衝突
「ま、生徒の中には、ランク主義者もいるが、関わらないのが１番だな」
「俺のアルゴは世界にただ１頭だけ」
「僕のハーティもだよ」
ジグルドがふと、つまらなそうに呟くと、ザイードとクレディもフンッと軽く鼻を鳴らした。
「なんだか、嫌な奴らだね」
ラークは自分の手のひらで、お腹いっぱいになり、すやすやと眠るキュースケを撫でながら、残念そうにボソッと呟いた。
「そろそろ時間だし、教室に戻るか」
しんみりした空気を、ジグルドがパンと柏手を打ち、はらしたところで４人は厩舎の掃除をし、教室へ戻る準備をした。
「嫌だよ！自分でやれよ！」
４人が厩舎から出ると、男の怒号が聞こえてきた。
「Ｄクラスの分際で、Ｂクラスに逆らうってのか？」
「クラスは関係ないだろ！」
「分かってないなぁ、クラスの差は実力の差だ。将来国に必要な人間はどちらか分かるだろう？」
「それと、俺がお前の厩舎の掃除をするのは関係ないだろ！」
「ドラゴンとの触れ合いは俺しか出来ないが、掃除なら誰でも出来るだろう。そんなことに俺の時間を費やすわけにはいかないからな」
「何だと！」
「文句があるなら『竜舞』で決着をつけても良いんだぞ？」
どうやらＢクラスの男子がＤクラスの男子に理不尽な強要を敷いているようだった。
「どこにでも湧くな、ああいう奴らは。ゴキブリかなんかか」
「どうする？」
「止めとけ止めとけ。言っただろう？関わるだけ無駄だぞ」
４人は立ち止まり、野次馬心でそれを眺めていた。
「あのＢクラスの男子、たしかトーレン＝イーグスだったけな。ほどほどに権力と実力があって、人を見下すやつ。って女の子達が言ってたよ」
「そして、圧倒的に女子人気ランキングが低い。って女子が盗聴器越しに言ってた」
「情報の仕入れ方が月とスッポンの鼻くそぐらい違うね」
クレディとザイードはＢクラスの男子に聞き覚えがあるらしく、２人とも顎に手をやり、思い出していた。
「そして、ラークはそんなイーグスよりも下」
「嘘だ！そりゃあちょっとだけ、おっちょこちょいな部分もあるけど、そこがチャームポイントじゃないか！」
「現実は残酷」
いつの間にか群衆が出来る程になっていた騒ぎとは別のところで４人は騒いでいた。
「ま、Ｂクラスが見下すＤクラスよりも下のＥクラスな俺たちは、早々に退散するとしますか」
そろそろ飽きてきたのか、放っておいて教室に戻ろうとしたそのとき。
「そんなことありません！」
「・・・お、あれは」
「コーデリアさん」
群衆の中から１人の女の子が現れた。去年１年Ｄクラスで、ラーク達とクラスメイトだった女の子であった。
「掃除だって大事な仕事の１つです。抜け毛の量や、糞の質でドラゴンの体調が分かります！ましてや、不必要な人なんていません！だから、決して他人に強要することではありません！」
コーデリアは少し怯えながらも勇気をだしてＤクラスの男子を庇うように前に出た。
「だから、それが俺じゃなくても出来るってことを言ってるんだけどな・・・・はぁ。Ａクラスのコーデリア＝ハーネスト様に言われたなら、こちらが手を引くしかないなぁ」
トーレンは面倒くさそうに溜め息を使うとわざとらしく敬う体裁をとり、歩き始めた。
「ちょっと待って下さい！彼に謝って下さい！」
「良い子ぶってんじゃねぇぞ。コネでＡクラスになったハーネストさん」
コーデリアがトーレンの非を責めると、トーレンはいたって普通のトーンで周囲にも聞こえるように言い放った。
「家は関係ありまｓ・・」
「無いと言い切れるのか？侯爵家の三女さんよぉ」
トーレンは立ち止まって振り返り、蛇のような卑しい目つきで尋ねた。
「っ・・・」
「・・・なんて冗談だよ。ではこの辺りで失礼しますね。皆もそろそろ時間だから教室に戻った方がいいぞ」
ハッハッハと笑い声を上げながら、トーレンが手をヒラヒラと振ると群衆は少しずつ散り散りになり、その場は解散となった。
「ちゃんと胸糞悪いやつだったね」
「俺たちも戻ろうぜ」
４人も教室へ向かい始めた。
「ちょっと待ってて！」
少し俯きがちだったラークは、３人にそれだけ言うと、未だその場に立ち尽くしているコーデリアに小走りで近づいた。
「コーデリアさん！」
「ラークくん！？・・・すみません情けないところを見られてしまいましたね」
いきなり声をかけられた事に驚いたが、すぐに顔を曇らせた。
「謝ることないよ。それに情けなくなんかないよ！格好良かったよ。・・僕はコーデリアさんが努力してたこと知ってるから！」
「ありがとうございます」
ラークの言葉に、少し涙が出そうになるのを堪えながら、満面の笑顔で感謝の意を述べた。
「それだけ言いたかったんだ」
「おーい、ラークもう行くぞー」
「じゃあ、お互い頑張ろうね」
ラークはジグルドに呼ばれると、足早に去って行った
「皆今でも仲いいんだ。羨ましいな・・・」
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