進捗はうまくいかず
「そもそも、ドラゴンを借りるなんて出来るのかな」
「えーっと、なになに？ほうほう。ドラゴンの代理を立てることは禁止されていないな。だが、自身の手で育てたことのあると書いてあるから、これがどこまで及ぶかによるな」
ラークの疑問に、ジグルドは生徒手帳を胸ポケットから取り出して、竜舞について記載されているところを読み上げた。
「そうだ、レオルエ先生に聞いてみよう」
ラークの一言で、一行は職員室に向かった。
「どうした諸君」
職員室にたどり着くと一発でレオルエを見つけた。他の教師が、きちんと身なりを整えているのに対し、少し汚れたつなぎ姿は、その空間の中で一際目立っていた。
「竜舞のことで聞きたいことがあるんですけど・・」
「お、ついにやるか。誰と誰だ？」
レオルエに尋ねると、面白そうに目を輝かせてニヤニヤと聞き返した。
「２年飼育科Bクラスのトーレン＝イーグスと・・」
「・・・その、僕です」
ジグルドとラークで、対戦する人物を言い、疑問に思っていたことについて尋ねた。
「ほほう、なるほどな。それでドラゴンが用意できないと・・」
「そうなんです。『自身の手で育てたことのある』って具体的にはどうなのかなって。１回でもお世話をしたことがあれば良いんですか？」
「おう、いいぞ」
「良いんですか！？」
意外にも、ドラゴンを代理で用いるためのハードルは低かった。
「なんせ、基本的には全員が自分のドラゴンを持ってるしな。本当は必要のない記載なんだが、１５年前に俺が追加させた」
レオルエが得意げに鼻を伸ばした。
「流石レオルエ先生、問題児のパイオニアだ！」
「フフ、よせやい」
伸びていた鼻がさらに伸びた。
「これで、希望が見えてきたぞ」
「けど、ちゃんと借りるには許可もらわないといけないぞ」
伸びていた鼻を押さえて、元に戻そうとしながら、レオルエは借りる際の注意事項を伝えた。
「まあ、そうだよね」
「貸してくれる人なんているのかな・・・そもそも、騎竜科のドラゴンしかお世話したことないよ」
とはいえ、規則の壁を越えたとしても、実際に貸してくれるかは、別の問題として残っていた。
「それなら、お前らの内の誰かので良いんじゃねえの？」
レオルエが不思議そうな顔で尋ねた。何を簡単な事で困っているのかと。
じーー
ラークが３人を眺めた。
ふいッ
３人が顔を背けた。
「ね？」
振り返り、レオルエの問いに一文字で答えた。
「お前達結構淡泊なのな」
「いや、今回に関してはラークの問題だからっすよ。面倒ごとは勘弁ですね」
「僕もあまり戦わせたくないので・・」
「ラークが私怨で戦いたいだけ」
「薄情者なんですよ」
頬を掻くレオルエに、３人はそれぞれの答えを述べた。しかし、その答えをまとめた科のように、ラークが肩を落としながら言った。
「俺はちゃんと言ったぞ？関わるだけ無駄だって。自分より立場や能力が下の奴を見下す奴は、それ以外に見えてないんだよ」
「でも、馬鹿にされているのは、許せなかったんだよ」
「馬鹿にされている、ね・・・」
ジグルドはラークの言葉の違和感に、フッと口角をあげた。
「分かったよ、騎竜科の人になんとか頼み込んでみるよ」
ラークは少し照れながら、口調を普段より少し強めて、これからの予定に想い耽っていった。
それから５日が経ち、帰りの支度が終えているジグルド、クレディ、ザイードの３人が教室で待っていると、その待ち人であったラークが肩を落としながら教室に入ってきて、ドカッと椅子に腰掛けた。
「そんな、聞いて欲しそうな目でこっちを見るな」
「聞かなくても察しがつく」
「ラークは顔と身体に出やすいよね」
「はぁ、なかなかうまくいかないよ」
３人に、そのあからさまな態度をうっとうしそうに面倒くさがられ、遂に溜まっていた溜め息をついた。
「だろうな。好き好んで自分のドラゴンを貸し出す奴は少ないだろうよ」
「全滅？」
「いや、まだ全員に聞いたわけじゃ無いんだけど。あと数人だよ」
「望みは薄いね」
「とにかく残りの人にも声を掛けていくよ」
そして６日目の放課後、教室の隅で、昨日と同じ構図の４人がいた。
「もう時間も無くなってきたぞ。どうするんだ？」
「どうしよう・・・」
「もう全滅だろ？」
「全滅といば全滅だね」
「随分あやふやな言い回しだな」
「いや、もう１頭いたんだけど、怪我してたから、治ったとしても無理はさせたくないよ」
ジグルドは興味なさそうに、聞き終えると、ずっと我慢していたのだろう、席から立ち上がり、それでもゆっくりと歩き始めた。
「ふーん、ちょっくらトイレ行ってくるわ」
「あいよー」
３人は軽く返事をすると、また会話に華を咲かせていった。
一方、ジグルドが小便器に向かい、一息ついていると、背後から聞覚えのある大きな声と知らない声の２人組の会話が聞こえてきた。
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