寄港地を巡り終えて
寄港地を巡った旅を終え、再び《ル・フロラリアン》の日常が戻ってきた。
その夜、サロンはまるで別世界の記憶を抱き込んだ宝石箱のように、熱を帯びていた。
壁にかけられたシャンデリアの灯は、金の細工や磨き込まれた木のテーブルに柔らかく映り込み、杯に注がれたワインは深紅の光を揺らめかせている。
上流階級の紳士淑女たちは、寄港地で得た思い出を誇らしげに、あるいは愉快そうに語り合っていた。
「やはり、最初の港の美術館は見事だったわ。あれほどの名画を一堂に見られるなんて」
「私は遺跡だな。柱の一つに触れただけで、何千年の時を超えて人の営みを感じられた」
「最後の港の市場も忘れがたいわね。あの香辛料の香りと色彩、胸が躍ったもの」
次々と飛び出す言葉は、鮮やかな色彩と音楽の断片を呼び戻し、笑い声に混じって空気を一層華やがせていく。
私は輪から少し外れた椅子に腰掛け、静かにその光景を眺めていた。
皆の表情は生き生きとしていて、旅がどれほど心を満たしたのかがよく伝わってくる。
――けれど私は、いつも通り耳を傾けるだけで十分だった。言葉を重ねるよりも、こうして彼らの輝きを見ている方が心地よい。
「そういえば……リュシール様は、どの町が一番お心に残ったのかしら？」
ふいに、一人の令嬢がわざとらしい声音で問いかけた。
その瞳には、どこか探るような光が宿っている。私を場の中心に引き入れて、反応を楽しもうとしているのだろう。
私は微笑を崩さずに、静かに言葉を選ぶ。
「……どれも心に残りましたけれど……やはり、最初の町の美術館でしょうか。あの静謐な空間に身を置くと、絵画そのものだけでなく、それを愛し守り続けてきた人々の想いまで伝わってくるようで……」
言いかけて、思わず口をつぐんだ。
大勢の前で長く語るのは得意ではない。笑みで取り繕おうとしたそのとき――
「素晴らしい！」
立ち上がらんばかりの勢いで、オリヴィエが両手を打ち鳴らした。
熱に浮かされたような双眸がきらめき、声は朗々とサロンに響く。
「まさにその通りです！ 芸術は形ではなく、人の心の営みの結晶なのです！ リュシール様はやはり――真に芸術を理解しておられる！」
熱烈な賛辞に、私の頬は瞬く間に熱を帯びる。
貴族たちはくすくすと笑い、ある者は「なるほど」と頷き、話題は再びオリヴィエへと引き寄せられていった。
「例えば、あの港の演奏会も同じです！ 人々が一体となって声を響かせたあの瞬間こそ、芸術の本質だった！」
「まあ……オリヴィエ様らしい情熱ですわ」
「彼の言葉を聞くと、景色がまた違って見えてくるようです」
賛同と笑いに包まれる輪の中心で、オリヴィエは一段と輝きを増していく。
私はそっと息をつき、再び聞き役へと戻った。
――やはり私は、光の下よりも少し離れた場所の方が、落ち着くのかもしれない。
そのとき、ふと視線を感じた。
目を上げると、向かいに座るシャルルが静かにこちらを見ていた。
彼の表情は変わらず穏やかで――けれどその眼差しの奥に、言葉にできぬ何かが潜んでいるように思えた。
