貴族剣士は、辺境でスローライフを送りたい！～王都を離れてのんびりしたかったのに、なぜか追放先が最強国家になってしまいました～

第５章 争乱編 第８話 砦の女王

　王国との国境付近にある東トーチ砦は、インスぺリアルにとって、国境を守る唯一の要塞にして関所でもある。

　今ここには、約五千の武装した山エルフたちが詰めていた。インスぺリアルの総兵力は約一万。そのおよそ半分の兵力をこの地に集結させていることになる。

「ふむ。後はレオン殿だけじゃな」

　謁見の間では、キールが大陸南部の地図を広げ、ひとり満足げに頷いていた。

「キール様、砦の補修並びに兵の配置、全て完了いたしました」

「ご苦労。……ところであの返書はちゃんと渡ったかの」

「はっ」

「ふふふ……今頃、皇帝の奴、どんな顔をしておるのやら」

「……それにしてもレオン殿はまだかのぉ。せっかく用意したのじゃが……先に空けてしまおうかの」

　そう言ってとっておきの復刻版『近衛騎士団』の瓶に手を伸ばすキールだったのだが……。

「キール様！」

「なんじゃ、これから楽しもうと思うているときに……」

「ただいま、レオン辺境伯様が御着きになられました」

「おお、レオン殿か！　待ちわびたぞ！」

　キールはそう言うと、いそいそとウイスキーを奥にしまうと、満面の笑みでレオン一行を迎えたのだった。

　◆

「いや～、ようやく着いたったっすね～」

「ああ。ここの関所もしばらく見ないうちに随分物々しくなったよな」

「お兄様、十分にお気を付けを」

　セリスはここのところ、ずっと俺の上着の裾を掴んで周囲を警戒し続けている。

　インスペリア領に入ってからというもの、山エルフの女性比率が増えるに比例して、セリスの拘束が強くなっていると思うのだが。

　急な石段を登ると、その先に聳えるのは、現在キールが指揮を執る東トーチ砦が見えてきた。両側が切り立った崖になっているため、帝国軍はここを落とさねば、インスぺリアル領には入れない。

　ここはもともと、古い砦を関所としていたらしいのだが、今回の戦では、かなり手が加えられた様子。キールの居館以上の要塞仕様になっている。

「どうやらかなりの大改修だったみたいっすね」

「ニーナはここに来るの初めてですの～」

「お兄様、戦時とはいえ、お気を付けを」

　そして、俺たちは砦に到着するや否や、せかされる様にキールの元に案内されたのだった。

　◆

「キール様、お久しぶりです」

「戦時ゆえ、このような格好ですまんの」

　目の前に現れたキールはいつもの正装とは違い、青い金属片らしきものが輝く軽革鎧に、サーベルとダガー。

　武装はしているものの、たわわに熟した美しさは、むしろ強調されている。

「それからニーナは、レオン様のお役に立てたかの」

「レオン様のお食事は大丈夫でしたの～」

　い、いや俺は大丈夫じゃなかったのだが……。

「それはそうとレオン殿。この戦が終われば、わらわと一緒になるというのはどうかの？」

「へ？」

　わがままボディーを「たぷんたぷん」させながら妖艶に微笑むキールに、思わず間抜けな返事をしてしまった。

「お兄様！」

「ニーナのものを取らないでくださいまし！」

「男のチラ見は女のガン見っす～！」

　お、おい！　お前たち、ここは戦の最前線だぞ！

「さっきのは半分冗談じゃ。そんなことより、いい酒が手に入っての。今日は飲もうぞ」

「このようなときに、いいのでしょうか」

「なあに、帝国の動きなぞ筒抜けじゃ。心配せずとも今日明日は動かぬわ」

「ならば、是非」

「さすがは、レオン殿じゃ」

　キールはそう言うと、大事そうに『近衛騎士団』の瓶を取り出したのだった。

　◆

「ところで、リュークはなんぞ言っとらんかったかの」

「実は……」

　…………。

「成る程の……。公爵家の姫はあいつの娘じゃったか」

「はい」

「イザベルと申したか。儂も見知っておるが、あれほどの娘は滅多におるまいて」

　確かに、色んな意味で滅多にいないと思うのだが、キールのイザベルに対する高評価は意外だった。

「何もそんなに驚くことは無いぞ。わしは、人を見抜く目には自信があるのじゃ。ほれ、レオン殿もまんざらではあるまいに」

「お兄様！」

「ひどいですの～」

「リュークも望んでおるのじゃろう。このような良縁、滅多にないでな」

「お、お兄様！」

「ひっ、ひどいのですの～！」

　い、いやさっきから俺は一言もしゃべってないのだが。なんで俺はこんなに責められているんだ？

「とにかくキール様、縁談のことは置いておいて、これからの方針をお聞かせください」

「なんじゃつまらん。こちらの準備は万端整えておるから大丈夫じゃ」

　舌なめずりをして不敵に笑うキール。

　いくら戦闘民族と言われる山エルフとはいえ、戦力は一万そこそこ。ハウスホールドをはじめ、大陸南部の諸国の兵力は、総ざらいしても二十万にも満たない。果たして勝算なんてあるのだろうか。

「ところでレオン殿、ブラックベリーはどうなっておる」

「ブラックベリーは力攻めを禁じております。今は包囲して降伏を促す使者を送り、毎晩鬨の声をあげさせているだけです」

「さすがはレオン殿じゃ。あそこは無傷で手に入れねばの」

「何かいい案はありますか」

「うむ……こちらからも、揺さぶりをかけてやるかの」

　そう言って、杯をあおるキール。

「キール様は、この戦、どのような作戦を立てておられるのですか？」

「その前に、レオン殿の考えを聞きたいものじゃ」

「恐れながら、こうするしかないかと……」

「……お、お兄様……」

「いくら何でも、それは難しいっす～！」

「いや！　さすがはレオン殿じゃ、儂《わし》の考えとほぼ同じじゃぞ」

「インスぺリアルには申し訳ないことになりますが」

「気にするでない。それより戦に勝つことが何よりも肝要。共に帝国を倒してみせようぞ」

　こうして俺は、キールと固い握手を交わしたのだった。