アリストテレスの猫学
アリストテレスとソクラテス
こんな会話をしていたに違いない。
うん、多分。
「おいアリストテレス、王がお呼びだぞ」
陽がちょうど真上に来る頃、ソクラテスが木製の重々しいドアを押し開けてやってきた。その声は部屋の静寂を破り、石造りの壁に低く反響する。
「おいアリストテレス聞いているのか？王がお呼びだ」
「あー今行く」
アリストテレスは窓枠に肘を預け、あたたかな日差しが差し込む屋外の景色を見つめたまま、なんとも気の抜けた返事をした。その背中には緊迫感など微塵もうかがえず、立ち上がる素振りすら見せない。
「ったく呑気な奴だ、なにを見ているのだ？」
「猫だ」
「猫？」
ソクラテスは心底呆れた様子で鼻を鳴らし、歩み寄ってきた。
「猫なんか見てなにを思う？それより王がお呼びだ」
ソクラテスの度重なる催促を聞き、アリストテレスはゆっくりと首だけを振り返らせながら言った。
「そう、それだよ」
「それってどれだよ」
また何やら妙な持論をぶつけてくる気だな、とソクラテスは身構えた。この男の「そう、それだよ」から始まる会話が碌な結末を迎えた試しがないことを、彼はこれまでの付き合いから痛いほど知っていたからだ。
「なぜ私は呼ばれたからと言って行かねばならぬ？」
やっぱり面倒臭いやつだとソクラテスは深く心の中で思った。ため息をぐっと飲み込み、世間の当然の常識を諭すように言う。
「王に呼ばれたら行くもんだろう？」
「何故？」
「何故ってこの国を統治する王だぞ？」
「国を治める王なら、いつでも私を呼びつけて良いのか？」
「用があるから呼ぶんだろ？」
「この忙しい私に面倒ごとを押し付けようと？」
「忙しいってお前、猫なんぞ見てなにもしてないじゃないか」
「いや私の頭の中は常に忙しい、見えやしないがな」
いつもそうだ。一度自分の思考の世界に入り込み、考え込んでしまうと、気が済むまで相手と議論をし尽くさなければ一歩たりとも動こうとしない。 ソクラテスは肩を落とし、本日何度目になるかわからない深いため息をついた。
「で、猫なんぞ見て何を思った？」
「なんぞ？ソクラテスよもっと猫に敬意を持て」
「猫は猫だろう？」
「なにを言うか、猫たちは人間に生き方を示しているのだぞ」
「例えば？」
「呼んでも来ない」
「それが猫の生き方だろう？」
「いや、人間も見習った方が良いと思うぞ。行かないにしても理由を考えなければならないではないか。しかもだ、上手く理由付けをしたとしてもだ、疑い、勝手に怒ることだってある。実に人間とは厄介だ」
ソクラテスは腕を組み、うーんと唸った。
「まぁ、一理あるな、他にもあるのか？」
「居心地の良いところを見つけるのが非常に上手いのだ」
「それも猫だからだろう？」
「ソクラテスよ、なんでも猫だからと決めつけるのも考え物だぞ」
「アリストテレスよ我々は人間だ、猫ではない」
ソクラテスの核心を突く言葉にアリストテレスは少し眉をひそめた。
「だから学ぶのだよソクラテス。猫はそんじょそこらの場所でも心地いい場所を見つけるのだぞ。人間は雨風しのげる家が無いと生きてはいけない。しかもだ！日当たりだ角部屋だ西日は嫌だ、ユニットバスは無いわ～等とのたまわるではないか」
「時代背景を間違えていないかアリストテレス」
古代ギリシャの光景にはあまりにも不釣り合いで現代的すぎる単語の数々に、ソクラテスは思わず眉を大きくひそめて突っ込んだ。
「いいのだ、こんなショートストーリーなど誰も読んではいない」
「作者が泣くぞアリストテレス」
「案ずるなソクラテス、もう泣いておる」
次元を易々と超えていくアリストテレスの平然とした返答に、ソクラテスはそれ以上深く追及することを諦めた。
アリストテレスは満足そうに一度深く頷くと、何事もなかったかのように話を元の筋に戻した。
「……話がそれてしまったな。つまり猫はどんな状況に置かれても自分の居場所を見つけ、常に猫であるのだよ、分かるか？人間はあまりにも求めすぎなのだ。無い無いと嘆きすぎなのだ」
そう語るアリストテレスの眼差しは、なおも窓の外でのんびりと日向ぼっこを決め込んでいる一匹の猫に注がれている。ソクラテスはしばらくその横顔を眺めていたが、やがて意を決したように言った。
「言いたいことは分かったアリストテレス、そろそろ王の元へ行かぬか。いくら猫が優れていようとも我々は人間だ。求め過ぎているのはアリストテレスお前も同じだろう？」
アリストテレスは胸の奥から絞り出すように、深いため息をついた。窓の外の猫は、人間の複雑な論理や思惑などどこ吹く風といった様子で、優雅に自らの毛づくろいを続けている。
「そうだな、考えても猫にはなれぬ、王のもとに行くとしよう」
※諸説あり
