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緊急事態

「よし。じゃあ……とりあえずあの町に行ってみるかな」

　ぐだぐだしていたところで仕方がない。

　まずは目に見えるところに行ってみるしかないだろう。

　ニーニャも先行しているし、ためらっている暇もないのだが、縛られたドクターダイスは足をばたつかせて嫌がった。

「！　いやじゃいやじゃ！　せっかく逃げて来たのに！」

「そういやあんた、なんで逃げてきてたんだ？」

「失敗したって言ったじゃろ！　実験体が暴走して反逆したんじゃ！」

「実験体か」

　なんとなくその実験体とやらには心当たりがあった。

　脳裏に過るのは、あの戦闘員っぽい謎のタイツ軍団である。

　思わず視線が冷たくなったが、それをどう受け取ったのかドクターダイスの目が輝いた。

「お？　興味あるか？　あいつらはすごいぞー。何せ精霊研究の粋を集めた力作じゃからな」

　聞いてもいないのに説明を始めたドクターダイスだったが、俺にしてみればいっそ都合がいい。

「ほうほう……精霊とな？」

「そうだとも！　精霊は意思を持ったエネルギー体なんじゃがな。わしはそいつを入れる器を完成させたのよ」

「なんだそれ？」

「だから、エネルギーを入れる器じゃよ。精霊の力を効率的に使うための仮の肉体じゃて。結果は御覧の通り。やろうと思えばあんな都市すら一晩で作り出せる」

「は！？　アレを一晩で？　……冗談だろう？」

「冗談なものか！　高度文明は自然物を都合がいいように加工したものじゃろ？　自然エネルギーを自在に操るってのはつまりはこういうことじゃて。美しいじゃろう？　もはやこいつは神の所業じゃて！　ヒョッヒョッヒョ！」

　渾身のどや顔を魅せるドクターダイスは、嘘を言っている風ではなかった。

　さすがにそれはちょっと驚いた。

　あの都市はどうやらドクターダイスの仕業だったらしい。

「なんとなく土とか操ったりできるくらいの、もっとメルヘンなやつだと思ってたけどな」

「間違っちゃおらんな。試したが、ただの精霊を器に入れても大したことはできなんだ。しかし大精霊ともなればその内包するエネルギーは天災そのものじゃよ」

　そんな天災にも匹敵するエネルギーすらコントロールするところまで手をかけていたになら実際大したものである。

　しかし、今となっては疑問符が付いた。

「じゃあ、その天災そのものに狙われるようになっちゃったんだな……」

「……やっぱり逃げよう！」

　現状を思い出してまた逃げようとするドクターダイスの姿はとてもそんな偉業をなした人間とは思えなかった。

　それにこのまま放置するわけがない。

「そう言うわけにもいかんのよ。一緒に来た仲間があの町に行ってる。それに……まぁ、もう手遅れかもな」

「なんじゃ？」

　ドンと地面が震えたのは、そう言った直後だった。

　ドクターダイスの背後の土が盛り上がり、腕が突き出て体を掴む前に、俺はロープを引き寄せていた。

　空を切る巨大な手と、ロープを引っ張られ、勢いよく一本釣りされた魚のように空を飛ぶドクターダイス。

「……貴様」

「遅い」

　謎の鎧は意識を俺に移したが、その目に俺は捉えられていない。

　敵意はバシバシ地面の中から感じていたのだ、心づもりさえできていれば、反応も早くなる。

　俺の蹴りは容赦なくその首を一閃した。

　雷光が閃き、敵の頭部が完全に破壊される。

　地面から出て来た全身鎧の化け物は、よろよろと後退して崩れ落ちた。

「お？　おお！　なんじゃすごいな！」

　ダイスは最初何が起こったのかわかっていない様子だったが、倒れた茶色の鎧を見て芋虫の様に転がりながらも歓声を上げた。

「おいおい。自分の作品なんだろ？」

「いやいや構わんかまわん！　今何をしたんじゃ？」

「何かされる前に蹴っただけだ。いくらでっかい力だろうと、体があるなら、耐久性だって青天井じゃないだろ？」

　まぁそれは当り前の事だ。

　古今東西、馬鹿でかい力に対抗するなら、何かされる前にけりをつけると相場は決まっている。

　ただ茶色い鎧と俺を順番に眺めて、ドクターダイスは手を打った。

「うひょ！　……盲点！」

「そんなでもないだろう」

「面白いもんを見られた……じゃあの！　この辺で」

「待て」

　俺はため息を吐きつつ、ドクターダイスを縛る縄の端を掴んで引き寄せると、ドクターダイスは抗議の声を上げた。

「なんじゃよ！」

「もうちょい付き合ってもらう。まぁ二回も助けたんだ。その代金とでも思ってくれ」

「えーわし見ての通り命を狙われとるんじゃよなー」

　俺もそもそもこいつをとっちめるために来たんだけれどドクターの情報は有益みたいである。

　この後何が起こるのかわからない以上、今手放すのは悪手だ。

「まぁちょっと付き合いなさいよ。あんただって別に逃げ回りたくはないだろう？」

「もう逃げた後何じゃから、逃げに徹したいんじゃが?」

「テラさん？　ニーニャと連絡取れないか？」

　ドクターダイスの言葉は聞かなかったことにして、テラさんを通じてニーニャと連絡を取る。

　しかしここで早速問題が起きた。

『マスター緊急事態です。ニーニャが捕らえられました』

「……なんだって？」

　それは俺の中で、ありえないと言っていいほどに予想外に過ぎた。