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波間に響く約束

　その夜更け。

　演奏会の余韻と、サロンでの熱烈な語らいがまだ頭の片隅で響いていた。

　けれど、人の輪の中にいるのに少し息苦しくなって、私は一人、夜風を求めて甲板へと足を運んだ。

　夜空は深く澄み渡り、無数の星々が海へと降り注ぐ。

　船を包む波の音はゆるやかで、まるで長い旅路を労わるかのように静かに揺れていた。

「リュシールさま……？」

　呼びかけられて振り向くと、そこに立っていたのはアメリーだった。

　薄布のショールを肩にかけ、少し驚いたように私を見ている。

「アメリーさん。……眠れなくて？」

「ええ、なんだか心が浮き立ってしまって。演奏のせいかもしれません」

　そう言って微笑む彼女の顔は、まだ演奏会の熱を残して赤らんでいた。

　あの舞台で奏でた旋律と同じように、澄み切った輝きがあった。

「……とても、良い演奏でした」

　気づけば、自然に口から言葉がこぼれていた。

　アメリーの瞳がぱちりと瞬き、頬にさらに赤みが差す。

「そ、そんな……ありがとうございます。でも、まだまだ未熟で……」

「お世辞じゃありません」

　私は首を振った。

「心にまっすぐ届く音でした。きっと皆さんも感じていたと思います」

　アメリーはうつむき、風に揺れる髪を押さえながら、かすかに笑った。

「……リュシールさまにそう言っていただけるなんて、夢みたいです」

　しばしの沈黙。波の音と、遠くの楽団の後片付けの気配だけが夜を満たした。

「私……演奏していると、怖くなることがあるんです」

　アメリーの声は小さく、夜に溶けそうだった。

「皆さまの前で弾くたびに、あの冷ややかな目を思い出してしまって。でも……」

　彼女は胸の前で手を組み、そっと笑った。

「今夜は違いました。演奏が終わったとき、心から温かいものを感じられて……ああ、音楽を信じてもいいんだって」

　私はその横顔を見つめ、胸の奥に柔らかな熱が広がるのを覚えた。

「……アメリーさん。信じてください。あなたの音は、誰かを幸せにする力があります」

　彼女がこちらを見上げた。瞳が揺れて、次の瞬間に潤む。

「リュシールさまって……本当に、優しいです」

　風が吹き抜け、二人の間に星の光が降る。

　私はただ微笑み返すことしかできなかった。

　けれど、その夜の静かな時間は、きっとアメリーにとっても、そして私にとっても忘れられないものになるだろう――。