炎の花
こちらリーパ・クレキス――航行に異常なし。引き続き善い夢を、マスター。
超巨大宇宙船リーパ・クレキス。艦名と同名のAIであるリーパ・クレキスが私を再び眠りの世界へと誘う。
……そして、私は長期睡眠装置の中で眠りに落ちた。
◇◆◇◆◇
その夢の世界は戦争中だった。
東京は空爆で火の海と化している。
「ママ……」
幼くなっていた私は、不安な気持ちに駆られて母親の顔を見上げた。
「だいじょうぶよ、ママがいるから」
母親が私の顔を見つめる。
私は繋いでいた手をギュッと握りしめた。
空から爆弾が落ちてくる。
爆弾は地面に直撃すると同時に、激しく爆散する。
ドカンッ！ 炸裂音と同時に幾人もの人の身体が、赤黒い空へと舞い上がる。
「だいじょうぶ、だいじょうぶ」
母親は私の手を引いて、爆弾の雨が降り注ぐ戦地をくぐり抜けていく。
私の顔は恐怖で引きつっていた。
父親も弟も戦争で死んでしまった。
そして今また、たった２人になった家族の命が戦争に奪われようとしている。
――これは一体なんの罪だろうか？ この地獄の戦火に何故巻き込まれているのだろうか？
そんな思いが私の脳裏によぎった。
ひゅおおおおおおおっ、とまた爆弾が落ちてきた。
私は何か予感がした。或いは、不意を突かれたような気がした。
爆弾が母親の頭に直撃した。
母親の頭は激しく陥没し、ボキリと首の骨が折れた。
瞬間的な出来事だった。
私はポカンと口を開けたまま、その出来事を見送るのみだった。
私は母親と握り合っていた手を離した。
そして、駆け出した。
駆け出して駆け出して、私は不意に立ち止まった。
どうしようもない悲しみがこみ上げてきて、それは炎になった。
私の身体から炎が出てきたのだ。
私は燃え上がった。
そして、戦火の炎と一体になり、東京という街を焼き尽くしていった。
――私は炎の花になったのだ。
◇◆◇◆◇
かくして、４５８８８回目のメンタルトレーニングプログラムは終了した。
これは絶対虚無空間に挑む人類の心の虚ろを埋め、また、困難を乗り越えるために必要な心理面で必要な修練なのである。
――お疲れ様ですマスター。
リーパ・クレキスが私を労ってくれる。
現在は、西暦１万５７７７年。
人類が戦争という忌まわしいものを克服してから１万年以上が経過している。
母なる地球から４０００万光年以上離れて、私は今、広大な宇宙空間を旅している。
戦争という人類の黒歴史もこうして私のトレーニングの役に立っているのだから、まさに禍福は糾える縄の如しの言葉と同じく、長い目で見れば一体なにが人の役に立つのかは計り知れない。
ちょっとティーブレイクをしよう。
私は、リーパ・クレキスにフルーツティを所望した。
３秒後に運ばれてきた、冷たいフルーツティに口づけしながら、私はシールドを透明色に変更して、眼前に広がる宇宙空間を見つめた。
――そこには、美しい満面の星々がきらめいていた。
