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第四十八話【踏み込んだ一撃】

――やれることをすべて試してやろうじゃないか！

これは俺の研鑽の日々が問われる闘い。

こうやって何かが優れた相手を俺はずっとずっと見てきた。

それは敵であったり、味方であったり。

自分に力があれば、こうして、ああしてとシミュレーションはしてきたつもりだ。

終ぞ、一人では力を付けることはできなかったが、今は二人だ。

だから、俺はこいつに勝って証明する。自分の力の強さを信じるために。

「さぁ、仕掛けてくるといい」

鳥人様もお待ちかねのようだ。そして俺ももう心の準備は整っている。

「言われなくてもそうするよ！」

まずは牽制の攻撃を入れておく。大まかに外してもいい気持ちで左手の指先から炎弾（フレイムバレット）を乱射する。

「先と同じ攻撃ではな」

当然あたりもしなければ、カスらせることも難しそうだ。

「さっきと同じと思うなよ！」

その場にしゃがみ込み、右手を地面に触れさせる。

意識を軽く集中して、プレイが避けている直下に地震を――いや揺れを起こす。

本当は地割れくらい使えれば効果は高いんだが、この山そのものに防護壁が張られていて、崩すことは不可能とされている。

いや、きっとドラの力を最大限使えばできるだろうが、そんなことをしている間に殺されてしまう。

わずかでもあいつの動きさえ止めることができれば、ありったけの魔力を叩きこんでやる。

今はそれの下準備だ……想定より速度が速すぎるのが問題だがな。

鳥人なんて名を冠しているのだから、空中に飛ぶ。翼を広げ空は我がものだと言わんばかりに、地の振動を気にしたりはしない。

「空では貴様の地震も効きはしないな」

そう来ると思っていた。まだこちらは明確な攻撃をしていないから攻勢に移ることはない。

「唸れ！　十字風（クロスウィンド）！！！」

風斧（ウィンドアックス）のような武器を介したものじゃない。

ドラの力も借りて、純然たる魔力による風の刃をぶつけに行く。

物理的な真空波と違って、魔力がそのまま威力になる。

それだけじゃなく、大気すら歪めるほどの魔力は、目の良い相手ほど避けにくくなる。

空間を捻じ曲げるほどの強引な魔力。避けてみろと言わんばかりの挑発的にでかい攻撃。

大きく避けるのは、矜持が許してはくれないだろう。

俺の心を折りに来るのであれば、間違いなくこれだけのことをやっても当てるどころか、ギリギリで避けて見えていることをアピールしてくるはずだ。

心を折る戦術としては、間違いはない。だが、それは驕りに過ぎないということを教えてやる。

十字風を見極めれば見極めるほど、視覚が疲れ、視野が避けることに精一杯になってくる。

幻惑まではいかないが、十字風で巻き起こる風に些末ほどの魔力を混ぜている。

感覚のズレとしてはほんの数ミリ。しかし、精密な動作をする相手であれば、それが致命的なものになる。

「そのような大振りの攻撃が――むっ！？」

そう、見た目は大振りだ。それに間違いはない。

だが、貴様は俺の攻撃を最小限の動きで避けることに注力を注いでいる。

だからこそ、当たる可能性がある。仮に当たらずとも、動揺させることはできるはず。

予想通り十字風が魔力を孕んだ突風を、避け切られた。

しかし、先ほどのような余裕はない、それどころかバランスを崩している。

ここで、手を緩めてしまっては逃げられる。生半な遠距離攻撃では致命傷を与えきれない。

――踏み込め。

ドラの声ではない。でも確実に頭の中で鳴り響いた。

その声に従って――というよりも、身体が勝手に反応して、接近戦を仕掛けていた。

「喰らえ！　鳥人！」

体勢の崩した鳥人に対して、思い切り踏み込み、右ストレートを打ち込んだ。