめた。

　「……三日前に出た討伐隊から、まだ報告が戻ってきていません。

　魔獣の群れを確認したという連絡を最後に、音信が途絶えていて……」

　ハルドが眉をひそめる。

　「街道沿いの森だな。あの一帯は魔物の巣になりやすい」

　「けれど、ここ数か月は平穏だったはずです」

　リスティアは静かに息を吐く。

　「沈黙は、何かの兆候よ。けれど焦っても仕方がないわ。

　今は冒険者たちの安全を最優先に――特に新人の動きを把握しておきましょう」

　「新人といえば……《リメナス》の二人ですね」

　「ええ。あなた、気にしているのでしょう？」

　ミリアは少しうつむいて笑った。

　「はい。頑張ってるのはわかるんです。でも、無理してるようにも見えて」

　「努力を怠らない者は伸びるわ。

　でも、支えるのもギルドの役目。あなたが気づいたことは、無駄じゃないの」

　ハルドが短く言葉を添える。

　「鍛錬を続ける者は、必ず実を結ぶ。焦らず、地を踏みしめることだ」

　ミリアは二人の言葉に深く頷いた。

　「……はい。私も、あの子たちを信じます」

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　昼下がりの訓練場。

　乾いた地面を打つ金属音が、規則正しく響いていた。

　リーネの槌が木人を叩くたび、土煙が舞う。

　横ではセリアが魔導書を開き、静かに詠唱を重ねていた。

　「“影よ、揺らめきて、形を為せ”――」

　低く囁くような声に反応して、地面の影がゆっくりと浮かび上がる。

　黒い靄が木人の脚元を絡め取り、一瞬だけ動きを止めた。

　「おおっ、すごいじゃん！　ちゃんと掴んでる！」

　リーネが感嘆の声を上げる。

　セリアは少し息を整えて、本を閉じた。

　「昨日までは形が保てなかったんですけど……

　“影の流れ”を意識してみたら、少し安定するようになりました」

　「やっぱりすごいよ、セリアさん。いつの間にそんな研究してたの？」

　「理屈で考えないと落ち着かないんです。影って、感情に反応しやすいから」

　「へぇ……私にはちょっと難しいけど、かっこいいなぁ」

　リーネは笑って再び槌を構えた。

　腕を振るたびに風が生まれ、木人の表面に細かなひびが走る。

　「少しだけ力を抜いてください」

　セリアが声をかけた。

　「力任せに打つと、勢いが逃げます。軌道をもっと滑らかに」

　「うぅ、そう言われると急に意識しちゃうな……！」

　そのとき、訓練場の入口から豪快な声が響いた。

　「はっはっは！　やっぱりお前たちか！」

　振り向くと、ウルフバインの三人――ガルド、ライナ、ドランが立っていた。

　「おはようございます！」リーネが慌てて頭を下げる。

　「おう、元気そうだな！」ガルドが笑う。

　ライナは穏やかな笑みを浮かべ、二人の前まで歩いてきた。

　「努力してるみたいね。《リメナス》の名前、少しずつ聞こえてきてるわ」

　「本当ですか！？」リーネの目が輝く。

　「ええ。……真面目で、諦めないって評判よ」

　リーネが頬を赤らめたその時、ライナは槍を軽く構え直した。

　「ねぇ、少しだけ手合わせしない？　模擬戦というより、訓練の一環として」

　「えっ！？　ライナさんとですか！？」

　「大丈夫。全力じゃなくていい。感覚を掴む練習よ」

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　模擬戦は静かに始まった。

　ライナは槍の代わりに訓練用の杖を構え、リーネが正面に立つ。

　「いきます！」

　リーネが踏み込み、槌を振り下ろす。

　重い音が響いたが、ライナは軽やかにかわして、杖で打点を押し返した。

　「力は悪くない。でも、“届かせよう”としすぎてる。

　もっと自然に、流れの中で振りなさい」

　「……はいっ！」

　リーネが再び構える。その背後で、セリアの詠唱が重なった。

　「“闇よ、揺らぎ、我が手に応えよ”――」

　影が地面を這い、リーネの足元に黒い光が走る。

　リーネが踏み込むと同時に、靄が斧を包み、衝撃を柔らかく吸収した。

　「ほう……！　影で衝撃を殺したのか」

　ガルドが感心したように笑う。

　ライナも微笑みながら言った。

　「悪くない。支援と連携――少しずつ形になってるわね」

　セリアが肩で息をしながら微笑む。

　「まだうまく制御できませんけど……前より安定してきた気がします」

　「ええ。影は心の映し鏡。焦ると乱れるけど、静めれば形を保つ」

　ライナの言葉に、セリアは深く頷いた。

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　夕陽が傾く頃、模擬戦は終わりを迎えた。

　リーネとセリアは地面に座り込み、息を整えている。

　「ふぅ……今日も全身使ったなぁ……！」

　「はい……でも、すごく充実してます」

　「ライナさん、やっぱりすごい。強いだけじゃなくて、教えるのがうまい」

　「経験が違いますね。私たちも、少しずつ追いつけたらいいな」

　訓練を終えたウルフバインの三人は、笑いながら帰っていった。

　その背中を見送りながら、リーネは静かに呟く。

　「……ああいう背中、目標にしたいな」

　「私たちも、きっとあんなふうになれます」

　「うん。なろうね、絶対」

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　夜。

　宿に戻ったふたりは、部屋のランプを灯してテーブルを囲んでいた。

　窓の外では、夜風が街の灯を揺らしている。

　「今日の訓練、ほんと濃かったね」

　「はい。ライナさんの言葉、どれも深かったです」

　「“槌は伝えるための武器”……あれ、なんか心に残るなぁ」

　「私も。“影は心の鏡”って言葉、覚えておこうと思います」

　リーネは槌の柄を撫でながら、笑みを浮かべた。

　「ねぇ、少しずつだけど、前に進んでる気がする」

　「ええ。昨日より確実に」

　ふたりは顔を見合わせ、静かに笑った。

　その笑みは、確かな成長の証のように見えた。

　「明日はどうします？」

　「少し休んで、それから次の依頼に備えよう」

　「はい。……おやすみなさい、リーネさん」

　「おやすみ、セリアさん」

　ランプの灯が消え、静かな夜が部屋を包み込む。

　訓練場で響いた槌と魔導の音が、まだ耳の奥に残っていた。

誤字脱字はご容赦ください。

時間を見つけて訂正していこうと思います。