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封印された記憶

　その夜、秀星は眠れなかった。

　煌の言葉が頭から離れない。「契約」「実験材料」「校長」――あまりに突飛な仮説だ。しかし、それが現実味を帯びて迫ってくる。

　月の光が差し込む寮の部屋。カーテンの隙間から見える中庭は静かだった。だが、そこに奇妙な“揺らぎ”が生じた。

　――揺れている？

　目を凝らした秀星は、空間が歪むような“裂け目”があることに気づいた。音も、風もない。ただ、そこだけが異質だった。

　無意識のうちに立ち上がる。

「秀星……？」

　煌が布団から顔を出す。

「起こすな。すぐ戻る」

　そう言い残し、彼は中庭へと足を踏み入れた。

　裂け目に近づくと、そこには不可視の術式が浮かび上がる。見覚えのある形式だった――校長が使っていた魔法と同じ構造。

「……転移陣か。しかも、これは……“記憶干渉型”？」

　迷わず、秀星は術式の中心に足を踏み入れた。

　次の瞬間、視界が暗転する。

　目を開けると、そこは別の空間だった。灰色の空、焼け焦げた校舎、そして、血のにおい。

　――これは……過去？

　時間が巻き戻されていた。秀星は立っていた。まだ幼い、六歳くらいの自分が、黒ローブの男と対峙していた。

「……君の才能は、完璧だ。だが……情が深すぎる。それは“失敗作”だ」

　男の声。それは、忘れもしない――校長の声。

「俺が殺したんじゃない……！」

　子供の秀星が叫ぶ。だが、男は首を横に振った。

「殺したのではない、“選んだ”のだ。君は、七人のうち“最後の候補”だった。だが、契約は君の中で破られた」

　映像が揺らぎ、現実が戻ってくる。

　秀星は膝をつきながら、息を荒くした。

　――自分は知っていた。覚えていなかっただけで、あの殺人の“計画”を、見ていたのだ。

　彼の中で、何かが音を立てて崩れた。