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第十二話【王国の槍術士】

――美しいな……

最初に出てきた感情は感動だった。

蒼い甲冑を纏っている槍術士は一閃で敵を貫き、牛人（ミノタウロス）から出た血をタオルで拭いている。

違う、そうじゃないだろう。聞かなくてはいけないことがあるじゃないか。

「誰だ……？」

「んぁ？　第一声がソレってちょっと悲しいなーまぁいいか。ボクの名前はクネス。君は？」

「アポロ……じゃなくって、これは俺の討伐依頼のはず――」

「偶然もあるもんだなぁ。ボクも王国から受けた討伐依頼なんだよ」

王国。俺たち冒険者はこの王国直属の戦士に抗うことは出来ない。

とはいえ、俺も冒険者の端くれだし、ここで下がれば沽券にかかわる。

「ダメだ。この討伐依頼は降りれない」

「ん？　あぁ降りろと言うつもりはないよ。一緒にやらないか？　見たところ君は援護もできるだろう？」

……どこまで見抜かれているのだろうか。少なくとも先の戦闘で俺の全てを見せたわけではない。

多少肉体強化の魔法を使ったにしろソレを期待しているのか、それともその先を見ているのか。

「一応一通りは出来る。まぁ効果量は期待しないでもらいたいが」

「だろうね。あの程度の牛人（ミノタウロス）に手間取るようじゃ奥に居るレイドボスはきついぜ？」

態度はお茶らけているが、見るところは見ているというところか。

俺も能力を見させてもらいたいが、下手に動くと危ない気がする。

「パーティー……はいいや。君の手柄にしてもかまわないよ。ボクはもう名声も富も十分だしね」

「そっちの方が助かるよ。ありがとう」

どっちの意味に取るべきか。下手に気を使わなくていい分、立ち回りやすくしてくれた親切心か。

それとも何も期待されていないと受け取るべきか。どのみちやることは決まっているか。

しばらく奥地へ向かっていると、クネスの強さが明らかになっていく。

自分の身長の３倍以上ある牛人（ミノタウロス）をあっさりと倒していく。

俺の身体強化や、敏捷強化。攻撃強化と言った魔法は一切ない。そもそも使う前に終わってしまって、俺自身の経験値は上がらない。

パーティーを組まなかったのはこのせいか……と思ったのだが、話してみると気さくな奴であるのは確かだ。

俺を傷つけないように立ち振る舞っているのは見て取れる。

「へぇ、アポロは修行にここに来たのか。いい心がけだな」

「クネスが全部倒しちまうから経験値にならないな」

「あっ、悪いね。ボク王国からパーティー組んだらダメって言われててさ、さっきの言葉気に障ったらごめんね」

これだけ強ければ、クネスと運よく組んだ奴が全員王国に召集されかねない。

「いや、王国の判断は正しいさ。クネス、疲れはないか？」

「ないよ。ボクはこの先のやつの討伐を頼まれててね」

牛人（ミノタウロス）じゃないのか？　俺は少なくとも牛人（ミノタウロス）討伐のつもりだったが、クネスは違うか。

そうだよな。こんなところでクネスが腕を揮うのは無駄が過ぎる。

「この扉の先に待っているさ。行こうかアポロ」

「何でも来いってんだよ」

俺とクネスは、何者かが待つ扉を開いた。