真夜蒼月、幽界の門

第一章 越境

1-4 暴力少女

「な、んだって―――？」

　少女の普通なら、とんでもなく失礼な発言に、真一は驚愕で声を掠れさせる。

　存在の全否定のような質問だったが、ついさっきまで、あの夜の事を考えていた真一は、少女が言う意味を正確に理解していた。

「何よ。変な顔して」

「いいから！　今、何て言ったんだ？」

「はぁ？　アンタ、耳悪いの？」

「『何で生きてんの？』って言ったよな！？」

「聞こえてんじゃない！」

「確認だよ！」

　それはつまり、死んでいるはずなのに『何で生きてんの？』という事だ。

　怒鳴り合う二人の雰囲気に険悪さを感じたのか、少女の横で犬が身構え、真一に向かって唸り声を上げる。

「うっ」

　大型犬が身を低く構え、敵意むき出しに唸る様は、非常に迫力がある。一説には一般的な成人男性が、無手で相手取れる動物は、中型犬が限界だそうだ。

　真一はその迫力に怯んだ。

「で？」

「え？」

「え？　じゃないわよ！　何で生きてんのか聞いてんでしょ！　答えなさいよ」

「……わかんねぇよ」

「はぁ？」

　自分でもそれが知りたい真一は、不貞腐れてつぶやくように返す。あの夜の出来事が夢や妄想でなく、本当にあった事であるならば、真一こそがその理由を教えて貰いたい。

「わからないって、アンタ。自分の事でしょ？」

「だから、わかんねぇんだよ。てか、お前そんな事聞くって事はあの夜、ここであった事知ってるんだよな？　あの夜あった事は本当なんだよな？　俺が妙な連中に囲まれて、あの女に首喰いつかれて、血がいっぱいで出て―――」

「あーっ！　うるさい、うるさい、うーるーさーいっ！」

　怒涛のように質問を溢れさせる真一を、少女は大声で遮る。

「ちょっとアンタ、黙んなさいよ」

「なっ」

「あー、ったく予想外だわ。妙な様子もないから、直接聞いてみたけど、何にも知らないなんて」

　真一を大声で黙らせた少女は、顎に手を当て、ぶつぶつと独り言を呟くと、じろりと真一を睨む。

「ちっ、使えない奴」

　舌打ちをして暴言を吐いた。

「お、おま―――」

「あー、ほんと使えない奴。何も知らないなら、ちょっと黙って待ってなさいよ。―――あ、もしもし。御幸？ うん、実は例の男子に接触したんだけど―――うん―――でも―――そう？」

　少女は更に追い打ちをかけると、スマホを取り出し、誰かと電話で話し始めた。

　真一の事は放ったらかしだ。

　一方的な少女に、何か言ってやりたかったが、どうやら電話の内容が、自分に関する事のようで、真一はじっと電話が終わるのを待つ。

　相手の声は拾えないし、少女の口からは、知らない単語が出たりして、話の内容は全く想像できない。

「分かってるわよ！　―――はいはい、じゃあ後でね」

　結構な時間待ち、ようやく電話が終わる。

「おい、待てっつーから黙って待ってたんだ。説明してくれるんだろうな？」

「そう言ってんでしょ」

(言ってねぇよ)

　本気でぶん殴ってやりたくなったが、ここでまた言い合いになっても意味は無い。真一は黙って耐える事を選んだ。

「ったく、待てなんてロボだって出来るわよ。それくらいで偉そうにしてんじゃないわよ」

「くっ―――」

「じゃあ、今度は黙ってついて来なさい。出来てもご褒美はあげないけどね」

(こ、こいつ……)

　どうやら黙って耐えても、何も言われないわけでは無いようで、真一は一方的に我慢する無意味さを痛感した。

　しかし、何はともあれ説明する気にはなってくれたようだ。

　どこに連れて行かれるのかは、分からないが、折角の手掛かりだ。このまま逃がす手は無い。

　真一は覚悟を決めて少女について公園を後にした。

　夕暮れ時に始まった言い争いが終わり、二人と一匹が公園を出る頃には、空には月が昇り、立ち並ぶ街灯や家々の電灯が灯る。

　真一は少女と犬についていく形で、下校して来た道を引き返す。

　豊ヶ原高校は郊外に校舎がある。どこに行くつもりか、目的地は分からないが、駅から遠ざかる道を進んでいる以上、徒歩で行ける距離のようだ。

　黙ってついて来いと言われた後、真一は不毛な会話を避け、本当に黙ってついて行っていたが、そろそろ我慢の限界だ。

　少女は何も気にしていないようだが、真一は初めから気になっていたし、時折すれ違う通行人の中でも、気が付いた人間はぎょっとしたり、眉を顰めたりしている。

「おい」

　遂に黙っておれずに声をかけた。

「何よ」

「お前さあ、公園でさえどうかと思ったけど、普通に道で犬を放し飼いにするなよ」

「はぁ？」

　そう。少女は未だに犬を放し飼いにしているのだ。確かに、犬は行儀良く少女の横に並び、歩幅を合わせて歩いている。

　しかし、相手は動物だ。完全に思う通りにはならない。

「だから、危ないだろ。誰かに怪我させる可能性だってあるし、道に飛び出したりしたら、そいつだって可哀想だろ。ちゃんとリード付けろよ」

「はっ！　ロボがそんなヘマするわけないじゃない」

「いや、ヘマするとかじゃなくて、それがマナーだろ？　お前はいいかもしれないけど、犬が苦手な人だっている。お前みたいな奴が居る所為で、マナーを守って犬を飼ってる人が迷惑するんだよ」

