薔薇の名前

尋ね人

アッシュブロンドのストレートヘアを腰まで伸ばし、つり目がちなロイヤルパープルの瞳が印象的な美人

エジャートン伯爵

リリー様(21歳)

オレンジがかったブラウンのボブヘアはゆるくカールし、ヘーゼルの瞳は優しく微笑んでいる可愛らしい人

サマセット子爵

オリヴィア様(27歳)

輝くプラチナブロンドをハーフアップにし、宝石の様なアクアマリンの瞳には好奇心がのぞく美人

ヨーク侯爵

エヴァ様(19歳)

「以上、3名が尋ね人候補です。

会って確認されるなら、私が仲立ちいたしますがいかがでしょう」

伯爵家の応接間の机の上には、まるで釣書のようなそれぞれの令嬢の特徴などが書かれた書面と、

絵姿が並べられている。予想以上のフェリシティの行動の速さに、驚かされる。

「・・・フェイ、どうやってこの御三方を見つけられたのですか？」

「ブルーサファイアローズは、公共の場所ですと王立植物園にしか咲いていません。ですので、過去4年間分の王立植物園に来園した方々のリストを手に入れました。そこから、性別、貴族であるかどうか、年齢、園芸に興味のありそうな方を選出しました」

「さすが、キャンベル家と言いますか・・・いえ、

お忙しい中、ありがとうございます。

しかし、残念ながらこの方、と断言できる人はいません。せっかく調べていただいたのに、申し訳ないのですが・・・」

「いえ、私がお手伝いしたいと言って、勝手に調べただけですから。

他になにか情報はありませんか？」

「他に、ですか・・・

そういえば、ブルーサファイアローズを育てていると・・・」

「ブルーサファイアローズを？」

「ええ」

「・・・・・・・・・ーーーーそうですか」

「個人では育てづらいのですか？」

「いえ、個人でも育てられます。

元々バラは育てるのが大変ですが、ブルーサファイアローズは更に手間暇がかかります」

「そうだったのですね。バラを育てるのも、難しそうだ」

「セオ様。

来たばかりですが、本日はこれで失礼してもよろしいでしょうか。少し確認したい事がありますので・・・」

「もう少し、一緒にいたいのですが・・・ダメでしょうか？」

セオドアの言葉に、フェリシティの顔が固まる。

「・・・構いませんが、まだ何かお話が？」

一緒にいたいと言われるとは思っていなかった、という様な間が空いた。いつもの完璧な公爵令嬢よりも、戸惑った感じが可愛らしくて、セオドアは知らず微笑んだ。その微笑みを見て、フェリシティの頬が赤らむ。

「いいえ。ただもっと可愛いフェイを見ていたくて」

「・・・からかっていらっしゃるのですか？」

「いいえ。本心です」

やはり固まってしまったフェリシティの手を取り、隣に座る。いつもとは違うセオドアの態度に困惑しているのがよくわかり、申し訳ないと思いつつ、普段見られないフェリシティの様子が可愛い。

「執事の淹れてくれたミルクティーは、お気に召しませんか？」

「そんな事は・・・ありません」

「どうぞ、一口」

「ーーー手を・・・、離してください」

「ああ、気付かずすみません。さぁ、どうぞ」

そっと離された手を、名残惜しそうに見つめる。フェリシティの手は公爵令嬢らしく細く綺麗な手をしているが、少しカサついている様にも見えた。それが嫌な感じではなく、暖かく感じるのは何故だろう。

「フェイは、薔薇を育てているんですか？」

何気なく聞いた事だったが、なぜか答えを知っているような、しっくりくる疑問だった。

「はい。花は好きですから」

「今度、育てた花を見せてくれますか？」

「タウンハウスの方ではあまり育てていませんので・・・お見せできるほどのものではございません」

「たった一輪でも、フェイの育てた花が見てみたいな。どうしてもダメですか？」

「・・・今度お会いする時に、一輪お待ちします。それで許してくださいませ」

「ありがとう。楽しみにしていますね」

嬉しそうな笑みを浮かべるセオドアを見て、フェリシティはそっと息を吐いた。

◆◆◆◆◆

この婚約はお祖父様から打診されたものだった。

フェリシティはオリヴァーと結婚し、この公爵家を守っていくと思っていた。オリヴァーとは公爵家に引き取られてからの付き合いだが、フェリシティの事もある程度理解があるので、一緒にいて苦ではない。結婚しても、穏やかな家庭を築けると思う。そんな時に、ウェスト伯爵家との婚約の話は寝耳に水だった。第一、ウェスト伯爵家と繋がりをもった所で、キャンベル公爵家に益があるように思えなかった。ただ、お祖父様のお考えを推察する事はできなかったので、断らなかった。

顔合わせの日、フェリシティの事を覚えているかもと、まだ嫌われているかもと緊張していたが、そんな心配は無用だった。セオドアはフェリシティの事を全く覚えていなかった。そうでなければ、あんなに丁寧に接する事はできないだろう。

覚えていなくて、がっかりしたような、安堵したような気持ちだった。

(いえ、覚えていなくて良かったのよ。きっとまだ辛い記憶なんだもの。忘れたままでいいーーー)

セオドアとまた一から付き合い始めて、改めて大人になったんだなと、姉のような感情を持ち始めた頃、セオドアがどこか心ここに在らずの状態に気付いた。一先ず見守ろうと思ったが、人伝にセオドアが平民の女性と懇意にしていると聞いた。もしかして、その女性に好意を持っていて、婚約を破棄したいのかもしれない。伯爵家から公爵家へ婚約破棄など立場的に難しいだろうから、フェリシティから提案すればいいのではないかと考えた。フェリシティにとって、セオドアが幸せになれるなら相手は自分でなくてもいい。

しかし、どうやらそれは早とちりだったようで、セオドアからは婚約破棄の意思はないと言う。しかも、なぜか以前よりも距離が近く、からかっている様な節もある。

(近頃のセオ様は、なんだかあの方に似てきたなーーー)

◆◆◆◆◆

それから数日後、フェリシティから手紙が届いた。

『尋ね人と思わしき人を見つけたので、会ってみて欲しいのです』と。