67/462

欲しい物

　ズンととんでもなく重い爆発音にツクシは動物のように顔を上げ、きょろきょろと周囲を見回す。

　今仕留めたばかりのでっかいサイの上に乗り、ピタリと視線を止めたのはもうもうと煙を上げている方角だった。

「爆発したな！　あっちに行けばよかった！」

　地面が揺れる衝撃にビクリとリッキーが身をすくませ、ニーニャは周囲を警戒する。

「な、なんだいったい！　何が起こったんだ！？」

【……噴火？】

　ニーニャも何が起こっているのか全く分かっていなかったようである。

　そして空から様々なものが飛んできたのが見えて、リッキーは青ざめた。

「うわぁ！　なんか飛んできたよ！」

【……まかせて】

　短くリッキーの頭にニーニャの声が響く。

　すると上空にいくつも光る玉が現れて、飛んできたものを粉々粉砕した。

「おお！　すごい！」

　興奮したリッキーは歓声を上げた。

　しかし迎撃した土煙の中から、ひゅんひゅんと音を立てて飛び出てきた物体はまっすぐリッキーの方へ落ちてきて、真ん前に突き刺さった。

「ひぃ！」

　リッキーは悲鳴を上げて尻もちをつく。

　ニーニャは大慌てでリッキーに走り寄ってきた。

【……失敗した。大丈夫？】

「な、何とか大丈夫……でも驚いた。君ってほんとにすごい魔法使いだ！」

　とんでもなく怖かったのと、感動で声が震えるリッキーだったが、目の前に突き立つ落下物を見て顔色を変えた。

「こ、これは！」

　それは巨大な盾で、とても見覚えがあったからだ。

「……」

【……】

「ああああああ！　たいへんだぁ！」

【……！……！】

　ぐわんぐわんと頭が痛い。

　それでも俺は目を開ける。

　とても見晴らしの良いその場所は、高い木の上の様だった。

「……」

『大丈夫ですかマスター？』

「……ああ、不思議と体は痛くない。何が起こったんだ？」

　確かあの時、視界が真っ白になったことまでは覚えていた。

　するとそれを教えてくれたのはテラさんではなく、俺を覗き込むボルサリーノを斜めに被った美女だった。

「あのスライムが爆発したんだよ。そしてオレが君を助けた。大サービスなんだぜ？」

「……どうやって？」

　仮に助けたとしても方法がまるで思いつかなかったが、イーグルは企業秘密だがと前置きしたのに得意げだった。。

「瞬間移動だよ。オレの奥の手さ。しかし残念だったね、結局苦労したかいはなかった」

　イーグルに言われ、俺ははっとして身を起こす。

　そしてまだもうもうと煙が上がっている元居た場所を見つけた。

　残念だがさっきまで取りためた魔石は回収不能みたいだ。

　俺はガクリと肩を落とした。せっかく集めたが仕方がない。もう一仕事する必要があるらしい。

「……まぁ仕方ない。魔石はまた掘るさ。まだそこら中にある」

「そいつは大変だ。頑張り給え。オレはもう少し転移したものを見て回って、気が済んだら帰るとしよう」

　イーグルはそう言ってお疲れさまと俺の肩を叩く。

　しかし命まで助けられるとは、ずいぶん大きな借りを作ってしまったものだ。

　俺はそう言えば結局イーグルの目的をちゃんと聞いていないことを思い出した。

「それで……結局あんたはここに何しに来たんだ？」

　するときょとんとしたイーグルは少しだけ恥ずかしそうに俺の質問に答えた。

「ああ、そういえばまだ言ってなかった。もちろん宝探しもそうなんが…オレはね、エスプレッソマシンがないか探しに来たのさ」

「…………はい？」

　聞き違いかなと思ったんだが、しかしイーグルは今度はまじめな顔でリピートした。

「だからエスプレッソマシーンだ。しかも壊れてない奴。転移直後でもないと難しいだろ？　そういうの」

　どうも聞き間違いではないらしい。

　俺はヘルメットの下で思わず笑みをひきつらせる。

「い、いやいやなんでそんなものを？」

　とっさに聞き返してしまうくらい混乱したのだが、これはよくなかった。

　イーグルは未だかつてないほど顔色を変えて力説した。

「そんなもの！？　オレにとっては重要なんだ！　一日の朝は一杯のエスプレッソで始まるものだろう？！　なのにこっちにはまともなコーヒーすらない！　これじゃあ一日の活力が生まれないじゃないか！」

　本気でイーグルは嘆きながら主張する。

「……そうか。そうだね」

　それはこだわりなのか、憧れなのか、難しいところだが本人には引き下がれない一線の様だった。

　俺にも共感できるところがないわけではない。

　そんなに欲しいなら命の恩人に対する礼としては破格だろう。

「……そんなに欲しいなら。王都って人間の町にある電気屋を訪ねるといい」

「電気屋があるのか！」

　たいそう驚くイーグルに俺は大きく頷いて見せた。