「アンタ、さっきからお前お前って馴れ馴れしいのよ！　私には立華(たちばな)カレンって立派な名前があるんだから、名前で呼びなさいよ！」

「今、関係ねぇだろ！　それに、お前だって、俺の事アンタアンタって名前で呼ばないだろうが！」

「アンタの名前なんて知らないわよ！」

「高坂真一だよ！」

「アンタの名前なんて興味ないわよ！」

「コイツ……」

　やはり不毛な言い争いになってしまった。

　しかし、真一は自分の主張が間違っているとは思わない。なので、話を元に戻し、更に言い募る。

「じゃあ、カレン」

「呼び捨てにすんな！」

「立華さん」

「何よ」

「リード持ってないの？」

　今度は言い争いにならないように、落ち着いた会話を心がける。

「無いわよ」

「じゃあ、今は仕方ないけど、やっぱり周りの迷惑になる事もあるし、今度から、きちんと用意した方がいいと思う。じゃないと、立華さんだけじゃなくて、ロボも嫌な目で見られる事になるよ」

「迷惑って何よ」

　この試みは成功したようで、答えるカレンの口調も落ち着いて、きちんと会話になっている。

　どうもカレンは相手が強く出る場合は、それ以上の反発を返し、落ち着いて対応すれば、段々落ち着いて行くようだ。

「そりゃあ、犬が苦手な人にじゃれついちゃったり、道に飛び出しちゃったりするかもしれない。そうなったらすごく迷惑だとおもうよ」

「だったら、大丈夫よ。ロボは頭いいもの」

「いや、そういう―――」

「見てなさい」

　真一はカレンには、大型犬が繋がれていないというだけで、十分な迷惑という事は、わかって貰えないと思い、なるべく具体的な例を挙げたのだが、それが裏目に出た。カレンは真一の前で、いかにロボが頭がいいのか、披露し始める。

「ロボ！　ジャンプ。はい、回って」

　ロボはカレンの指示に従って、跳んだり跳ねたり回ったりは勿論の事、並んで歩きながら右に付いたり、左に付いたり、先行したり、完璧にコントロールされた動きを見せる。

「最後は定番のやつね。お手！　お代わり！　伏せ！　―――良く出来たわ」

　カレンはロボをわしわしと撫で回し、ロボも満足そうに目を細める。

　軍用犬のように従順で、サーカス犬のようにアクロバティックな技も、平然と熟すロボに、真一はなんと言うべきか分からず、取りあえず拍手をしておいた。

「どうよ！」

「うん。凄いな。凄い」

「でしょ！　ロボは最高に賢いんだから！」

　カレンはロボの凄さが認められてご満悦。しかし、ロボが賢いからといって、放し飼いが許される訳では無い。ただ、ここまで賢いと、それをカレンに納得させるのは難しいだろう。

　いっそもう諦めた方がいいのかもしれない。

　取りあえず、説得する言葉が見つからない真一は、素朴な疑問を口にした。

「でも、最後の定番って、『お手、お座り、ちんちん』じゃないの？」

「バッ―――！」

　胸を逸らして得意げだったカレンは、突然顔を真っ赤にし、言葉を詰まらせる。

　顔を伏せ、ぷるぷると震え出すカレンに、真一は訳も分からず慌て出す。

「いや、別にいいんだけど、定番っていうから、ちょっと気になっただけで、そこまで気になるってわけじゃなくて―――」

　真一の言葉の途中、カレンは赤いままの顔を勢い良く上げ、同時に渾身の右ストレートを、真一にお見舞いした。

「バッカじゃないの！　変態！　スケベ人間！　死になさいよ！」

　不意打ちに放たれた右ストレートは、見事に真一の左頬を抉り、完全なダウンを奪った。意識こそあるものの、いいのをもらった真一は、地面に倒れ込んで悶絶した。

　そんな真一をカレンは罵倒する。

「何て事言うのよ！　……ん…ん、なんてさせるわけないでしょ！　ロボはアンタと違って紳士なのよ！　この変態！」

「お、おま―――」

「ホントに死んでよ！　てか、殺すわよ！」

　確かに年頃の女子の中には、犬の芸とはいえ、言葉の響きで嫌がる者もいるかもしれないが、突っ込みが渾身の右ストレートでは、どう考えても過剰反応だ。

　顔を赤らめて、恥ずかしがるくらいなら、真一もギャップで喜んだかもしれないが、そこに暴力が加わっては台無しだ。

　真一は痛む左頬を抑え、若干ふらつきながらも立ち上がる。

「何も殴る―――」

「黙れってのよ！　次口開いたらホントに殺すわよ！」

　カレンの声に本気を感じ、真一は両手を上げて無抵抗を主張した。

「ふん！　今度こそ、黙ってついて来なさいよ！」

　恥ずかしさが去ったのか、カレンは顔色を戻し、不機嫌そうに言うと、背を向けて歩き出した。

　もうリードがどうとか、言い出せる空気は微塵も無い。

　真一は主張を引っ込め、慌ててカレンを追うのだった。