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第6話

「アレン、アレン」

「なんだよ、オリィ婆さん」

「あんな終わり方になってしまって、申し訳なかったね……」

「いや、俺に力があれば……」

「どっち道、私は助からなかった」

「それでも、もっと生きられたはずだ」

「そう気負う必要はないよ、アレン。あんたが大成するのを待ってるよ……」

　そう言ってオリィ婆さんは去っていく。

「待ってくれ！　待ってくれ婆さん！」

　俺は魔力で身体を強化しながら走る、だがそれでもオリィ婆さんはどんどん加速していき、最後には見えなくなってしまった。

「婆さん……婆さん……」

「何寝言言ってるんだ、起きろ坊主、朝だぜ」

　ギージュが俺を揺り起こす。夢か。夢だったのか。そうだよな、オリィ婆さんは死んでるんだもんな……

「何悲しそうな顔してんだ、街へ行くぞ」

「ああ」

　数時間後、俺達は街に着いた。追われている俺とギージュが何故街に入れるのか？　それは俺の魔法ウォーターディスガイスのお陰だ。

　ウォーターディスガイス

　顔面に薄い水の膜を貼り、術者が思い描いた姿に変装する中級魔法。呪文は「水よ、我の姿を偽装せよ」である。

　今の俺達の姿は、茶髪の親子連れに見えているはずだ。

「通っていいぞ」

「ああ」

　この通り、門も余裕で通行できた。

「さぁて、美味いもんを食うぜ！」

「昨晩は酷かったからな……」

「アレを思い出させないでくれ……トラウマだ」

「トラだけに？」

「上手いこと言ってんじゃねぇぞ！」

「悪い悪い。お、あそこの飯屋美味そうだぞ」

　道の脇にある賑わっている飯屋に入ろうとすると、俺達は飯屋の入り口のドアの張り紙に気づいた。

「なになに？　大食いチャレンジ！　超巨大パン4つを制限時間内に見事完食した方には1000Gプレゼント、だと？」

　1000Gとは、つまり10万円だ。これはヤバイ。ぜひとも挑戦しなければ。

「おお。丁度いいじゃねぇか。俺は死ぬほど腹が減っているからな」

「うまい話には裏がある。この張り紙にも裏が……あるな。食べきれなかった場合は1000Gいただきますって書いてあるぞ。裏に書くなんてアンフェアだな」

「とりあえず俺は挑戦するが、坊主はやめとけよ？」

「ルールはもっとちゃんと読んだほうがいいぞ。えーっと、チャレンジ中にお手洗いに行くことは禁止されています。食べずに隠したり、捨てたりする行為もまた禁じられています。また、複数人で分けて食べる行為も禁じられています。か。」

「特に問題ねぇじゃねぇか。行くぞ。」

　俺達は店に入っていき、席に着く。

「ご注文は何でしょうか？」

「「大食いチャレンジお願いします。」」

「ぼ、坊主もやるのか！？1000Gチャラになるぞ！？」

「お、大食いチャレンジ2つ入ります！！！」

　俺達のもとに運ばれてきたのは、巨大な1斤の黒パン8つだ。

「わかっているとは思いますが、お二人で分け合う行為は禁じられております」

「「それでは……」」

「いただきます」「食うぜ！」

　ギージュは恐ろしい勢いで黒パンを食べていく。

「水！　水持ってこい！」

「はいいっ！」

　さすがギージュ。凄みだけですごい勢いで水を持ってこさせるのに成功している。

　かたや俺はパンに腕を突っ込んでゆっくり食べているだけだ。誰が見ても完食は不可能。と思ったか？　俺はボソッとつぶやく。

「開け、異次元への扉」

アイテムボックス

　パンのかけら

　見たか俺のアイテムボックス殺法を！　隠してはならないと書いてあったが、アイテムボックスにしまったのが分かるわけがないだろう？　俺はハリボテになったパンを少しずつ食べていき、自力で完食した。

「お、おかしい……この客二人、バケモノだ！」

　ざわざわ……

　動揺する店内を、俺達は2000Gを受け取り堂々と去っていく。やったぜ。

　俺達は店を出て宿屋へ向かう。ギージュがもう長いこと寝ていないためだ。

「お前の魔法がなければ、俺はどっかで野たれ寝るところだった。ありがとよ」

「いや、俺もお前がいなければ生ゴミを漁る羽目になっていた。お互い様ってわけだな」

　そうこう言っているうちに宿屋に着いた。

「宿泊だ。二人部屋で」

「ダブルですか、ツインですか」

「ツインで。ふざけてるのかあんた」

「も、申し訳ございません！　ツインだと一泊20Gでございます」

　俺達は断じてホモではない。というか犯罪だろう。30歳差だぞ。

「では部屋にご案内いたします」

　部屋は質素な空間にテーブルとベットが2つあるだけだった。

「久しぶりに寝られるぜ……」

「おやすみ、俺も寝るぞ。寝る子は育つ。身長は大事。これ常識。」

　そう言って俺達二人は眠りについた。