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第四十六話【劣勢】

ここで全力を出すことには、多少の不安はあるが出さない訳にはいかない。

それだけに、この武人プレイからは圧力を感じている。

慣れない杖術。達人の予感。そして、こいつはそこらの有象無象ではない。

理由は簡単だ。あれだけ覆っていた霧が晴れていて視界が広くなっている。

それは正々堂々とさせるためであろうし、目の前の鳥人が信頼に値する者ということの証明だ。

ここの主ではないにしろ、それなりの格を持っていることが伺える。

こいつを突破できれば、少なくとも頂上で大物と一緒に登場されないだけ遥かにマシだ。

この戦闘を回避すること自体も可能だが、それをしても自分の首を絞めるだけだ。

――ならばこそ、全力で倒すしかあるまい。

筋力強化（ビルドアップ）を十全に掛け直す。

今は対峙しているから許されるだろうが、高速戦になればこれを唱えている時間も惜しくなる。

風斧（ウィンドアックス）の利便性は言うに及ばない。

魔力使用量も微小だし、連発しても筋力に負担もない。

分析する。アナライズは魔力の霧が霧散している影響で通りにくいし、

見えない様に最低限の反魔力（レジスト）は纏っている。

だからこそ、俺は脳内でこれからの戦いを分析する――

「止めるべきは、あの速度……」

その場から消えるように見えたあの攻撃は、発動させてはいけない。

弾幕を張っても、すり抜けられる可能性が非常に高い。

『経験が生きたな』

「あぁ……！」

砂狼（デザートウルフ）との戦闘経験が生きるかもしれない。

炎壁（フレイムウォール）を張り、風斧（ウィンドアックス）の風圧で一気に地面を制圧する。

そうすれば、少しは戦闘がしやすくなるはずだ。

近づいてくる前に、先の作戦を実行する。

炎の壁は砂狼の時とは比べ物にならないくらい熱量を上げている。

「くらえっ！」

風斧を団扇にように煽ぎ立て、炎の壁を前面に押し出した――

ここからだ、奴はどう動く。

上に飛べば、地上よりは幾分か動きは落ちる。

例え風が微風であっても、風の動きは止まらない。

その分だけ緻密な動作はわずかに遅れる事を示している。

そこを狙い打てれば、多少は勝機が生まれてくるだろう。

指先に魔力を集中させる。炎弾（フレイムバレット）をいつでも空に向けて発射準備だ。

鳥人プレイの目の前にまで炎の壁は迫っている。何をしてくる。どうして動かない。

まさか、そのまま焼き尽くされるだけ？

そんなことは絶対にありえない。緊張感と焦燥感が襲ってくる。

間違いなく状況的に追い詰めているのは俺の方だというのに。

『前からだ！　アポロ！』

「！？」

バカな、炎の壁を突き破って――くっ。

左指の炎弾を放ってすぐに両手で風斧を構える。

『喉だ！』

死に至る一撃。ドラの声が聞こえなければ、間違いなく反応できていない。

鈍い金属音が響き渡る。そしてプレイが離れた数秒後に風斧が柄だけ残して砕け散った。

「稀少武器でも砕かれるほど強いってことかよ……！」

『良く反応したと褒めてやりたいところだな』

並の冒険者なら一撃だったと、プレイは謳う。

――武器を失った。完全に壊れてはいないにしろ今の状態では役に立たない。